大宋宣和四年，是極不平靜的一年。先是宋金結(jié)盟，緊跟著遼國先發(fā)制人，打得大宋朝廷沒了脾氣，金國一見盟友辦事不靠譜，也就決定繼續(xù)單干，先是攻破了遼國的中京大定府，逼得天祚帝逃亡沙漠，緊跟著兵分兩路逼近遼國僅剩的西京道以及南京道，妄圖一舉滅掉遼國。
但或許是因?yàn)槎嗔藦垖氝@個(gè)不速之客的緣故，歷史發(fā)生了一點(diǎn)小誤差，原本應(yīng)該被天祚帝下令處死的晉王耶律敖盧斡此時(shí)并未死，在金國攻破大定府，天祚帝逃亡沙漠以后，人造西京道的晉王得到西京留守耶律余睹的支持，積極備戰(zhàn)抵御金兵。與此同時(shí)，晉王之弟秦王耶律定也在南京道得到了天祚帝堂叔耶律淳的擁護(hù)，自立為帝。
耶律敖盧斡為人忠厚，他拒絕了本想效仿南京道的做法，擁立自己稱帝的耶律余睹，一面派人前往南京道道賀，表示愿意尊奉耶律定為帝，一面派人聯(lián)絡(luò)大宋的安東大都護(hù)張寶，希望可以得到張寶的支持。
忠厚老實(shí)并不等于傻！耶律敖盧斡能夠被人稱為賢明，除了待人寬厚的性格，更是因?yàn)槠鋫�(gè)人能力的出眾，至少那份看待事務(wù)的眼光，就比平常人要透徹。雖然此時(shí)宋金結(jié)盟對(duì)付遼國，但耶律敖盧斡相信，宋國的安東大都護(hù)張寶未見得就與大宋朝廷一條心。
耶律敖盧斡在賭，就賭張寶是不是能夠看出遼國在宋金關(guān)系中所能起到的重要作用。作為耶律敖盧斡的使者，耶律余里衍雖然崇拜一母所生的兄長，但對(duì)于此行能否成功，她同樣也是心里沒底。
漢遼為鄰雜居多年，耶律余里衍雖是契丹人，但換上漢人的服飾以后只要自己不對(duì)外說，沒人能看出耶律余里衍不是漢人。而不管是什么時(shí)候，商人總是無處不在的。耶律余里衍一行人便是扮做客商進(jìn)入了大宋境內(nèi)。
大宋北部各路早些時(shí)候剛剛結(jié)束戰(zhàn)亂，各行各業(yè)都受到了不小的沖擊，耶律余里衍一行人進(jìn)入宋境以后，所聞所見也多是正在努力恢復(fù)家園的大宋百姓。只是眼下百業(yè)凋零，想要恢復(fù)也不是一朝一夕便可辦到，所以給人的感覺除了破敗還是破敗。
由于是扮做販賣皮貨的商隊(duì)，耶律余里衍一行人這一路上并沒有受到太多的刁難，有驚無險(xiǎn)的進(jìn)入了此行的目的地，安東大都護(hù)府治下，登萊二州境內(nèi)。而一進(jìn)入萊州，耶律余里衍頓時(shí)便感到了不同。與早先路過的大宋河北各州府相比，生活在萊州的百姓似乎更有生機(jī)。
對(duì)于安東大都護(hù)張寶，耶律余里衍是充滿了好奇。沒辦法不感興趣，換誰被搶了地盤，都會(huì)牢記那個(gè)搶自家地盤的人，更何況這人還是這世上唯一有可能會(huì)向自家提供幫助的人。有關(guān)張寶的情報(bào)，耶律余里衍早在出發(fā)之前便有了大概的了解，不過那些情報(bào)也多是道聽途說，真實(shí)性有待考證。
但在進(jìn)入萊州以后，通過觀察當(dāng)?shù)匕傩盏臓顩r，耶律余里衍斷定張寶絕非無能之輩，自己與其會(huì)面時(shí)需要加倍小心，免得一不小心便著了對(duì)方的道。只是耶律余里衍并不知道，早在她們這一行人進(jìn)入萊州境內(nèi)時(shí)，就已經(jīng)被安東大都護(hù)府的耳目給盯上了。
大宋朝廷與安東大都護(hù)府的關(guān)系并不像表面所見的那樣相安無事。由于早先朝廷不知死活的非要摻和宋遼之爭，導(dǎo)致大宋西軍元?dú)獯髠趯?duì)待安東大都護(hù)府的問題上，朝廷也只得韜光養(yǎng)晦，暫時(shí)放棄鏟除張寶這顆大宋毒瘤的想法。但滲透收買的勾當(dāng)，朝廷卻是一直在堅(jiān)持進(jìn)行當(dāng)中。
張寶不是那種被人打了左臉還把自己右臉湊過去讓人繼續(xù)打的賤人。朝廷想要跟他玩陰的，他的報(bào)復(fù)同樣也不會(huì)明著來，而且相對(duì)其朝廷的小心翼翼，張寶的報(bào)復(fù)也更加隱秘。當(dāng)然嘍，表面上的和睦還是要維持的。
