阿尋本來就琢磨著，宛桃練了這么久，是應該讓她休息休息，一起出去走走，只是他對這里不熟悉，所以提前去偵查了地形，看附近有沒有什么好玩的地方。
結果他興沖沖地回來，發現宛桃都不知道跑哪兒去了。
宛桃頓時手忙腳亂：“我不知道你也想跟我一起出去，哎呀，你別哭啊……”
阿尋吸了吸鼻子，嘴硬：“誰哭了，我可是男子漢，才不像你那樣動不動就哭呢。”
孟天澤說過，男子要頂天立地，切忌整天哭哭啼啼，婆婆媽媽的。
宛桃：“……那是我看錯了，對不住啊……”
阿尋氣沖沖地在前面走。
快走到門口的時候，阿尋忽然扭過頭來：“你自己說的事情可別忘了啊。”
宛桃茫然：“什么事情？”
阿尋瞪她：“你剛才說的，你說要送我一個帕子，一個荷包的，你自己親自繡的那種。”
宛桃撓了撓頭：“可是你不是說你沒哭嘛，我剛說送你的前提是……”
阿尋吸了吸鼻子：“你居然說話不算數？”
真是個不講理的人，宛桃只好道：“我逗你玩的，送，必須送，但是我說的是一張帕子或一個荷包，你只能選一個。”
“我不管。”阿尋昂著腦袋傲嬌道，“你說了的，我記住了。”
像是怕宛桃反悔，他一溜煙就跑進去了。
剩下宛桃在風中凌亂，一張帕子和一個荷包？這真是要了她的老命了，她沒事為啥要跑出去？為啥要多嘴多舌的？
晚上，阿尋回到房間，確定門窗都關好了，他才小心翼翼地從懷中拿出那張粉色的帕子。
看了看，又賭氣地把它扔在床上，氣呼呼道：“真是個不懂事的小丫頭，一點也不知道黏著我，那我也不黏著你了。”
望著燭光愣了一會兒，他又不由自主地瞟了幾眼粉色帕子。
像是安慰自己似的，阿尋自言自語道：“算了，既然你那么誠心道歉，還送我帕子跟荷包，那我就大人有大量原諒你吧，你繡工那么差，戴在身上肯定很丟人！”
他把帕子拿過來，又重新揣回兜里：“算了算了，就算難看我也認了，誰叫你這么誠心地請求我的原諒，我就大方一點，給你面子，把它戴在身上吧。”
宛桃不擅長繡活，阿尋是知道的，平時除非不得已，她都不會去碰繡針，如今她居然愿意為自己做這么多東西，阿尋嘴上嫌棄，心里卻忍不住美滋滋的。
他已經在期待宛桃的荷包了。
不過，宛桃的荷包還沒做出來，孟天澤就又找來了。
因為有墨影發去的暗信，孟天澤沒走啥彎路，徑直地就找到了林大樹的家。
阿尋正在跟宛晨坐在一起吃小饅頭，杜氏做的小饅頭很小巧，蓬松又清甜，很合阿尋的口味，也是宛晨最喜歡吃的點心之一。
他們吃著自己的，還盯著對方盤子里的，都在想方設法把對方的小饅頭騙來。
宛晨提議：“我們來猜拳，贏的人就多拿一個，怎么樣？”
猜拳是宛桃教給他們的游戲。
阿尋同意：“行，那你輸了可別哭鼻子啊。”
本來阿尋胸有成竹的，結果宛晨一連贏了三次，看著自己的小饅頭越來越少，他有些心痛：“那，再來一次？”
這次阿尋總算贏了，他得意地笑：“開始我都是讓你的，你看，這才是我的實力。”
他得意地夾走一個小饅頭。
結果耳邊就傳來一個熟悉的聲音：“阿尋啊，宛晨才幾歲，你都多大了，也不害臊。”
阿尋猛地轉過頭，孟天澤正站在旁邊，笑瞇瞇地看著他。
宛晨乖巧地跟他打招呼：“孟爺爺好。”
孟天澤摸摸他的腦袋：“這么久不見，宛晨長高了不少啊。”
阿尋撲進孟天澤的懷里。
他跟孟天澤也半年多沒見了，孟天澤身上還帶著戰場上金戈鐵馬的氣息，神情疲憊，飽經風霜。
