她隱隱地感覺到事情有蹊蹺。

    這天，到了吃飯的時間，杜氏帶著宛桃過來，林大樹便殷切地給媳婦搬凳子盛飯，老太太看著心里有些不舒服，這個老三平時呆頭呆腦的，對這個媳婦倒是上心的很。

    秦氏來得稍微晚了些，等過來的時候大家都坐好了，老太太心里那股火不好對著杜氏發，看著秦氏不疾不徐的樣子便來了氣，正要張嘴罵的時候，宛桃瞅準時機，在秦氏走進來的那一刻，忽然屏住呼吸，憋了一口氣，然后放聲大哭起來。

    將老太太沒發出來的火都嚇了回去。

    秦氏也被唬了一跳，等反應過來，不免冷著臉陰陽怪氣道：“又不是個大小姐，動不動就嚷。”

    她心里恨恨道，這個死丫頭這么大點就跟她那個娘一樣討厭。

    宛桃一邊哭得慘，一邊還躲著秦氏走過來的方向，一個勁地往杜氏懷里鉆。

    這下，不止是杜氏，就連二房的表姐林晴都看出來不對勁了，她咽下嘴里的青菜，然后有些疑惑道：“我看妹妹，好像特別怕大伯母，每次大嫂進來就哭，大伯母不在的時候就好好的。”

    宛桃已經能大致辨認出大家的聲音，聽到表姐這么給力，不免在心里感動，表姐簡直就是神助攻啊，以后自己長大了一定要跟表姐好！

    聽到這話，秦氏一愣，繼而便狠狠地剜了一眼林晴：“你這死丫頭胡說八道些什么東西！那丫頭哭跟我有個屁關系！”

    二房的杜大能和袁氏都是悶葫蘆，聽到秦氏指著自己女兒罵，袁氏下意識想反駁，但是話到嘴邊又不知道怎么說，場面靜了幾秒之后，還是林大樹抬起頭來：“大嫂，晴子還是個孩子，你這么能這么跟小孩子說話呢？”

    秦氏本來就心虛，聽到這話之后更加火冒三丈：“這么大的孩子一點不知道尊敬長輩！我教訓幾句還有錯了！我看你就是幫著你那媳婦來對付我吧，大家來評評理啊，這日子可還怎么過啊！”

    她一邊哭嚷著一邊還去拽林大壯：“你是死人啊，你弟弟欺負我你也就看著，我嫁給你任勞任怨的，還生了三個孩子，你遇事屁也不放一個！”

    眼看著秦氏越說越不像話，林其中臉色沉得能滴水了，將旱煙袋在桌子上狠狠地摔了一下，那聲音清脆的，讓專心看熱鬧的宛桃都嚇了一跳。

    “吃就吃！不吃滾！我們林家要不起這么厲害的媳婦！”

    林其中很少說話，平時也不摻和老太太和幾個媳婦之間的眉眼官司，但是一旦發話，氣勢還是很嚇人的，讓正在撒潑的秦氏都嚇了一跳，不敢再放肆。

    抱著宛桃的杜氏卻若有所思，抬頭看了秦氏一眼。

    晴子說得再明顯不過了，她作為母親，更加能清晰地感覺到宛桃對秦氏的恐懼，難道趁著自己不在的時候，秦氏還對宛桃做過什么事情不成？

    杜氏的眸色冷了下來，秦氏注意到杜氏的目光，到底是有些心虛，不敢像對著晴子一樣囂張，別別扭扭地躲開目光，杜氏幾乎能確定，這秦氏定然是心里有鬼。

    以前的那些小事她可以不在乎，但是要是這秦氏敢對宛桃下手，那她絕對不會善罷甘休！

    宛桃注意到杜氏的情緒變化，悄悄地松了口氣，不免想，難怪小嬰兒就總是哭，要傳達出自己的意思也太困難了些吧。

    因為心里種下了懷疑的種子，杜氏回去之后便開始檢查屋子，滿屋子除了她的嫁妝之外，沒什么貴重的東西，果然，她將箱蓋子一開，便見里面的東西都被翻過了。

    她眸子越發地冷，那天的情形浮現在眼前，她幾乎可以斷定是秦氏悄悄溜進來偷她的東西，沒準還對宛桃下手了，她忽然茅塞頓開，難怪宛桃那天處境那么危險，這么大的孩子不會爬不會滾，她怎么跑到床邊的，要是有人故意使壞，那這一切就說得通了。