耶律余里衍這一行人是外來戶，自然也就引起了旁人的注意。再加上耶律余里衍一行人心里有鬼，也就更加顯得形跡可疑，想不讓人注意都難。為了避免打草驚蛇，安東軍并沒有立馬抓捕耶律余里衍一行人，不過對(duì)于耶律余里衍等人的行蹤，安東軍倒是了如指掌。而且通過有心的觀察，耶律余里衍等人在無意中所露出的破綻，也叫暗中監(jiān)視的人發(fā)現(xiàn)，進(jìn)而推斷出了耶律余里衍等人的身份十有**是契丹人。
“契丹人？”張寶得知這個(gè)消息后不由一愣，對(duì)于遼國內(nèi)部的權(quán)力交替，張寶比任何人都要“熱心”，因?yàn)樗智宄坏┻|國這個(gè)大宋的老對(duì)手被金國給滅了以后，金國下一個(gè)要對(duì)付的就是宋國。宋遼如今已經(jīng)是唇亡齒寒的關(guān)系，可惜大宋朝廷里那幫人還做著收復(fù)幽云的美夢(mèng)，全然沒有意識(shí)到金國這個(gè)現(xiàn)任盟友要比遼國這個(gè)敵人更有威脅。
指望不上大宋朝廷的張寶只能單干，早先奉命潛入遼國西京道的孫安、杜壆、唐斌、郝思文四人除了杜壆回歸“本隊(duì)”外，其余三人如今已經(jīng)接受了耶律敖盧斡的“招安”，成了遼國西京軍的一員，但張寶卻認(rèn)為這樣還不足以保證遼國西京道的安全，正盤算著用什么名義從朔州給予耶律敖盧斡支持。
朔州，是張寶的地盤，是張家的天下，朝廷即便有心染指，也要顧忌張寶這個(gè)本主的態(tài)度。通過朔州給予耶律敖盧斡支持，中間可以省卻很多的麻煩。不過沒想到張寶還沒想出個(gè)合適的理由，遼國竟然已經(jīng)派人來見張寶，就是不知道這伙契丹人是代表西京道的耶律敖盧斡還是代表南京道的耶律定。
論實(shí)力，耶律定要比耶律敖盧斡強(qiáng)上不止一籌，雖然早先基本上白忙一場(chǎng)，但南京道的遼兵主力并未受損。而西京道則不同，在與那時(shí)還是武勝軍的安東軍爭奪朔州的過程中損失慘重。
耶律敖盧斡有名望，耶律定有實(shí)力，如果讓張寶來選擇合作者，張寶自是傾向于前者，因?yàn)閷?shí)力越弱越容易控制，在無法做到完全信任對(duì)方的前提下，保持實(shí)力上的強(qiáng)勢(shì)才能維持這個(gè)結(jié)盟關(guān)系的穩(wěn)定。換句話說，耶律定的實(shí)力越強(qiáng)，反倒會(huì)讓張寶越是不能放心。
還沒有意識(shí)到自己的身份已經(jīng)被人看破的耶律余里衍在抵達(dá)登州兩天之后，打著向安東大都護(hù)進(jìn)獻(xiàn)白虎皮的名義，求見張寶。而早就等著這伙遼人使者前來的張寶自是不會(huì)拒絕，當(dāng)即接見了耶律余里衍。
無論什么時(shí)候，一個(gè)人的長相都是很重要的。長得好，出人頭地的機(jī)會(huì)就多。也難怪后世的整容技術(shù)那樣興旺發(fā)達(dá)，在那個(gè)看臉的時(shí)代，擁有一副好容貌遠(yuǎn)比才華要更重要。才華，不過是錦上添花而已，只要長得好看，總會(huì)得到旁人的無腦追捧，從而名利雙收。
當(dāng)然不管何朝何代，當(dāng)時(shí)的審美觀也是存在很大差別的。比如唐代以胖為美，女子長得越富態(tài)越受歡迎，而到了明清時(shí)，又以女子的三寸金蓮為美。好在宋代是個(gè)開放的時(shí)代，對(duì)于女性的約束還沒有發(fā)展到明清時(shí)那樣變態(tài)，拋頭露面這種事雖沒人提倡，但遇到了也不會(huì)用多少有色眼光去看待。當(dāng)然嘍，無論什么時(shí)候，“道德衛(wèi)士”這種奇葩生物都是不缺的，所不同的可能就是對(duì)待方式有所差別而已。
張家的張寶來自后世，受后世那種男女平等觀念的影響，張寶從未見的女子就一定要是男子的服用，也正是由于張寶的“特立獨(dú)行”，為張家做事的女性并不在少數(shù)，而且還有不少位于管理階層。女子當(dāng)家主事已是在張家內(nèi)部司空見慣的現(xiàn)象。而通過張家潛移默化的影響，進(jìn)入張家工坊做工賺錢養(yǎng)家已經(jīng)成為大多數(shù)失業(yè)女子的首選。
張家的買賣很多，種類更是五花八門，再加上掌握著幾條重要的海上運(yùn)輸線，張家的商品并不愁銷路。海洋將人們分割在一塊塊陸地上，而船只又將被分離的人們聯(lián)系起來，通過海上貿(mào)易，張家獲得了大量的財(cái)富，足以支撐張家的發(fā)展。
