屋外，又是草藥熬干了的焦味。

    徐婉如躺了床上，怔怔地看著窗外的天空。

    又是秋天了，這天藍(lán)的，真是刺眼。

    煙霧帶著股糊味，飄進(jìn)了屋子。徐婉如的眼睛眨了一下，干澀地生疼。樓下隱約傳來鼓樂絲竹的聲音，應(yīng)該是芝園那邊的筵席吧。前日里聽說，陳奇可跟蘇落雪的長子即將大婚，不知道，是否就是今日？

    徐婉如偏了偏頭，朝著芝園的方向看去。她癱在床上，已經(jīng)許多年不得自由了。

    鼓樂的聲音越發(fā)急了，徐婉如撐了胳膊，勉強(qiáng)從床上坐了起來。她挪了雙腿，正打算下床，卻直直跌了下去，再?zèng)]動(dòng)彈。

    屋外響起了一陣急促的腳步聲，由遠(yuǎn)及近。

    腳步聲停在了門口，突然有個(gè)小丫頭“啊喲”了一下。緊接著，就是瓦罐打碎了的聲音，哐當(dāng)一下，有些鈍，又有些尖銳。

    “好燙！”門外的小丫頭喊了一句，推開了門，急匆匆進(jìn)屋，拿了笤帚布巾，打算出去收拾一下。沒走幾步，她卻愣了一下，床上躺著的那個(gè)人，現(xiàn)在跌到地上，一動(dòng)也不動(dòng)了。

    小丫頭趕緊丟下手中的笤帚，快步走到床邊，喊了一句，“夫人，夫人！”

    地上的徐婉如，一動(dòng)也沒有動(dòng)，小丫頭伸了手，剛想去扶，卻突然縮了回來。她回頭拿了笤帚，去戳了戳徐婉如，仍舊沒有動(dòng)彈。

    小丫頭丟下笤帚，突然臉色煞白，噔噔噔，跟見了鬼似地下樓去了。

    如意樓在陳府的西北邊，孤零零地挨著片無邊無際的竹林。過了竹林，才是陳府下人們住的地方。

    小丫頭飛速地跑進(jìn)一個(gè)院子，上氣不接下氣地喊，“胡大嫂，胡大嫂在嗎？”

    門口兩三個(gè)小兒正在嬉戲，見她著急，一個(gè)穿紅衣的小兒就說了，“他們一家都去芝園幫忙了，家里就胡嬤嬤一個(gè)人，你喊大聲點(diǎn)兒。”

    小丫頭緩過氣了，拿了拳頭擂門，“胡嬤嬤，胡嬤嬤！”

    她一著急，擂地有些不知輕重，里面的人聽見了，迭聲應(yīng)著，“來了，來了，”語氣卻多少帶了些不善。

    吱啊一聲，門很快就打開了。

    胡嬤嬤站了門口，倒是也認(rèn)出這小丫頭了，“小紅，你這是怎么了？”

    “如意樓的那個(gè)，那個(gè)不行了……”小紅有些忐忑，加了一句，“似乎是沒氣了。”

    胡嬤嬤皺了皺眉頭，往芝園的方向看了一眼，心想王大夫說了，她就這幾天的事了，誰知，竟然是今天。好巧不巧，偏偏是主人家大喜的日子。

    “胡嬤嬤，你趕緊跟我去看看吧。”小紅有些著急，“要不要，請王大夫也去看看。”

    胡嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著小紅，去隔壁院子找人去請王大夫，自己就往如意樓去了。

    兩人到了如意樓，一前一后進(jìn)了屋子，胡嬤嬤一眼就看見跌在地上的徐婉如了。

    小紅躲了胡嬤嬤身后，“先前就這樣，我推了她幾下，沒反應(yīng)了。”

    胡嬤嬤瞪了一眼小紅，走到了徐婉如的面前，伸手探了探她的鼻息，果然，沒有氣了。

    “搭把手，”胡嬤嬤吩咐小紅，“把她搬床上去。”

    小紅跟著父母逃荒來了京城，一路上見過不少凍死餓死的人。可她進(jìn)了陳府，就衣食無缺，只要照顧徐婉如即可。溫飽久了，突然看見個(gè)死人，心里還是有些懼怕。一時(shí)間，也不敢上前。

    “還愣著干嘛？”胡嬤嬤又催，“趕緊抓著她的腳啊。”

    小紅哆嗦了一下，倒是聽話了，伸手捉了徐婉如的腳，兩人一起抬了她到床上。徐婉如臥床多年，沒多少分量，胡嬤嬤又做慣了粗活，很輕松就給安置好了。

    “你趕緊把屋外的那些藥渣子給收拾了，”胡嬤嬤吩咐，“等下子問過夫人老爺，這邊的事還多著呢。”

    小紅哎了一聲，趕緊撿起地上的笤帚，又出去收拾摔壞的藥罐去了。進(jìn)府之后，她唯一做的事，就是照顧徐婉如。這會(huì)兒她死了，主人家會(huì)留下自己嘛，小紅的心里，有些忐忑。

    聽見小紅收拾了東西下樓，胡嬤嬤虛掩了門，趕緊開了衣柜，在衣物鞋襪底下翻了一圈，一無所得。又在床頭被子底下細(xì)細(xì)摸了一遍，找到了一枚光面白玉戒指。對著光一看，晶瑩剔透，成色極好。

    “小紅，”外面響起一個(gè)男子的聲音，“夫人怎么樣了？”

    “沒氣了，”小紅推開門，光影一動(dòng)，胡嬤嬤趕緊把戒指收了起來。

    “王大夫，”胡嬤嬤迎了上去，“您給看看，她應(yīng)該是走了。”

    王大夫走到床邊，探了下呼吸，又摸了下脈，點(diǎn)點(diǎn)頭，“是走了，你跟夫人說了沒？”

    胡嬤嬤有些不愿意，“今兒是大公子大喜的日子，我哪敢去沖撞夫人啊。”

    王大夫轉(zhuǎn)向小紅，小紅也搖搖頭，“我也不敢。”

    王大夫嘆了一口氣，醫(yī)者父母心，“要不，跟沈管事說一聲，讓他給拿個(gè)主意吧。”

    “也好，”胡嬤嬤點(diǎn)點(diǎn)頭，“那我去說，小紅，你給收拾收拾，該擦的該換的，也別少了她。”

    小紅點(diǎn)點(diǎn)頭，開了柜子，打算找身干凈衣裳。胡嬤嬤見狀，就噔噔噔下樓去找沈管事了。王大夫站了床前，看著徐婉如蠟黃枯槁的臉，突然想起當(dāng)年初見她的驚艷。

    他是醫(yī)家子，自小熟悉藥性醫(yī)理，醫(yī)術(shù)高明，在京城也有些名氣。達(dá)官貴人的家眷，王大夫也見的多了，可像徐婉如這樣美貌，這樣不幸的，卻從來沒有見過。

    將軍白發(fā)，美人遲暮，王大夫嘆了一口氣，從懷里拿出塊帕子，整整齊齊攤開了，覆在徐婉如的臉上。

    從第一面到現(xiàn)在，也快二十年了。每次有人來醫(yī)館請他，只要聽說是陳府，王大夫總是精神一振，飛速出門。只是此后十來年，他卻再?zèng)]有見過徐婉如了。

    直到五年前的一個(gè)夏末，又有陳府的人來請。王大夫匆忙趕來，卻見到了一個(gè)半癱在床上的徐婉如，病入膏肓。雖然新?lián)Q了衣服被褥，可身上的傷，卻觸目驚心。

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