海牙氏族的酋長(zhǎng)大廳是由六根大柱子撐起的一座大型長(zhǎng)木屋。木屋頂部蓋有獸皮，用于防水。木屋大門(mén)兩側(cè)是兩根尖銳的木樁。
其中一根上面插著熊頭，一根上面插著羊頭。兩顆頭顱的血肉都已腐爛殆盡，只剩下森森白骨。有時(shí)，外出掠奪的部族男人返回村落，會(huì)將戰(zhàn)利品堆在長(zhǎng)木屋前，獻(xiàn)給酋長(zhǎng)，以示尊敬。
而現(xiàn)在，這座木屋大廳內(nèi)，卻坐著另一個(gè)男人。
羅德以勝利者的姿態(tài)坐在酋長(zhǎng)寶座上，他當(dāng)然不想當(dāng)這個(gè)酋長(zhǎng)，只不過(guò)，在新的酋長(zhǎng)誕生之前，羅德只能先坐在這個(gè)位置上。熊皮坐墊和靠背十分舒適，那是部落帶頭人獻(xiàn)上的禮物。羅德并沒(méi)有打算帶走，而是直接將它鋪在了這把椅子上。
“一年三千金王冠？不，這不可能。我們沒(méi)有那么多金子！”
海牙氏族的帶頭人站在下面，一臉怒意的抗拒著羅德的要求。
“這不是和你商量，而是命令。”羅德說(shuō)到，“你們應(yīng)該知道，我讓你們繼續(xù)留在這片土地上生存是有條件的。你們?nèi)肭治业念I(lǐng)地，試圖屠殺我的人民，我對(duì)你們不趕盡殺絕已是仁慈，你還有什么資格與我談條件？”
塔克站在大廳中，一聲不吭。的確，就像羅德所說(shuō)，他沒(méi)有反對(duì)的權(quán)力。命運(yùn)之喉被人握在手里，此刻，他和海牙氏族就像是獵人手中的獵物，隨時(shí)可以將他殺死。
“一年三千金王冠并不多，不要以為我對(duì)你們一無(wú)所知。我的手下來(lái)自世界各地，其中就有來(lái)自諾斯卡各個(gè)部落的人。他們追隨我，你認(rèn)為我對(duì)你們的一切會(huì)毫無(wú)所知嗎？”
羅德繼續(xù)說(shuō)著。塔克臉上寫(xiě)滿了無(wú)奈，還有無(wú)助。昔日的強(qiáng)盜如今淪為別人的獵物。毫無(wú)爭(zhēng)辯的可能。
“你們的長(zhǎng)船可以進(jìn)行遠(yuǎn)洋，最遠(yuǎn)甚至可以抵達(dá)西邊的巴托尼亞王國(guó)。所有來(lái)往于利爪海的商船都是你們劫掠的對(duì)象。三千金，不過(guò)就是兩艘貿(mào)易商船的收益。一年中你們出海幾次？不要告訴我，你們一年中只打劫一次？那樣的話，諾斯卡人早就沒(méi)有掠奪者的稱(chēng)號(hào)了。”
羅德笑著說(shuō)到。塔克沉默不語(yǔ)，他只是低著頭，盤(pán)算著未來(lái)的日子要怎么過(guò)。海牙氏族是再也富裕不起來(lái)了，一年中，他們的確出海數(shù)次，然而并不是每次打劫都能成功。很多時(shí)候，他們必須冒著敵人的炮火威脅前進(jìn)。要知道，商船也不是軟柿子。有的商船甚至裝有重型火炮，屬于武裝商船，到了戰(zhàn)時(shí)可以加入正規(guī)軍的那種。所以，雖說(shuō)每年他們打劫了不少貨船，但那都是冒著生命危險(xiǎn)得來(lái)的。現(xiàn)在，這位基斯里夫領(lǐng)主一下子要三千金王冠的進(jìn)貢，相當(dāng)于將一年中一半的收入上繳，簡(jiǎn)直過(guò)分。但也不是不行，至少比淪為奴隸來(lái)得好。
“但是會(huì)有意外發(fā)生，比如海上風(fēng)暴、或者遇到帝國(guó)的武裝艦隊(duì)，再或者我們的人出海時(shí)連續(xù)幾個(gè)月沒(méi)有收獲。你知道的，這種情況十分常見(jiàn)。”