    宛桃睜大亮晶晶的眼睛，有些崇拜地看著杜氏，知道她知道真相那就沒什么好怕的，那蠢笨的秦氏跟杜氏，根本就不是一個段位的嘛。

    杜氏將箱子蓋起來，晚上的時候跟林大樹說要他去買一把鎖。

    林大樹有些疑惑，這平時又沒旁人來，買鎖干嘛。

    杜氏瞧了一眼自己丈夫的榆木腦袋，淡淡道：“我箱子里少了一些銀子，是你大嫂拿的，上回宛桃差點掉地上，我估摸著也是你大嫂搗鬼。”

    林大樹哪里能聽得了這個，當即便瞪大眼睛：“這，這是真的？”

    杜氏冷笑：“我也不相信，但是除了她，誰還能干出這樣的事情，而且，宛桃看到她就怕，你別以為這么小的孩子啥都不懂，她什么都知道！”

    林大樹平時憨厚不計較，但是涉及到關于媳婦和女兒的事情的時候，他就跟護崽的母雞似的，當即抄起家伙就要去找秦氏算賬，杜氏被嚇了一跳，在他沖出門之前便一把把他拽住：“你別那么沖動！你現在去找她，她也不能承認啊！”

    林大樹氣得臉都紅了：“不承認我也要揍她一頓！管她承不承認！”

    在大宅院里生活了多年的杜氏，一時間被這種簡單粗暴的解決方式給鎮住了，但是心里居然隱隱還覺得，這種方法，居然好像還不錯。

    宛桃被林大樹護崽的氣勢給迷住了，第一次覺得林大樹那平平無奇的樣子那么帥氣，眼中都冒出小星星了。

    杜氏忍住想點頭的沖動，道：“你去打了大嫂，這之后還怎么跟大哥相處啊，而且大嫂娘家人難纏，估計到時候會賴著我們要不少銀子，我先去跟娘說一說吧。”

    老太太錢氏相比于其他農村婦人來說，更加要臉面，她摸清楚了婆婆的脾性，起碼在表面上跟錢氏相處得還算不錯，要是能攛掇她去教訓秦氏，那必然是一場好戲。

    于是，杜氏囑咐林大樹好好看著宛桃，自己端著繡筐去找錢氏了。

    錢氏平時好買些小零嘴吃，家里孩子那么多，挨個分點自個哪里還能吃得著，于是她床頭有個小柜子，里面塞了一些炸果子，糖塊之類的零食，趁著沒人的時候就偷偷摸出來一點吃。

    杜氏剛要走過去，從窗戶看到錢氏正在開柜子拿東西，心知這種情況要是撞破了錢氏一定尷尬，便退回去幾步，然后離著老遠便笑起來：“娘，你在干啥呢？”

    錢氏一陣慌亂，趕忙將柜子鎖好，然后正襟危坐，杜氏走進去的時候，她懶洋洋地打了個哈欠：“你過來干嘛的？”

    杜氏從繡筐里拿出一雙鞋墊，笑道：“我這段時間給娘做了一雙鞋墊，繡活算不得多好，但這料子都是用的最好的，娘用起來一定舒服。”

    杜氏生得好看，說話棉棉軟軟的，又給自己送了這么好看的鞋墊，老太太的表情不禁慈祥了許多，心想，這老三媳婦果然上道，知道孝敬自己，那兩個媳婦哪里能比得上。

    她忙將鞋墊接過來，杜氏的繡活很是精細，老太太這輩子都沒看過這么好看的鞋墊，贊不絕口道：“清容啊，你果然是心靈手巧的，老三娶了你真是不知道哪輩子修來的福分。”

    杜氏抿嘴一笑：“娘說什么呢，我孝敬您不是天經地義的嗎？”

    老太太心里更熨帖了，卻忽然見杜氏神色有些黯淡道：“本來還想給娘做雙鞋子的，但是……”

    一聽自己還有鞋子，老太太支棱起耳朵聽：“怎么了？”

    杜氏有些欲言又止，最后仿佛下了很大的決心才道：“之前給娘準備的做鞋面的料子，本來放得好好的，不知道怎么回事，被人摸了去，連帶著幾兩銀子，我的柜子都被人翻得亂七八糟的。”

    老太太震驚極了：“誰敢進我們家摸東西？膽子太肥了吧！”