再厲害，他年紀也大了，幾乎未打過敗仗的孟天澤進來覺得一年不如一年，年少時的熱血也消磨得差不多了，他現在最掛念的就是自己的小孫子。
飯桌上，孟天澤向林大樹跟杜氏敬酒：“阿尋調皮，不聲不響又跑來了，真是給你們添麻煩了！”
杜氏很敬重孟天澤，他為了國家在邊境苦寒之地打了一輩子仗，正是因為有這么偉大的將軍，梁國才能國泰民安。
她道：“孟將軍何出此言，阿尋一點也沒給我們添麻煩，反而還整天要忙著指導宛桃寫字，給宛晨講一些詩詞典故，他愿意在我這里待著，我反倒覺得很開心。將軍若是不嫌棄，以后您要是在外面奔波，就讓阿尋到這里來吧，說句托大的話，我是把阿尋看成自己的孩子一樣的。”
這話，杜氏也是斟酌了再三才說的，畢竟孟將軍家世顯赫，如論如何都輪不到自己這樣的小門小戶幫他看著孩子，而且如此，孟將軍也許會覺得自己是想依附他們的權勢。
但阿尋頻頻往這里跑，也說明他在家里過得并不好，孟將軍不能時常待在家里，有心也無力照顧他，在大宅院待過的杜氏知道里面有多少陰私，她真是心疼從小獨自在那種環境中長大的阿尋。
孟天澤問阿尋：“你意下如何？”
阿尋趕緊把嘴里的雞腿咽下去，使勁點頭：“好啊，那就這么定了！”
孟天澤跟杜氏和林大樹說：“實不相瞞，我之前也想過這件事情，但我心里覺得這太麻煩你們了，才沒好意思說的。”
阿尋十歲了，他有一定的判斷是非的能力，杜家對他怎么樣，只有他自己心里最清楚。
孟天澤想到這里也會覺得悲哀，偌大的衛國公府，阿尋卻不愿意待在里面，兒媳代氏，他訓也訓過了，氣也氣過了，只是似乎根本解決不了問題。
她打心眼里沒把阿尋當兒子看。
既然如此，還不如讓阿尋待在一個他真正覺得舒服的環境中。
杜氏笑道：“阿尋是個乖巧的孩子，跟宛桃和宛晨也處得很好，您就放心吧。”
孟天澤這次要在家中待幾個月，臨走之時，他自然要把阿尋帶走。
他讓墨影從商行取了五百兩銀票，跟杜氏道：“以后阿尋還勞煩你們操心了。”
這次沒有秦氏搗亂，杜氏堅決一分錢都沒要，她上回接受了孟天澤的一百兩銀子，心里已經十分過意不去了：“您上回給我們的銀票，都管阿尋幾十年的飯錢了，這個我們絕對不能收。”
孟天澤堅持：“這不只是阿尋的飯錢，還有我對你們的謝意。”
阿尋第一次獨自一人跑出來的時候，遇到了林家人，是件多么幸運的事情，這是一場善緣，再說這些銀子對孟天澤來說猶如九牛一毛。
杜氏更堅持：“上回收了你的銀子已經不像話，這個我們絕對不能再收。”
阿尋拽拽杜氏的袖子：“杜伯母，你就把錢收下吧，要不然我下次過來都不好意思了。”
一老一少輪番地勸，連墨影都扭捏道：“杜夫人，你就收下吧，我以后，能過來蹭蹭飯嗎？”
守著阿尋的時候，他聞到廚房的飯香，啃著自己手里的饅頭，簡直一把辛酸淚。
實在拒絕不了，杜氏最后只收下了一百兩，并且義正言辭：“這是我收下你們的最后一筆銀子，以后不要再給了。”
孟天澤也不好再勸，只能讓墨影把剩下的銀票收起來。他可是戰場上的常勝將軍，想讓杜氏收下銀票，自然有的是辦法。
阿尋要走了，宛桃的帕子才在他的催促之下繡了個開頭。
他跟宛桃道：“那說好了，下回我來的時候，要看到帕子跟荷包。”
宛桃小心翼翼地問：“那你下回啥時候來啊？”
阿尋愣了一下，上回隔了一年，這次，他也不知道。
想著還有好久不能見到宛桃，他心里就空落落的，嘆氣：“不管多久，你都要好好繡，我……”
