朱自恒帶著孩子們，進了荷香榭。

    老太爺還在書房里看書，老夫人吳氏，卻坐在窗口的炕上，正跟女兒朱念慈說著話。

    冬日的陽光，就斜斜的，從窗口投到炕上，罩在吳氏和朱念慈的背后。

    吳氏一看見徐簡和徐婉如，突然笑的跟朵花一樣燦爛。

    “如意和竹君來了啊，”吳氏伸了伸手，攬住徐簡，“讓姥姥好好看看。”

    徐簡有些不好意思，朱家的人，一向最喜歡他姐姐徐婉如。舅舅如斯，舅媽如斯，朱時雨就更不用說了。只有朱老夫人和小姨朱念慈，對他最是喜歡。每次見面，第一個就抱他。

    徐簡長的，并不像朱念心。所以，吳氏見了他，心中最沒壓力。反而是那個徐婉如，小小年紀，卻長了一張朱念心的臉。

    出嫁之前，朱念心見了吳氏，每次都很謹小慎微。可她出嫁做了侯爵夫人，對吳氏就沒那么客氣尊重了。所以，看見朱念心的臉，吳氏心中，多少有些氣悶。

    再加上，朱念心的母親姚氏，據說就是個絕色美人。所以，吳氏做了朱立言的繼室，總有些跟姚氏較勁的味道。可她生的子女，外貌能力，都比不上朱自恒跟朱念心。現在的朱家，算起來，朱自恒才是一家之長。

    老爺子朱立言已經頤養天年，在家讀書養鳥，含飴弄孫，并不管家室。次子朱自慎在河間府做一個小小的八品經歷，怎么都挪不出這個坑了。

    赴任之前，朱自恒把河間府說的天上地下，不知道多少好。誰知道，朱自慎去了河間府，頭上一大堆官吏上司，處處要打點。一個不小心，得罪了哪一個，都沒好果子吃。

    河間府在濟南府和京師直線距離的中間，位置不算差，地方也算富庶。可偏偏這樣的好地方，小官員是不愿意挪動的。

    頂上的知府知州要換人，可下面的小官吏，多是本土人士，有官當還管著自己家的地盤，誰愿意走啊。偏偏京城來了個空降戶，大家還不使勁折騰朱自慎啊。

    朱自慎讀書不成，只得捐官，朱自恒在朝中有些手段，就幫他在河間府找了這么個位置。

    朱自慎在吳氏手里嬌生慣養，吃不了苦是一回事，為人處世也差到的很。人生地不熟的，他先是擺架子，被人折騰了一番，就開始裝孫子，總之是各種不痛快。

    現在，朱自恒又換到戶部了，河間府的人，對朱自慎也好了一些。可無論他怎么哀求，朱自恒就一句話，要是河間府你都干不了，別的地方你更干不了，還是趁早回家管田莊了，別丟老朱家的人了。

    朱自慎原話學給吳氏聽，吳氏暴跳如雷，覺得朱自恒挖坑埋了自己兒子，還不讓他回京師。

    吳氏去跟老爺子抱怨，老爺子是在工部郎中的位子上致仕的，如何看不出來，河間府是個好地方。而且，朱自慎的能力，根本來不了京城。回來的話，只能給家里看田莊。

    聽了老爺子的話，吳氏半信半疑。可她娘家，的確沒什么人能幫得上忙。以前在內宅，她還能拿捏朱念心跟朱自恒。

    可現在，朱念心出嫁，也已經去世了。家里已經換了朱自恒當家，吳氏再有手段，也耍不到外面去。

    所以，吳氏唯一的折磨對象，就改成姚小夏了。可姚小夏也不是個軟柿子，她們姚家的人不少，動不動，姚夫人就要過來保護女兒。

    朱念心沒有母親，姚小夏可是爹娘雙全的，家里兄弟還有些本事的，哪里會讓吳氏輕易得手呢。

    更何況，朱自恒自幼和吳氏斗法，套路很熟悉，教起姚小夏來，更是得心應手。總之，吳氏現在，處處束手束腳。

    她眼下也只能先忍忍，哄的徐錚先娶了朱念慈，再幫朱自慎回京，才是正途。

    吳氏抱了徐簡在懷里，掃了一眼，姚小夏沒有來，她就黑了臉，問，“你媳婦呢？”

    朱自恒一早就等著她問了，“稟母親，小夏坐了馬車，顛簸的有些厲害，張大夫讓她好好休息一會兒。”

    “哼，”朱念慈倒是先哼起來了，“我和大哥都在母親面前盡孝，她一個媳婦，坐個馬車，還嫌累呢。”

    徐婉如對這個小姨沒多少印象，隱約記得她覬覦過徐錚。可徐錚前世病的太重了，她們就放棄了，后來嫁了個京郊的富商。一開始金山銀山地捧朱家來討她歡心。其實，是想討朱自恒歡喜。

    朱自恒也不說破，只說官商不宜通婚，暗地里，卻表現的十分通融。吳氏見財眼開，朱念慈又急嫁，年紀一大把，外貌又普通，那些窮酸小官她看不上，就嫁了這個富翁。

    可富商有富商的追求啊，他就指望大舅子給點好處，所以才娶了這個朱念慈。誰知道，朱自恒那么有原則。說了官商不宜通婚，結婚之后，他就真的不幫一絲一毫了。就這么，把路子給掐斷了。

    朱念慈的親兄弟朱自慎無能，所以，朱家唯一能倚靠的，只有大哥朱自恒。可朱自恒記恨吳氏，根本不出手幫忙。

    富商見大舅子絕情，對朱念慈自然好不到哪里去。他家里妻妾眾多，就朱念慈的水平，在里面熬的很辛苦。

    可她畢竟是官家小姐，富商也要拿她做個門面，還是吏部侍郎朱自恒的妹子呢。所以，外面光鮮，里面如何，只有朱念慈自己知道了。金山銀山都看得見，可都不是她的。

    說起來，朱自恒對著兩個異母的弟妹都很照顧，幫他們求官定親事，可沒一樣讓吳氏真正滿意的。

    徐婉如對這些，并不十分清楚。前世，這些麻煩事，都是朱自恒一個人料理的。可今生，徐錚的病情不重，吳氏母女的心思，就更活動了。

    姚小夏不過是沒有一起來，朱自恒剛解釋了半句，這朱念慈就這般拱火。徐婉如見了，就覺得這小姨，實在刻薄的很。

    只是，徐簡沒有發現這些，吳氏拿了個小蜜桔，正慢慢地剝了給他吃。兩人低著頭，吳氏也沒看朱自恒，似乎朱念慈責問姚小夏的話，和她毫無關系。

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