    林家在依山村算是中等生活水平的人家，但是里正趙方正是老太太錢氏的表哥，兩人關系一直不錯，在村里，里正就跟土皇帝似的，因這層關系，所以尋常村里人家，都不太敢開罪林家，省得給自己惹麻煩。

    而且拋開這些不說，林家那么多兒子，這年頭，誰家兒子多，誰家脊梁就硬，打起架來，那是半點也不慫的。

    老太太多少年沒遇到這樣的事情了。

    杜氏看了老太太一眼，有幾分為難道：“我本來也不太相信，以為是自己記錯了，但是后來又……”她似乎下了很大的決心才道，“后來我留了幾分心眼，又見了大嫂悄悄進去了幾次，這才……”

    老太太緊緊地鎖起了眉頭。

    她家的媳婦兒，她還是了解的，秦氏慣會偷奸耍滑，這種事情要說是她做的，也不稀奇，杜氏有錢她也知道，老太太是要臉面的人，雖然心里到底饞著，但也做不出來動媳婦嫁妝的事情。

    要是不關她的事情，她才懶得管，可現在杜氏要孝敬自己，東西卻被那秦氏摸了去，秦氏才不會給自己孝敬呢，杜氏再多的東西，也架不住這樣三天兩頭的被偷拿。

    這她就得管了。

    打定主意之后，她便道：“你先回去，我等會把老大媳婦叫來問問。”

    杜氏有幾分為難似的：“娘，這，我也沒有什么證據，要是誤會了就不好了……”

    “要什么證據。”老太太哼了一聲，“她敢不說！”

    村里人做事說話從來也不知道證據是什么玩意兒，嘴硬是吧，幾個耳刮子下去就什么都招了，老太太也是從媳婦熬過來的，現在還能治不了一個秦氏！

    杜氏便端起繡筐，平心靜氣地回去了。

    不一會兒，從老太太房里便傳出尖叫聲，咒罵聲，鬧了好半晌，林大壯縱然在家里，但是母親教訓媳婦，他還是覺得躲得越遠越好，所以幾乎是一意識到不對，他就趕緊溜出去了，杜氏將門留了一個縫，能遠遠地聽到那邊的動靜。

    宛桃也津津有味地分析著老太太中氣十足的罵聲，這樣看來，老太太身體還算不錯，有她出面教訓秦氏，那真是名正言順，又大快人心。

    不一會兒，便見老太太從屋里沖出來，踢開秦氏的門，罵罵咧咧道：“你不承認是吧？那我來搜一搜，要是讓我搜出來了，你就給我滾！”

    秦氏在后面跌跌撞撞地跑出來，發髻都散了，活像個瘋婆子，一邊去攔老太太，一邊哭道：“這日子沒法過了！沒法過了啊！”

    里面乒乒乓乓一陣響動，大概一刻鐘的時間，老太太忽然提高聲音：“你說，這是從哪里來的？什么？你做繡活掙的？你在那胡扯什么？你會繡花？繡的恐怕就跟狗爬的一樣吧？你爹才買你繡的帕子，這些銀子到底是哪里來的？”

    杜氏冷笑一聲，果然如此。

    或許是被抓個正著的原因，秦氏的聲音小了下去，老太太凱旋而歸，拿著搜來的銀子和銅板，像個戰勝的公雞似的，她得意洋洋地走出來，在路過三房的屋子的時候，她頓了幾秒鐘。

    宛桃雖然看不清她的表情，也知道她在那幾秒間經歷了多大的心里掙扎。

    最終她還是抬腿走過來，將門一推：“老三媳婦，你說得果然是沒錯，這錢在秦氏那里搜到了。”

    她說著這話，卻沒有將錢拿出來的意思。

    林大樹跟著罵道：“這大嫂是越來越過分了，大哥都不知道管一管，不僅偷拿清容的東西，還要害宛桃，真是狼心狗肺！”

    杜氏對老太太的想法門兒清，幸而被秦氏摸去的只是一點碎銀子，老太太不愿意吐出來，她也只能順水推舟，總之這次是想給秦氏一點教訓，她想了想，嘆道：“我當初在府里做丫鬟，看似風光，卻要四處打點，那些銀子存下來不容易，既然娘要回來了，那娘就替我保管著吧，放娘那里，我倒還心安些。”

    見三媳婦這么上道，老太太頓時眉開眼笑：“是啊，誰知道哪天又有那哪個不長眼的摸進來，我就先給你保管著，肯定丟不了。”

