如今的大宋不太平！河北田虎、淮西王慶、江南方臘三大寇公開反抗朝廷，田虎自封晉王，王慶自封楚王，方臘自稱圣公，各據(jù)一方與大宋朝廷分庭抗禮。而大宋朝廷自然不會任由田虎、王慶、方臘在自家地盤上“胡作非為”，雖然正值宋夏交戰(zhàn)之際，但對國中叛黨的清剿也是絲毫不肯耽擱。
以王煥為首的皇衛(wèi)軍征討王慶，以宋江為首的鹽山軍討伐方臘，至于田虎，則調(diào)動一部分西軍與剩余的十節(jié)度一起對其進行清剿。
看上去朝廷的應(yīng)對還算妥當(dāng)，可實際戰(zhàn)果卻并不理想。三路平叛大軍，沒有一路馬到功成，尤其是奉命征討田虎那一路官軍，更是接二連三的吃敗仗。在這種情況下，朝廷自然而然的便想到了張寶。
雖然嘴上不愿承認，可朝堂諸公的心里卻明白，如今大宋最具戰(zhàn)斗力的人馬，當(dāng)屬張寶麾下的梁山軍。原本大宋朝廷里的大多數(shù)人都認為梁山軍雖強，但也強不過西軍，可隨著宋夏之戰(zhàn)的結(jié)束，朝堂諸公驚恐的發(fā)現(xiàn)，梁山軍要比自己所想象的更加強大。
身據(jù)廟堂的朝廷重臣對于軍事一知半解，不明白能夠影響一支軍隊強大的因素多種多樣，他們只會拿結(jié)果作比較，從而得出所謂的結(jié)論。宋軍、遼軍、西夏軍以及武勝軍這四支人馬在朝臣心目中的強弱排位是遼、宋、武勝、西夏。
但隨著宋夏之戰(zhàn)的結(jié)束，這個排位也就成了武勝、遼、宋、西夏。雖然宋夏之戰(zhàn)大宋被西夏擊敗，但朝臣普遍認為這時將領(lǐng)指揮不當(dāng)所致，并不能說明西夏軍就比宋軍強，而武勝軍在朔州擊敗了朝廷心目中認為最強的遼軍也是事實，這也就讓人不得不承認武勝軍最強的事實。
原本朝廷“雇傭”張寶的梁山軍是希望借宋夏之戰(zhàn)削弱張寶的梁山軍，卻不想張寶如此狡猾，從一開始便與童貫分兵兩路，斷了讓人想要背后使壞的可能，再加上童貫的西軍又不爭氣，朝廷想要看到的結(jié)果自然也就落空，梁山軍不僅沒有受到重大損失，反倒因為奪取了朔州而變得愈發(fā)兵強馬壯。
而朝廷見一計不成，便又生一計，想要借平叛之際繼續(xù)削弱梁山軍實力的計劃。先前同意張寶的要求調(diào)動劉仲武至其帳下聽用，便是朝廷的“禮尚”，而請求張寶出兵協(xié)助朝廷官軍平叛，則是朝廷希望張寶付出的“往來”。
其實就算朝廷不這么“陰險”，張寶也不希望大宋內(nèi)部繼續(xù)內(nèi)斗不休下去。內(nèi)斗，消耗的永遠都是自身的力量。歷史上有名的五胡亂華，中華文明傳承險些斷絕，與其說是差點亡與外族之手，倒不如說是自毀長城所致。漢末三國，三家歸晉，好不容易天下重新一統(tǒng)，可內(nèi)斗卻依舊沒有止歇，一場“八王之亂”，導(dǎo)致漢家再也無力威懾周邊各族，以至于胡族造反，漢家險些被滅族，從人口第一大族變成了“少數(shù)民族”，死在胡族手中的卻還是沒有死在內(nèi)斗中的要多。
如今的大宋雖然外部環(huán)境不似西晉時那樣險惡，但隨著金國的崛起，一個內(nèi)部穩(wěn)定的大宋尚且不敵，要是還內(nèi)亂不休，那更是無力抵抗來自外族的侵略了。安逸的日子過久了，就容易忘記危險的存在。
每一個王朝建立之初，那都是將如云，謀如雨，能人志士無數(shù)。無論是宋、遼、西夏還是如今的金國，開國時皆是人才輩出。金國雖然此時國家底蘊不足，但國中的能人卻是不少，而且金軍內(nèi)部更是名將輩出，戰(zhàn)斗力不容小覷。
一旦金滅遼后，大宋挨著這個新鄰居，而自己家中還在內(nèi)亂不休，這不是“勾引”惡鄰對自己下手嘛。張寶雖有意另起爐灶，但也不想看到故國滅亡，在條件允許的情況下，他還是希望大宋能夠渡過命里該著的一場劫難。