“我會想你的。”說完這句話，阿尋的臉就紅了，再也不好意思說，趕緊去收拾東西去了。
宛桃被他的表情逗樂了，阿尋這小子整天都在想些什么啊，動不動就臉紅。
回長安的路上，阿尋忍了半天，忍不住問孟天澤：“爺爺，如果我想跟一個人一直一直在一起，有什么辦法嗎？”
孟天澤斜了他一眼：“你說的那人是誰啊？”
阿尋扭捏道：“你別問，就告訴我有沒有什么辦法就是。”
孟天澤摸摸胡子：“那得看你說的那人是什么人了，若是女孩……”他露出意味深長的一笑，“你若是娶她為妻，就可以一直跟她在一起了。”
“娶妻？”阿尋仿佛茅塞頓開。
孟天澤湊過去，一臉八卦：“你是看上哪家的姑娘了嗎？”
阿尋倔強的扭過頭：“我就是在書上看到了，爺爺你別亂說。”
他雖然這么說，臉上的紅暈已經出賣了他。
孟天澤一陣欣慰，自己的孫子已經開始知道思春了，就不知道有沒有把小姑娘騙回來的本事，他推推阿尋：“你告訴我吧，我在這方面可有經驗了，當年你奶奶啊……”
孟天澤的妻子當年是名動長安的大家閨秀，想求娶的人能從長安排到通州城，偏偏看上了當時還是個無名小卒的孟天澤。
往事歷歷在目，這么多年都過去了。
孟天澤的奶奶并未看走眼，他確實是個頂天立地的好男兒，只是他大部分的時間都在戰場上拼搏，回想起來，他最對不住的就是她了。
本來想舉例調笑一下阿尋，可是說著說著，孟天澤自己倒沉浸在了以前的回憶中，他本以為都忘了的那些事情，一幕一幕都無比鮮活，好像就發生在昨天。
于是祖孫倆都陷入了自己的世界中，各自想著讓自己牽腸掛肚的人。
五年之后。
林家在桃李村的五年過得很平靜。
這五年時間里，宛桃長成了一個大姑娘，少女玲瓏的身段漸漸顯露出來，臉上的嬰兒肥消去了些，明亮的杏眼越發柔美。皮膚隨了杜氏，紅潤又白皙，無事的時候，她喜歡用支木簪將頭發隨意攬起來，慵懶地坐在院子里的葡萄架下面看書。
宛晨無比唾棄宛桃的懶惰。
他已經長成了一個小少年，眉清目秀，氣質清正，時常正經地板著臉讓宛桃去練字，在年幼的時候，宛晨也不太喜歡那些枯燥的文字，但等他大了一點，即便夫子不逼著他看，他也成天抱著書，跟以前的林初墨倒是有幾分相似。
在桃李村，他就是遠近聞名的小神童。
這五年的時光里，林初墨先是在童生試中考取了稟生，在隨后的鄉試中又考取了會元，作為刺史的元庭專門接見了他，對于林初墨的年少有才大為贊嘆。
后來又知道他跟宛桃的關系，元庭這心里就更復雜了。
好像林家和杜家，有能耐的人還真不少。
林老頭高興得在村里大擺了三天的宴席，秦氏眼酸得不行，現在老三家的過快活日子去了，老四又中了舉人，連老二家的林晴都嫁給了通州城里面的一個商販，日子過得美滋滋的。
就他們家過得最慘淡。
秦氏越想心里越不是滋味，夾了一大碗肉，發狠般得狂吃，好像跟誰賭氣似的。
宴席吃得差不多了，林菊還得趕著回去繡扇面，最近康平坊接了幾個貴人的單子，她得日夜趕工，跑回來吃一趟席面，已經是好不容易擠出來的時間了。
她找到秦氏，塞了一兩銀子給她：“這是這個月的，我手頭也沒錢了，你不要總是去找我，掌柜的上回已經說了。”
秦氏忙接過銀子揣進兜里，有不甘地問：“你在那做了這么長時間了，工錢居然還沒漲嗎？”
林菊心里煩悶：“沒漲，掌柜的也要吃飯賺錢，有這些銀子就不錯了。”