    林大樹有幾分愧疚，自己媳婦的東西在自己家里都守不住，他很真誠道：“清容，不必麻煩娘，我改天去給你買個更大的鎖來，再給門換把鎖，這下注意了，肯定沒人能進來。”

    他眼睛亮晶晶的，看著杜氏，活像求摸摸頭的小動物。

    杜氏本來覺得挺糟心的，被林大樹這直腸子一攪和，心情倒好了幾分，眼看著老太太臉色又不好了，她便道：“辛苦娘保管著了，那樣多麻煩啊。”

    林大樹本來還想拍著胸口說不麻煩，但杜氏悄悄掐了他一下，示意他別說話了，林大樹在這上面不大靈光，但是他很聽媳婦的話，便乖乖閉了嘴。

    老太太抬腿往回走的時候還想，這玩蛋兒子，果然是傻人有傻福，媳婦反倒比兒子靠譜，也是奇事。

    林大樹有些郁悶地看著杜氏：“媳婦，我又說錯什么了？”

    杜氏朝他笑了一下：“沒說錯什么，你不是要給宛桃做搖籃嗎，快去吧。”

    林大樹也知道，自己配不上杜氏，杜氏跟他成婚之后，雖然一直都很溫柔體貼，但是他總是有一種距離感，杜氏時常掛在嘴邊的笑容都是淡淡的，好看是好看，但是就跟一種禮貌似的，沒什么感情。

    但剛才不一樣，她朝自己笑了一下，像朝著宛桃笑一樣，帶著幾分溫柔的嗔怪，林大樹立刻便覺得有煙花在頭頂炸開，咧開嘴就知道傻笑。

    宛桃被林大樹的笑容感染，不由也微微地扯了一下嘴角。

    這邊其樂融融，秦氏那邊就不太好過了，老太太動作麻利，力氣極大，年紀這么大了，秦氏還完全不是對手，她不僅將秦氏摸去的幾兩銀子翻出來了，連秦氏攢了這么多年的私房錢也沒落下，她坐在地上怎么想都想不明白，為啥老太太下一子就知道那些東西藏在床底下，放在那里難道還不算藏得嚴實嗎？

    林菊，林梅兩姐妹被剛才的變故嚇了一大跳，好不容易老太太走了，秦氏又傻傻地坐在地上，跟失了理智一樣，她倆更慌了，林梅年紀小些，一個勁地往林菊懷里鉆。

    林竹依舊呼呼大睡，似乎天塌下來也影響不到他睡覺。

    詭異地安靜了一陣子之后，林菊猶豫了一會兒，還是慢慢從床上爬下來，試探地去扶秦氏：“娘，你快起來吧，地上涼。”

    秦氏猛然抬起頭，凌亂的頭發，通紅的眼眶，滿臉怨念的表情，讓此時的她看起來就跟惡鬼一般，林菊嚇了一跳，下意識地松開手往后退了一步。

    這個動作徹底激怒了她，秦氏拿起掃把就往她身上招呼，邊打邊咒罵：“我打死你這個沒用的賠錢貨！我打死你！”

    林菊嚎啕大哭，但怎么也掙脫不了，林梅見秦氏發瘋了，趕緊往床里面縮，一動都不敢動。

    大房那邊頓時鬧成一片。

    還是后來林大壯回來之后，估計關起門來又將秦氏教訓了一頓，這才消停了的。

    不同的是，以前秦氏對杜氏的嫉恨還算是含蓄，可經過了這一場之后，她對秦氏的敵意明明白白地寫在了臉上，杜氏根本不怕她，對于秦氏這種人，示好拉攏根本沒用，既然如此，她也不去費那個心力，都撕破了放在明面上也好，省得她還要面對秦氏的虛與委蛇。

    過了一段日子，林小苗又舊事重提，嚷嚷著沒有肉吃，這次秦氏沒有搭腔，老太太卻看了杜氏一眼，上回從她哪里拿了那些銀子，說是給她保管著的，老太太卻已經將這些錢看成自己的了，既然如此，一時半會她也不想著再從杜氏那里摳出什么錢來。

    她瞪了林小苗一眼：“就你話多，連你四哥都沒提要吃肉。”

