肅宗出了慈寧宮，就讓人抬著轎子，往乾清宮的方向去了。
還沒(méi)到月華門，就有坤寧宮的人來(lái)請(qǐng)了。肅宗在轎子里聽(tīng)的仔細(xì)，是鄧皇后身邊的大太監(jiān)沈周。
魏明聽(tīng)見(jiàn)肅宗很低地“唔”了一聲，就知道他是同意去坤寧宮了，就讓抬轎子的小黃門，跟著沈周，往坤寧宮去了。
沈周不敢越過(guò)魏明，只在一旁跟著，不快不慢，就比魏明慢個(gè)兩步。魏明知道沈周素來(lái)謹(jǐn)慎，也就不再計(jì)較了。
肅宗剛從鄧太后的慈寧宮出來(lái)，就跟著沈周往坤寧宮去，想來(lái)，鄧皇后也已經(jīng)做好心理準(zhǔn)備，徹底站到肅宗一邊了吧。
前些年，鄧皇后兩邊搖擺，搖擺到現(xiàn)在，還連累了太子。太子妃成了個(gè)名不經(jīng)傳的孫眉，側(cè)妃卻一個(gè)是將門虎女，一個(gè)是皇后娘家人，情況復(fù)雜還易生成暗斗。
鄧皇后兩邊搖擺，卻得了這么一個(gè)結(jié)果，自然是不甘心的。所以，這次昭陽(yáng)公主又打徐婉如的主意，鄧皇后得了消息，就趕緊派人通知肅宗去了。
也多虧了鄧皇后的消息，肅宗才知道，昭陽(yáng)公主竟然敢在宮里動(dòng)手，動(dòng)手的對(duì)象，竟然還是他的寶貝女兒。所以，肅宗對(duì)鄧皇后的示好，還是賣面子的。
這不，沈周來(lái)請(qǐng)，他也答應(yīng)去了。素日里，只有初一十五，肅宗才到坤寧宮見(jiàn)見(jiàn)皇后。今兒不過(guò)二十四，肅宗破天荒也去了坤寧宮，也算是太陽(yáng)打西邊出來(lái)了。
雖說(shuō)窺視帝蹤是個(gè)掉腦袋的事情，可是后宮的妃嬪為了爭(zhēng)寵，明里暗里，都在探聽(tīng)肅宗的消息。聽(tīng)說(shuō)肅宗去了坤寧宮，不知道多少人氣的睡不著覺(jué)。其中最憤怒的，就屬永和宮的莊妃杜嬌娘了。
莊妃的出身不顯，進(jìn)宮之前，本是個(gè)四品地方官員的女兒。因?yàn)槊烂矡o(wú)雙，進(jìn)宮之后深得盛寵。為了她，肅宗特意在四妃之外，另外設(shè)了個(gè)莊妃安置她，可謂用心良苦。
而莊妃的父親杜鴻漸，也因此雞犬升天，擠掉了上司，自己坐上了兩浙三品的都轉(zhuǎn)運(yùn)使的位置。借著職務(wù)之便，杜鴻漸搜刮了不知道多少民脂民膏。
再加上，莊妃連著生了六皇子和七皇子，在重視子嗣的皇家，自然有些勞苦功高了。美貌，盛寵，再加上兩個(gè)皇子伴身，莊妃多少有些志得意滿了。
莊妃是因?yàn)槊烂玻圆诺么耸櫋Ｕ驗(yàn)檫@個(gè)，她對(duì)其他美貌的女子，心中十分排斥。若是比不上她美貌的，莊妃總要打擊貶斥一番。若是比她好的，莊妃恨不得徹底抹殺了那人的存在。
好在，莊妃實(shí)在是美麗動(dòng)人，進(jìn)宮之前就不用說(shuō)了，進(jìn)宮之后，也很少見(jiàn)到比她自己更美麗的女子。
所以，莊妃一直沒(méi)有什么危機(jī)感。而她的六皇子和七皇子尚且年幼，眼下也不是爭(zhēng)奪皇位的時(shí)候。莊妃也不算笨，知道帝王一向多疑，并不敢在奪嫡上面露出一點(diǎn)心思。
爭(zhēng)權(quán)奪利的心思一下去，女子就會(huì)生出許多他愛(ài)她，他不愛(ài)她的猜疑里面去。而這個(gè)后宮又是三宮六院，處處都住滿了肅宗的女人。