秦氏這才有些不情愿地放過這個話題，轉而道：“我說，你也該嫁人了，晴子比你還小，她都嫁人了，你年紀這么大了，再不找人，以后只能給人家做續弦了。”
林菊皺皺眉頭：“我的事情，你就別操心了。”
林菊已經十八歲了，在這個姑娘們幾乎十五歲就許配人家的地方，她簡直是格格不入的異類。
但她對嫁人一點興趣也沒有。
爹娘的關系簡直就是她童年的噩夢，而且像林老太這樣強勢的老太太，比比皆是，她好不容易算是略微脫離了秦氏的管控，根本不想考慮成親的事情。
三嬸那么厲害，在分家之前，不是也要對奶奶言聽計從的？
林菊其實并不太明白她想要什么，但她覺得現在的生活就不錯，不想再給自己找麻煩。
林竹經過這五年的鐵鋪生涯，他變得更黑了。
現在的他晚上出來，是真的與夜色融為一體，有一次他半夜出來把晾在鐵鋪外面的鐵器收進去，結果把出來起夜的師父嚇了個半死。
那之后，師父就給他做了好幾套白色的寢衣，讓他晚上要是出門，不準穿別的衣服。
結果，沒想到的是，穿著白色衣服的林竹再次把他迷迷糊糊的師父嚇了個半死，這次師父兩眼一翻，直接暈了過去。
對著在自己床前端茶倒水無比殷切的林竹，師父暗暗發誓，以后他晚上絕對再也不出門！
林竹勤勞肯干，能吃苦，很快從學徒變成了伙計，成了鐵鋪的頂梁柱，他沒事的時候，就總喜歡往林家跑。
杜氏做的飯好吃，對他很溫柔，林大樹對他也像對親兒子一樣，還有宛桃和宛晨，他喜歡的人都在這里。
他發了工錢，總是巴巴地跑到杜氏面前，要交給她。
杜氏哭笑不得：“你的錢你自己拿著，別給我。”
林竹堅持：“三嬸，我總是在你們家蹭飯，你要是不要，我下次就不好意思來了。”
林竹是個憨厚的孩子。
杜氏摸摸他的腦袋：“聽話，你的錢，你自己收好，以后用來娶媳婦。”
提到娶媳婦，林竹黝黑的臉上顯出了一絲紅暈，扭捏道：“三嬸你說什么呢，我年紀還小著呢。”
這么說著，他卻忽然想到了鐵鋪對門賣炸糕的那個小姑娘，總是扎著個麻花辮，不知道為什么，老是瞪他。
就算要娶，他也不會娶那么兇巴巴的，林竹默默地想。
又是一年桃花遍地的時節。
這是宛桃最喜歡的季節了，暖暖的風將冬天的寒冷驅散，粉白的桃花綻放，一樹的喜氣洋洋，風一拂過，就是遍地的桃花瓣，紛紛揚揚，還帶著一陣陣清香。
院子里就有一棵挺大的桃樹，而且它還很會結果子，結出來的桃子還特別甜。
應著宛桃的要求，杜氏研究了好幾天，做出了粉色的桃子形狀的小饅頭，底下還配了蔥綠的“葉子”，鍋一掀開，一股香甜的味道撲面而來。
宛桃眼睛一亮，滿鍋的小桃子乖巧地排列著，旁邊煙霧繚繞，不免讓宛桃想起了西游記中的場景，那猴子去偷蟠桃的時候，估計場面也是這么誘惑了吧。
她忍不住摩拳擦掌：“娘，元家的太奶奶壽禮，就送這個了好不好？”
杜氏敲了一下她的腦袋：“想什么呢？壽禮你自己想，你自己做出來的才有意義，而且你當著一大家的面獻上去幾個饅頭，不讓人笑掉大牙了。”
元家那樣的人家，壽禮講究的是心意和面子，就算這一鍋饅頭再怎么有新意，都不好在壽宴上拿出手。
宛桃有些傷腦筋地撓撓頭。
又到了該送太奶奶壽禮的時候，元家那么多人，每隔一段時間就要舉辦壽宴，得送禮，中間也許還辦些什么賞花宴，賞月宴啥的，每次，元景都準時地來接她。
真是想逃都逃不掉。
杜氏看著一臉為難的宛桃，忍不住笑。