    林初墨筷子頓了頓，他是家里唯一的讀書人，又生得好看，即便是粗茶淡飯，他吃起來也是賞心悅目，林初墨從來不計較口舌之欲，聽到老太太這么說，也只是笑笑。

    老太太卻端詳了林初墨一番，在這個家里，她最疼的孩子莫過于林初墨，長得好看，人又聰明，要不然憑著老太太的摳門勁兒，哪里舍得讓家里孩子去讀私塾，以后老四肯定是要有大出息的，到時候她就能跟著享福了。

    老四好看是好看，就是瘦了點，家里確實是很久沒吃上肉了，要不然就買點來犒勞犒勞老四？老太太琢磨著，但端詳了一圈圍著一桌子的人，她又覺得，這人未免太多了，要是賣肉的話又得花不少銀子，想到這里她不禁有些肉痛。

    老太太還擱那猶豫著呢，林大樹便呼哧呼哧將飯吃完，把飯碗一擱：“娘，過段日子，田里的活忙得差不多了，我抽空去通州城里打點短工，到時候幫家里買點肉，給大家解解饞，您看怎么樣？”

    林大樹憨厚，雖然為人并不精明，但是這份憨厚踏實讓他在做過工的人家里口碑很不錯，但凡有些賣力氣的活，旁人都愿意找他。

    老太太一聽，覺得還可以接受吧，便點頭：“要是有活干，田里的活你也不必忙了，就直接去做工吧，地里這點事兒家里人能忙得過來。”

    說著，她瞥了一眼秦氏：“你不要在家里偷奸耍滑的，老三去做工了，你到田里干活去，孩子讓老三媳婦看著。”

    秦氏哪里愿意，到田里去多曬啊，但是反駁的話剛要說出口，便見老太太威脅地一瞥，身上被揍過的地方又隱隱作痛了，到嗓子眼的話只好硬是咽了下去。

    第二天，秦氏還想賴在床上不起來，老太太卻不放過她，一大早便顛著小腳去敲大房的門了，秦氏憋了一肚子氣，最后也不得不起來，抱著林竹又去砸三房的門。

    林大樹起來開的門，見是秦氏，臉色就不好了：“大嫂這么一大早這是干甚？清容和宛桃還睡著呢。”

    自從知道秦氏對自己媳婦和閨女做的事情之后，他對于大嫂，連以前敷衍的勁兒都提不起來了，大清早的帶著點被吵醒的氣，臉都是黑的。

    秦氏對兇起來的小叔子還是有些怕的，但看了一眼懷里的林竹，氣又頂上來了，比林大樹更兇的將林竹塞到他懷里：“你沖著我發什么火？是娘叫我起來的，不是讓三弟妹帶孩子？就她金貴。”

    林大樹更加頭頂冒火：“那也得吃完飯出門了，才給清容送來吧，你送來這么早干嘛，早飯也讓清容喂了？”

    秦氏本來就是悶了一肚子氣，來找茬的，林大樹問得這么直白，她反倒不知道怎么說了，愣了幾秒之后，林竹終于在兩人的爭吵中，不負眾望地哭了起來。

    剛剛將米淘好準備做早飯的袁氏，在遠處觀望了一下，最后還是擦擦手過去將林竹抱了過來，嘴里勸道：“大嫂，你快去洗漱吧，我來看一會孩子。”

    終于得了臺階下的秦氏狠狠地瞪了林大樹一眼，然后腳底抹油趕緊地跑了。

    被這么一攪和，杜氏也睡不了了，索性便起來，林大樹進來的時候，她已經坐在梳妝臺前梳頭發了。

    杜氏的頭發很美，披散下來的時候如云似霞，清晨第一縷陽光從窗子透進來，給杜氏的側臉鍍上一層溫柔的光澤。

    看著自己跟仙女似的媳婦，林大樹這才覺得胸腔里的氣消了大半。

    她將梳子放在桌子上，有幾分無奈地笑：“你跟她計較那么多干嘛，跟她說不出什么道理來。”

    林大樹湊到媳婦跟前，道：“她做的不對我還不能說了，不好好教訓她，她還得想著來占便宜。”

    杜氏替他整理了一下衣襟，道：“你在外面做工要小心，我在家里能照顧好我自己和宛桃，我會小心她的。”

    杜大樹想到什么，有些心虛地回頭看了一眼宛桃，后者老老實實地睡在她的搖籃里，剛才的動靜并沒有將她吵醒，這才蹲在杜氏面前，揚起臉，有幾分羞澀道：“媳婦，你能不能親我一下？”

    杜氏一怔，白嫩的臉頰頓時有些紅。

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