蕭誠看中城北的這片桃花林，就是因為其中的地勢，像極了甘州附近的鬼哭嶺。甘州往北，就是韃靼。而甘州地勢平坦，韃靼善馬，每每襲來，決不戀戰，燒殺一番立即撤退。

    蕭家的人雖然倚仗長城，可終究把守不了所有的地方。因為經費有限，有些地方常年失修，即使蕭家明知道那里有缺口，卻也無能為力。

    而其中最大的缺口，就是鬼哭嶺附近的沙河口。沙河口就在黃河之上，到了冬日，總要斷流幾個月。而這幾個月，恰恰是三邊最冷最缺衣短食的時候。

    韃靼人逐水草而居，不事稼穡，到了冬日，若是又遇上饑年，水草不豐，或者牛羊疫病，就必定會到大楚的境內劫掠一番。蕭家雖然小心防守，卻總有疏忽的時候，防不勝防。

    而韃靼最喜歡進攻的地方，就是鬼哭嶺和沙河口的交界處。他們騎著馬，沿著凍的鐵硬的沙河口，就這么殺進來。沙河口又是甘州百姓的聚居處，每次遇襲，后果都很慘重。

    蕭家自然想過修繕鬼哭嶺附近的長城，可是沙河口一凍上，韃靼就能從河上過來，長城修的再好也沒用。

    蕭誠多次出入鬼哭嶺，就想琢磨出一個辦法，如何把韃靼人逼入鬼哭嶺，讓他們的戰馬發揮不了最大的作用，再以己之長攻彼之短，殺他們一個措手不及。

    只是，這鬼哭嶺地勢險峻，雙方人馬進了山，最后誰勝誰負還真不好說。所以，蕭誠發現城北這片桃林的所在，就想到了甘州的鬼哭嶺。

    而今他人在京城，一時也去不了鬼哭嶺，蕭誠就琢磨著，到桃林這邊的山里轉轉，說不定，能夠有所啟發。

    這會兒正是四月初的暖春，蕭誠心中雖然遺憾親事沒有定下來，可心里對未來，卻有了更加明確的目標，倒是也有些意氣風發。

    一路上花紅柳綠，蕭誠騎著馬，倒是跟長安說起了閑話。主仆兩人說著話，卻見前方一隊人馬，卷著煙塵迎面而來。

    蕭誠帶著長安讓到路側，來人到了跟前，中間一人卻突然笑著招呼道，“蕭小將軍，這會兒怎么來這里了，許老夫人不是去忠順府了嗎？”

    哪壺不開提哪壺，長安抬了眼睛，正打算看看，是哪個不長眼的紈绔子弟，竟然敢嘲笑他們家大公子。

    老夫人去忠順府提親，大公子高興的一夜輾轉反側，若不是還要進宮面圣，估計他們大公子壓根兒就不打算睡了。誰知道，宮里竟然來了這么一出，好在大公子還想得開，沒有頹廢，反而更加用功了。

    誰知一抬頭，長安就看見一輛馬車，高高地卷著車簾，里面坐了個半身不遂的癱瘓王爺。這京城紈绔里面，英王應該排的上第一了吧，長安心里暗自嘀咕，都瘸了腿，還帶人到處瞎逛，也不知道依從醫囑，在家好好養傷，活該他好不了。

    蕭誠自然也知道，英王這話沒什么好意，只是尊卑有別，他只得下馬，見過禮，倒是問起英王為何來此了。

    “哎，”英王嘆氣，“本王許了如意，要給她打些野雞嘗鮮，聽說城北這邊林子大，山里野味更多，本王就帶了侍衛，來打些野味了。”

    “哦，王爺好興致。”蕭誠看了一眼英王的隨行侍衛，的確像是打獵歸來的模樣，很多人的馬鞍上，都掛著獵物。

    “哪里及得上你呢，一主一仆，閑來到這里逛逛。”英王看了一眼蕭誠的馬，心里倒是贊了一句好馬。

    “王爺，末將還要進山看看，”蕭誠倒是沒有太客氣，直接告辭了。他年少的時候，跟英王來往的不少，一則是年紀相近，二則那會兒的英王，還像模像樣，沒有現在的紈绔名聲。

    “去吧，”英王笑著揮揮手，他自然是知道的，蕭誠求親的事，眼下算是泡湯了。皇兄早就透露過冊封徐婉如的意思，英王聽過風聲，卻不知道，肅宗會特意選了今天去忠順府宣旨，狠狠地敲打了一下蕭家。

    不過，看蕭誠那直腸子的面色不錯，似乎皇兄沒把話給說死了。英王想到這里，心里又有些煩躁起來了。他以前只知道自己對徐婉如抱有非分之想，可現在，英王卻很明白，自己一丁點都不愿意，別人先娶了她。

    眼見著蕭誠什么地方都不如自己，卻能正大光明地求到忠順府，又在肅宗那里過了眼，英王心里就十分火大。他也不知道，為什么明知道徐婉如是他的親侄女，心里的念頭卻怎么也壓制不下去。

    英王氣自己，更氣蕭誠，所以一劈手，就把車簾放了下來，自己坐了暗下來的車廂里面，一臉的陰沉。青梅竹馬什么的，最討厭了！

    昨日從知春莊回京，英王本打算遲些日子再來涌泉寺，誰知一回城，就當場聽說蕭誠這個傻大個，求娶徐婉如。

    回府的時候，英王就琢磨著，自己的實力不夠，進度太慢。而顏元初和蔣宇成一文一武，控制了所有賀太后留下來的勢力，雖然眼下幫著英王奪天下，可日后會怎么樣，英王真不敢說。他心里隱約也有些害怕，若是顏元初只是假托他這個大楚王爺的名義起事，最后過河拆橋，那他可如何是好。

    所以，英王急需準備一份其他力量，在知春莊遇上的那個和尚，就給他指明了方向。

    英王借口打獵，趁著顏元初毫無防備的時候，出城來找涌泉寺了。

    顏元初深知英王對徐婉如的念頭，這會兒蕭家去忠順府提親，英王在府里待不住，心里煩躁也可以理解。所以，顏元初很大方地忽視了英王的反常，反而讓人陪了他出來散心。

    英王舍了暗衛，到了桃林，又避開了侍衛，進了涌泉寺，稍作休息。只是這涌泉寺，里面滿是灰塵蛛，哪里有什么和尚，分明就是個騙子嘛！

    英王的心情自然好不到哪里去，越發覺得自己像個傻子了，竟然傻乎乎地，真來涌泉寺了，欲速則不達，結果被人擺了一道。也不知道，這次是不是顏元初的試探，英王心里，頗有些忐忑。

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