參與朝廷的平叛那是必須的，但張寶也不會傻到“受人擺布”。軍事獨立指揮權(quán)是必須要拿到手里的一項權(quán)限，至于先對哪一個“賊寇”下手，張寶挑來挑去選中了淮西的王慶。要論距離，河北田虎距離張寶最近，不過考慮到西軍的童貫，張寶便放棄了先找田虎麻煩的打算。由于宋夏之戰(zhàn)的失利，西軍急需一場勝利來證明自身的價值，而童貫也同樣需要一場勝利來挽回自己的名譽。早先西軍便派出一路人馬與落選皇衛(wèi)軍的十節(jié)度合兵征討河北田虎，此時擔(dān)負起征討田虎的任務(wù)，倒也說得過去。至于奉旨討伐方臘的宋江，張寶卻沒興趣去關(guān)心宋江及其麾下鹽山軍的死活。
相比起水滸中的梁山宋江，此時的鹽山宋江在實力上依然不容小覷，雖然沒有了梁山的五虎八驃，但有了陳希真、云天彪等人的加盟，在戰(zhàn)將方面鹽山軍并不輸方臘一方。當(dāng)然，宋江的鹽山軍也不似梁山軍那樣兵強馬壯。而且更要命的是，宋江在鹽山并不能做到一言九鼎，陳希真、云天彪與宋江與其說是上下屬的關(guān)系，倒不如說是合作互惠的關(guān)系。再加上張寶這個小蝴蝶的瞎扇乎，水滸里跟宋江“狼狽為奸”的吳用此時已經(jīng)不在宋江的身邊，而是另攀高枝，成了高俅的心腹，留在鹽山軍中也是擔(dān)任監(jiān)軍一職，并不需要看宋江的臉色行事。
河北田虎、淮西王慶、江南方臘，三大寇里就王慶的淮西距離汴梁最近，得知張寶決定先協(xié)助朝廷官軍對付王慶，汴梁的大宋君臣自是不會反對。而張寶在出兵以前，當(dāng)然要先把朔州的事情安排好后才會動身。
朔州本為遼國西京道內(nèi)的一州，此時被武勝軍所占必定不會善罷甘休，西京留守耶律余睹忍耐，不過是因為手上力量不足，兼之西京道各部族態(tài)度曖昧，致使耶律余睹不敢輕舉妄動，但這并不意味著耶律余睹就會放任朔州不管，一旦得知朔州空虛，他必會派兵試圖收復(fù)。
為了能夠保全朔州不被敵所奪，張寶這次返回宋境并沒有帶走許多人馬，偏關(guān)留下了姚平仲，馬邑留下了劉仲武，至于朔州、武州這兩座主要城池，則是分別交給了魯智深跟杜壆，而隨同張寶一起返回宋境的，也就只有欒廷玉、鄧元覺、高寵、韓五、楊再興等人。
兩萬人馬，相比起淮西王慶麾下的十五萬人，在人數(shù)上的確處于劣勢，但在得知張寶率兵前來的消息以后，已經(jīng)自封楚王的王慶卻表現(xiàn)出了慌亂的情緒。人的名，樹的影，張寶的大名對王慶、田虎等人來說也算是如雷貫耳。早在起事之前，王慶甚至有過與張寶結(jié)盟的想法，只是可惜張寶瞧不上組織松散的房山王慶，兩家結(jié)盟也就是房山王慶剃頭擔(dān)子一頭熱，最后不了了之。
不過雖然沒有結(jié)盟成功，但對于梁山軍的動向王慶卻是一直在關(guān)注。尤其是在前身是梁山軍的武勝軍擊敗遼軍占據(jù)朔州以后，王慶、田虎等亂軍更是對梁山軍提高了警惕。現(xiàn)在得知張寶準(zhǔn)備先拿自己開刀，王慶不由一陣心慌。
說實話，王慶的實力并不弱，雖被張寶“挖”走了杜壆、袁朗、糜貹、酆泰、衛(wèi)鶴五人，但手下依舊還有滕戡、縢戣、馬勥、馬勁、劉以敬、上官義、賀吉、陳赟等大將，更有劍法超絕堪稱天下第一的金劍先生李助，有了這些人的輔佐，朝廷以王煥為首的皇衛(wèi)軍才戰(zhàn)而無功，但對上剛剛擊敗遼軍奪取朔州的武勝軍，王慶的心里有點沒底。
淮西軍雖強，可張寶的武勝軍也不是白給，而且還是在知道武勝軍將大宋的夙敵遼國給打的丟城失地的情況下，人心惶惶也就在所難免。而且王慶始終不能理解張寶的做法，都是擁兵自重的“亂臣賊子”，你張寶何苦要替趙宋賣命？
