紫荊花紀七六九年八月，“紫荊花城”，宮相府邸。

    景華跟著貝克曼進入大廳，很快見到了帝國宰相施密特。老者的個頭略高于常人，身材適中、樣貌清癯。他臉上帶著若有若無的微笑，似乎一切盡在掌握。

    宰相掛著帝國公爵的頭銜，景華微微躬身施禮、以示尊敬。施密特含笑回禮，身上沒有任何架子。他先請景華和貝克曼入座，然后吩咐仆從端上清茶。

    “東方子爵，前天我特意請隆美爾將軍出面，沒想到他都不是你的對手。按照帝國檔案，你今年不到三十歲，修為卻如此驚人，這讓我非常好奇。你的老師是哪位前輩？”

    “是”

    景華放下茶杯，把進入“無定圣學院”，巧遇無名高人的故事又講了一遍。故事編得跌宕起伏，但仔細回味，不難發現沒有明確線索。

    “易神宗”在外圍布有大陣，學徒們無法外出，更不知道他們身在何方。因此“無定圣學院”的地址一直是個謎，沒有學徒能答得出來。

    施密特臉上毫無異色。聽完故事后，他只微微點了點頭，繼續問道：“既然是在圣學院修煉，你們師徒是否已達到圣階？”

    探問他人根底、修為是大忌，但宰相大人平平淡淡問了出來，似乎一切理所應當。

    景華心中頗感意外。毫無疑問，施密特是個普通貴族，絲毫沒用修為。但他給人的感覺有些古怪，不知該如何形容。老者似乎比其他人要“坦誠”得多，達到近乎“純粹”的味道，給人以莫名的好感和信賴。

    “慚愧三年前我二次沖擊圣階，依然沒有成功，所以至今修為停滯、沒有進展”

    貝克曼別過臉去，不知該露出什么表情。

    三年前東方武才二十出頭，已能第二次沖擊“圣階”，這是何等驚人的速度？“納蘭世界”的“圣階”從未超過五人，如今明面上的傳說級強者只有三個，帝國境內更是一位也沒有。

    如果東方武沖擊“圣階”成功，他將立刻變為“帝國第一人”，連皇帝陛下都得給予禮遇。即便他尚未成功，“圣階”之下是“紫袍級強者”，依舊比隆美爾高出一級，難怪他能輕松勝出。

    身為“紫袍”級的強者，竟然還說什么“慚愧”？

    貝克曼借著喝茶作掩護，心中暗自嘲諷了無數次。如果“紫袍強者”需要慚愧，其他低階武者可以統統去撞墻了。

    施密特臉上露出真誠的笑容，舉杯示意道：“這是上天賜給帝國的禮物。東方子爵，我相信你一定會成功”

    閑聊了幾句，貝克曼取來報備文書，景華一一勘驗無誤。施密特將文稿收集成冊，裝入一個金邊玉盒。他把玉盒交給貝克曼，起身來到大廳中央。

    “東方子爵，過幾天我會面見皇帝陛下。等他用過大印，在皇宮接見你后，東方氏將成為帝國世襲伯爵。最近皇帝陛下被家事打擾，有些不太開心，你需要耐心等候一段時間”

    景華知道“戲肉”來了。按照阿德勒家族的情報，宰相大人為官清廉，從不接受任何財物。但下屬官員求其辦事，他往往會隱晦地提出條件。

    條件內容大同小異，都是幫帝國重臣、黎民百姓排憂解難。下屬官員必須遵守帝國律令，并解決上述麻煩。施密特所為可以說利國利民，因為這一點，宰相大人在國內威信極高，幾乎超過了皇室。

    “不知什么事情打擾陛下，或許東方氏可以幫忙”

    “好皇帝陛下一定非常高興。說來也算不上大事，紫荊花城外不遠，有兩位貴族起了爭執。一位是帝國子爵姒伯康，他和你一樣是東方人。還有一位也是子爵，他名叫愛德華哥特。愛德華閣下的長女嫁入皇宮，是陛下的愛妃，事情有點棘手貝克曼，你把卷宗交給東方子爵。”

    貝克曼躬身應道：“是”

    帝都以南，姒氏子爵府邸。

    后花園密室內，姚匡圖、姒伯康對面而坐，中間桌上放著一條白色絹帛。兩位家主臉色凝重，對著絹帛呆呆出神。

    過了良久，姚匡圖慢慢把絹帛攤平，露出上面細小的文字。

    “內兄，你都看清楚了？沒有弄錯？”

    “貝克曼、夏爾、埃德米、還有弗朗索瓦他們都是宰相大人的心腹重臣，單獨分開或許會混淆，聚在一起絕對不會弄錯，再加上這些天的查證，唉”

    “這么說，名單最后的那位圣徒，就是施”

    “噓！”

    姒伯康擺手示意，然后打開旁邊的窗戶。他四下望了望，重新把窗戶關閉嚴實。

    “匡圖，聲音輕點那位在帝都位高權重，我們得罪不起啊”

    姚匡圖搖了搖頭。這里是姒氏府邸、后花園密室，仆從們沒有吩咐不得靠近。內兄如此忌憚，想必絹帛上的人物非同小可，不是子爵府能應付的。

    “唉姚氏給內兄添麻煩了，對頭牽涉到大人物，這”

    姒伯康搖頭道：“匡圖，這是什么話？照你所言，新神教喪心病狂，連我等祭拜先祖也要干涉。神羅帝國你們呆不下去，等新神教發展過來，我們也呆不下去啊”

    姚匡圖苦笑道：“未必是因為祭拜先祖，呵呵呵他們說至高神是唯一神只，我們不能建祠堂拜祭邪神說到底，不過是幾個主教看中了姚氏的財富，其他的都是借口罷了”

    姒伯康嗤之以鼻。東方世家建立祠堂，拜祭先祖懇求庇佑，是古時延續下來的傳統，“新神教”有何理由干涉？連襟最后說了實話，教堂的目的是金銀財寶，至于借口，還怕找不到么？

    他背起雙手，來回在密室內走了幾步。

    “匡圖，萬里迢迢，你們是怎么逃出來的？”

    “用了點手段，舍掉大半家財，還有好幾個忠仆，唉即便這樣，還是在白華城被新神教堵上”

    姒伯康一驚：“堵上？那你們”

    “老天保佑在旅店碰上一位子爵，也是東方人。他自稱叫東方武，據說來自西垂。東方子爵戰力強橫，輕易便擊敗數十個圣騎士，還把他們殺了個干凈”

    姒氏久居帝都，不知道“東方武”的名字。聽連襟的口氣，對方與姚氏素不相識，為了幫忙竟不惜得罪“新神教”，這似乎有點奇怪。

    他正要繼續追問，外面遠遠傳來家仆的聲音。

    “老爺，門外有位東方武子爵求見”

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