憑借著強(qiáng)大的武力，張家在海外擁有多個(gè)基地，通過雇傭當(dāng)?shù)赝林姆绞綖閺埣曳N植大量農(nóng)作物，而錢糧，永遠(yuǎn)是做事的基礎(chǔ)，只要保證了充足的錢糧供應(yīng)，那就幾乎沒有辦不成的大事。
此時(shí)的張家，人們所看到的安東大都護(hù)府只是冰山一角，真正的張家實(shí)力要更加強(qiáng)大，并且還不是頭重腳輕式的發(fā)展。
耶律余里衍此次的“拜訪”，嚴(yán)格來說成功的可能性并不高。因?yàn)橐砂奖R斡所能給出的最大讓步，并不能夠打動(dòng)張寶。當(dāng)然張寶也不無意圖謀耶律敖盧斡什么，哪怕耶律敖盧斡不主動(dòng)派人前來聯(lián)絡(luò)他，他也會(huì)為了阻止金國順利滅遼而主動(dòng)聯(lián)系耶律敖盧斡，只不過耶律敖盧斡本人并不知道這些罷了。
談判的主動(dòng)權(quán)在張寶手里，有求于人的并不是張寶，不過耶律余里衍明顯不愿任人宰割。在見張寶以前，她是做了充足的準(zhǔn)備，事先預(yù)想了與張寶見面后會(huì)發(fā)生的種種情況，并且對(duì)此想好了種種應(yīng)對(duì)之策。
“吃了嗎？”聽到張寶一見面就問的問題，余里衍不由一愣，這個(gè)情況并不在自己的預(yù)想當(dāng)中，但張寶既然問了，余里衍也不敢不答，趕忙答道：“有勞大都護(hù)關(guān)心，小女還未吃。”
“哦，既然沒吃，那就一塊吃點(diǎn)吧。”張寶說著話吩咐身邊人去準(zhǔn)備飯食。趁著還沒開飯的這點(diǎn)時(shí)間，余里衍取出帶來的白虎皮雙手捧著對(duì)張寶道：“久聞大都護(hù)的威名，只是一直無緣一見，小女在遼境偶得一張白虎皮，今日特獻(xiàn)于大都護(hù)，還望大都護(hù)能夠收下。”
“無功不受祿，燕姑娘的美意本官心領(lǐng)，這白虎皮還是收起來吧。”張寶微笑著拒絕道。
“寶物向來便是有德者得之，大都護(hù)威名赫赫，若是能用一張白虎皮得到大都護(hù)的青睞，這是小女的榮幸，還望大都護(hù)勉為其難，莫讓小女子失望。”化名燕姑娘的耶律余里衍自是不會(huì)把白虎皮收回去，本來就是送禮，白虎皮雖然珍貴，可要是能借此搭上張寶，那絕對(duì)是物超所值。
張家家大業(yè)大，一張白虎皮雖然貴重，但對(duì)張寶來說也不算什么。推辭只不過是為了試探眼前這位燕姑娘的個(gè)人能力，在假意推辭了一會(huì)過后，張寶便“勉為其難”的收下了白虎皮，而對(duì)于余里衍的態(tài)度，也變得更加的和藹可親。
拿人手短，吃人嘴軟，耶律余里衍此來的目的就是有求于人，見張寶終于收下了禮物，心里也是暗松口氣，對(duì)接下來的談判也更有信心。只是讓余里衍感到郁悶的是，張寶在收下白虎皮后就命人擺宴款待自己幾人，而在宴席上則是連連勸酒，始終不給自己開口把話題往自己此行目的上引的機(jī)會(huì)，等到酒過三巡，菜過五味，張寶本人更是借著處理突發(fā)事件的機(jī)會(huì)一去不復(fù)返。
“殿下，怎么辦？”此時(shí)四下沒了外人，負(fù)責(zé)耶律余里衍個(gè)人安全的女侍悄聲問余里衍道。
余里衍的臉上有點(diǎn)發(fā)燒，在來之前她是信心滿滿，可沒想到張寶直接擺了她一道，收下禮物后隨便找了個(gè)借口不再露面，讓余里衍連個(gè)發(fā)揮口才的機(jī)會(huì)都沒有了，這讓向來對(duì)自己的聰慧很自負(fù)的耶律余里衍感到很不舒服。
“別急，等回去以后咱們?cè)诹硐朕k法。”耶律余里衍沉聲答道。
要拜訪的正主此時(shí)正忙于正事，余里衍一介商人自是不能在此時(shí)去打擾。張寶貴為安東大都護(hù)，其實(shí)一介商人相見就能見的，之前還有張白虎皮當(dāng)借口，但現(xiàn)在要走了，總不能指望堂堂安東大都護(hù)親自來送吧。
帶著一絲不甘，余里衍一行人被安東大都護(hù)府的大管家送出了府。
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