一晃眼，宛桃都這么大了，是大姑娘了，既然跟元家搭上了關系，這對她來說也未必不是一件好事，去見一見不同的世界，看一看不同的人，或許還能碰巧遇見一樁好親事。
杜氏跟所有的爹娘一樣，開始默默操心起宛桃的親事來了。
壽宴當天，元景早早地就敲開了林家的門。
林大樹打開門，一見是他，便冷下了臉。
盡管這倆也相識了這么久了，一見面還是宛如仇人一般。
元景躲開林大樹的視線，滿臉笑意地看著迎出來的宛桃：“準備好了嗎？”
宛桃拿著個桃花形狀的小饅頭，道：“我還沒吃早飯呢，要不然，你也一起來吃一點吧。”
元景就等著這句話呢，喜笑顏開地拍了拍林大樹的肩膀：“咱們女兒真懂事。”
林大樹：……你是誰我跟你不熟吧。
去元府的路上，吃飽喝足的元景打了幾個嗝兒：“給你太奶奶的禮物準備好了嗎？”
宛桃點頭，唏噓：“準備好了。”
給她準備禮物可真是傷透了腦筋，按理來說，送太奶奶的東西，最要緊的是要表達孝心，但偏偏宛桃的針線活差得要命，繡出來的荷包也只有阿尋愿意要，在壽宴上拿出來，非得被元琪笑死不可。
要是送名貴字畫吧，太奶奶一輩子什么好東西沒見過，要是萬一送得不夠名貴，還是惹人笑話，再說了，縱然元府的例銀每個月都會送來，宛桃也沒有攢下那么多銀子啊。
至于手抄經書什么的，去年她已經送過了，猶記得她的手都快抄斷了的那段悲慘時光。
每年的壽宴都是一樣的程序，到了元府，宛桃先去拜見了老太太跟元庭，老太太仍舊精神矍鑠，今天是她的壽宴，她穿了一身大紅色福字外衫，顯得容光煥發。
見宛桃走進來，老太太眼睛一亮，眼神都柔和了幾分。
果然不出她所料，十三歲的宛桃出落得更加艷麗，眉目流轉之間都是別樣的芳華，她以前曾見過宮里最受寵的德貴妃，樣貌也比宛桃要遜色幾分。
老太太滿意地點點頭。
元琪正跟老太太說著話呢，結果宛桃一進來，老太太整個注意力都被吸引過去了，拉著她的手就問長問短的，瞧著宛桃巧笑嫣然的模樣，元琪胸中悶了一股子氣。
憑什么所有人的目光都在她身上？她元琪才是元家的長女！林宛桃不過是個私生女罷了！
見過太夫人和元庭，宛桃照例是去竹溪小院等著，等前面的壽宴結束，才能輪到他們這些家中的小輩給老太太獻上壽禮。
臉盤圓圓的丫鬟待在宛桃身邊，不時殷切地問一句：“小姐，你渴不渴？”
“小姐，你餓不餓？”
“小姐，你要不要出去走走？”
宛桃被攪得看不下去書了，她從容地把書合起來：“孫少爺呢？”
往日她過來，元戰跑得比誰都快，有好幾次是他跟著元景一起去接自己的，這次過來，倒是沒見到他的影子。
圓臉丫鬟道：“孫少爺最近在校場訓練，有時候半夜三更才回來，，估計是熬不住了得歇一歇。”
頓了頓，她又道：“孫少爺可辛苦了，據說還得在校場摸打滾爬的，整天身上都灰撲撲的，孫少爺以前都睡到日上三竿的，現在早上最遲也是辰時就得起來……”
圓臉丫鬟打開了話夾子，像是有無數的話要跟宛桃說。
宛桃：……你應該在元戰身邊服侍才對，那樣你們倆都不會寂寞了。
宛桃將書放下：“圓月，我想去外面轉一轉，坐累了，你就在這里等我吧。”
這個圓臉丫鬟就等于是她的貼身丫鬟，還曾強烈要求要跟著宛桃一起去林家照顧她，不過最后因為宛桃的婉拒沒能成行。
她簡直是整個府里最清閑的丫鬟，每年就只在宛桃來元府的那么幾天跟在她旁邊。
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