莊妃在這樣的氛圍里面，反而更關(guān)心愛(ài)啊情啊的。而這一點(diǎn)，也可能是肅宗之所以特別青睞她的緣故。后宮的女子都拿臣子自比，只有莊妃，不當(dāng)她自己是個(gè)臣子，而是個(gè)尋常人家的女子?jì)D人。
可是，偏偏這樣的莊妃，最見(jiàn)不得肅宗對(duì)別的妃嬪好言好語(yǔ)。這次肅宗無(wú)緣無(wú)故，突然去了坤寧宮的皇后那里，莊妃心里，就有吃不完的醋，燒不完的妒火。
這些天，肅宗一直在忙太宗皇帝的祭祀。祭祀之前要齋戒要遠(yuǎn)離女色，肅宗一直住在齋宮里靜修，完全沒(méi)到后宮里來(lái)。到了祭祀的日子，肅宗又一直跟鄧皇后扮演著天下最尊貴的夫妻。肅宗是天，鄧皇后就是地，哪里有什么莊妃的位置。
好容易等祭祀的事情結(jié)束了，莊妃托人去上書(shū)房問(wèn)過(guò)肅宗，請(qǐng)了他來(lái)永和宮坐坐，約的，就是今晚。誰(shuí)知道，她的湯水是白白送了，肅宗答應(yīng)了要來(lái)，結(jié)果卻去了鄧皇后那里。
知道了肅宗去向的莊妃，自然氣的渾身發(fā)抖，心里直冒火了。只是，她卻不能表現(xiàn)的太過(guò)明顯，否則，傳到鄧皇后耳中是輕，傳到鄧太后耳中，就是嚴(yán)重的事情了。這后宮里管事的，一向不是鄧皇后，而是肅宗的母親，鄧太后。
因?yàn)閼种囂螅f妃氣的發(fā)抖，卻也不敢隨意摔個(gè)杯盞，唯恐被人看去，說(shuō)與鄧太后知道。
莊妃雖然不敢拿東西出氣，卻是敢找個(gè)理由為難宮人內(nèi)侍的。這不，就因?yàn)橐粋�(gè)宮人的呼吸重了一些，莊妃把她屋子里的人，全給罰跪了。
只說(shuō)下人們的呼吸，污濁氣太重，熏到她了。雖然矯情，卻也十分有效。鄧太后自恃身份，并不愿意跟莊妃糾纏這樣的事情，也不過(guò)是睜一只眼閉一只眼罷了。
莊妃正找理由罰下人呢，外面卻進(jìn)來(lái)一個(gè)內(nèi)侍，看衣著，應(yīng)該是永和宮的首領(lǐng)太監(jiān)了。
一看見(jiàn)他回來(lái)，莊妃就著急地問(wèn)，“宋寶是怎么說(shuō)的？”
宋寶是肅宗身邊的大太監(jiān)，自小跟著肅宗長(zhǎng)大，而今是個(gè)司禮監(jiān)的二把手，乾清宮的秉筆太監(jiān)。他頭上只有一個(gè)魏明壓著，若是能扳倒魏明，宋寶就是后宮二十四衙門的第一把手了。
人一旦有了往上爬的野心，出賣自己的時(shí)候，就變得很容易了。宋寶這個(gè)自小跟著肅宗長(zhǎng)大的親信，也是如此。他和朝臣，甚至和后妃之間，都有不小的交易。而交易的東西，自然是肅宗的**，
肅宗身邊的另外一個(gè)大太監(jiān)，就是魏明，可魏明一開(kāi)始，卻是鄧太后放到肅宗身邊的。宋寶對(duì)這個(gè)兩邊都投誠(chéng)的魏明，很是看不上眼。所以日常的明爭(zhēng)暗斗，也十分火熱。
莊妃有心在乾清宮安個(gè)自己的耳目，魏明不聽(tīng)使喚，心中只有肅宗，并不好用。所以，一來(lái)二去，莊妃就跟宋寶搭上線了。
宋寶覬覦魏明的位置，而莊妃又想知道肅宗的消息，兩人自然一拍即合，成了暗地里合作的好伙伴。
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