早先大宋的西軍是王慶、田虎等人最擔(dān)心的一支朝廷兵馬，但隨著武勝軍在遼國西京道的所作所為被廣為人知，王慶、田虎等人也將張寶的武勝軍視為了自己的頭號大敵。此時武勝軍直奔王慶的淮西而來，除了王慶內(nèi)心發(fā)慌外，同為叛逆的田虎也不由生出兔死狐悲之感，但有心出兵相助，卻又不得不先應(yīng)付童貫所率西軍的大舉進犯，只得書信王慶，承諾待他解決了童貫以后，必會親率大軍助王慶一臂之力。
不過王慶對于田虎的承諾卻是一個字都不信！話得漂亮，可實際上還不是在坐山觀虎斗，王慶相信在自己與朝廷官軍拼個兩敗俱傷以前，田虎所承諾的大軍肯定見不到蹤影。當(dāng)然王慶也并未因此就怪田虎見死不救，兩家本就互不統(tǒng)屬，甚至可以說是競爭對手。即便對調(diào)位置，王慶也不會過早插手朝廷官軍與田虎的戰(zhàn)事，此時田虎說“無暇他顧”，王慶自是不會去挑田虎的理。
河北田虎指望不上，剩下能夠指望的天然盟友也就只剩下江南方臘那一支，但奉命前往江南商議兩家結(jié)盟的劉敏卻并沒有為王慶帶回好消息。只因方臘一方的“要價”太高，必須要王慶向其稱臣，才肯發(fā)兵前來。
這種趁火打劫的條件，別說王慶，就是他手下的那些謀臣武將，也沒有一個愿意答應(yīng)的。此時的淮西軍還并未窮途末路，尋找盟友的目的也無非是想要多增添一些信心，方臘所提的稱臣要求此時并不合時宜，淮西軍自是不會答應(yīng)。
大宋三大寇各自為戰(zhàn)，這也就給了朝廷逐個擊破的機會。而武勝軍的參戰(zhàn)只是開始，王慶只不過比較倒霉，首當(dāng)其沖而已。
官家趙佶早先接受張寶建議所組建的皇衛(wèi)軍并不弱，關(guān)勝、楊志、呼延灼、張清等人皆可稱之為良將，尤其是關(guān)勝，更是梁山五虎之一。但雙拳難敵四手，好漢架不住人多，關(guān)勝雖勇，可王慶的淮西軍同樣也是藏龍臥虎，王煥能夠率領(lǐng)皇衛(wèi)軍與淮西軍斗得旗鼓相當(dāng)，其實已屬難得，但朝廷卻不這么認為，以戰(zhàn)而無功為由質(zhì)疑皇衛(wèi)軍的作戰(zhàn)能力，甚至有人向官家諫言要治皇衛(wèi)軍眾將的罪，好在張寶知道以后勸阻了官家，要不然此時張寶就要孤軍奮戰(zhàn)。
皇衛(wèi)軍上下也知自己這回能逃脫罪責(zé)是得益于張寶在官家面前說了公道話，除了楊志沒給張寶好臉外，其余人面對張寶的到來，還是保持了面子上的過得去。當(dāng)然，也不能完全怪楊志無禮，誰讓楊再興在張寶的身邊呢。
當(dāng)年楊再興隨父不遠千里投奔本家，結(jié)果卻因為路上丟失了證明身份的信物而被楊家拒之門外。萬幸得到張寶的收留，楊再興父子才沒有淪落街頭。對于楊家的“無情”，楊再興自是“懷恨在心”。而楊家雖已是家道中落，但依舊看重自家的顏面，張寶收留楊再興父子的舉動自然就引起了楊家的不滿，只不過那時楊家已經(jīng)大不如前，對于張寶的舉動除了發(fā)幾句牢騷，也只能聽之任之。
若是楊再興沒出息，楊家對張寶的意見也不會很大，可張寶不僅與楊再興結(jié)拜為兄弟，更引薦楊再興拜武學(xué)大師周侗為師，這種舉動在楊家看來無異于是張寶在當(dāng)眾掃楊家的面子。一個楊家不愿承認的旁支子弟，所享受的待遇卻要比楊家的正房子弟還要優(yōu)越，這不是打臉是什么？
而之后楊志的仕途又不順利，先是負責(zé)押送的花石綱在江上翻船，后為求一官半職就連代表楊家的天波府都轉(zhuǎn)手賣人換錢用來賄賂上官。而讓楊家更為不滿的，就是天波府轉(zhuǎn)手賣人不久，張寶就讓人買下送給了楊再興。
在這種情況下，楊家的人除了楊再興父子外，還有誰能對張寶有好感，實在是太不給面了。不過即便對張寶有諸多不滿，楊家的楊志以及楊溫的頭腦還算清醒，知道張寶如今不是自家招惹得起的，也就沒有做什么自討沒趣的舉動，但讓他們對張寶笑臉相迎，那也有點強人所難。
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