塔克憤憤不平的說(shuō)到。
“這好辦，用其他東西來(lái)抵。比如毛皮、捕到的魚(yú)等等。湊足等額的資產(chǎn)，以抵扣少交的金幣。”
羅德平靜的回答著。塔克再次一臉怒意，然而，他依舊沒(méi)有辦法。勝利者有一萬(wàn)個(gè)理由與你談，而你，縱然再有理，也是沒(méi)有辦法的。他有些后悔，若是當(dāng)初不回來(lái)，繼續(xù)帶著剩下的人翻越群山，抵達(dá)內(nèi)陸，是否就可以免受這些氣？但是也有可能自己根本翻不過(guò)去，氏族的人根本翻不過(guò)去，海牙氏族世世代代生活在海邊，對(duì)于內(nèi)陸地區(qū)的嚴(yán)酷氣候，或許根本無(wú)法承受。但是誰(shuí)知道呢？他們最后還是選擇回來(lái)了，而現(xiàn)在，既然回來(lái)了，就只能聽(tīng)勝利者各種傲慢的要求。
“我必須回去跟氏族的人商量。”
塔克沉悶著說(shuō)到。
“嗯，可以。我給你三天時(shí)間說(shuō)服氏族里的人，三天后如果你不能辦到，我會(huì)用我自己的辦法解決。”
羅德冷冷的說(shuō)著。
“誰(shuí)允許你出去了？領(lǐng)主大人的話還沒(méi)說(shuō)完。”
聽(tīng)罷，塔克正準(zhǔn)備出去，卻被羅德身邊的騎士叫住了。
他轉(zhuǎn)過(guò)身去，嘆了一口氣，繼續(xù)看著羅德。這位高高在上的基斯里夫領(lǐng)主可謂是他見(jiàn)過(guò)的最另類(lèi)的領(lǐng)主。給戰(zhàn)敗者好處很多，但是同時(shí)也想從戰(zhàn)敗者那里撈得最大的好處。一點(diǎn)點(diǎn)利益都不放過(guò)。塔克甚至想明白了，他知道眼前這位白熊領(lǐng)主怎么想的，屠殺對(duì)他來(lái)說(shuō)的確毫無(wú)意義，投降的諾斯卡人可以為他提供源源不斷的金錢(qián)和情報(bào)。還可以擴(kuò)寬他的貿(mào)易路線。就單單這些，他何必屠殺部落？完全可以利用起來(lái)。而他，也是這樣做的。做得十分高明，甚至幫難民修建了房子……熟不知這些房子都是難民們今后的血汗錢(qián)。相當(dāng)于提前給他們，而他們必須用今后十幾年的時(shí)間來(lái)償還。
“還有，今后，若是黑錘堡再起戰(zhàn)事，海牙氏族的男人必須加入黑錘堡的軍隊(duì)。配合我的士兵作戰(zhàn)。”
坐在酋長(zhǎng)寶座上，羅德冷冷的說(shuō)到。
“你這是奴役！海牙氏族不接受任何人的奴役，如果你想這樣做，我將帶著他們重新北上！”
塔克內(nèi)心的不滿和憤怒終于爆發(fā)了，他忍無(wú)可忍。派出戰(zhàn)士協(xié)助黑錘堡的軍隊(duì)作戰(zhàn)這看起來(lái)沒(méi)什么，然而，稍微有點(diǎn)腦子的人都可以想到，羅德是想借此控制整個(gè)部落。這些被派到南方作戰(zhàn)的人相當(dāng)于羅德手中的人質(zhì)。他日，若是部族敢反抗，這些英勇的戰(zhàn)士將客死他鄉(xiāng)。
如果說(shuō)前面的條件都勉強(qiáng)可以接受，那么，后面這條著實(shí)讓人惱怒。
但是羅德看上去不慌不忙，坐在舒適的大椅上，一臉平靜。
“你大可以試試？看他們現(xiàn)在是愿意跟你再次北上，翻越群山，還是留在這座新小鎮(zhèn)里，過(guò)以往的傳統(tǒng)生活。”
羅德說(shuō)著，嘴角揚(yáng)起一絲淺笑。塔克頓時(shí)安靜了下來(lái)，他明白，這個(gè)基斯里夫領(lǐng)主并不是危言聳聽(tīng)。他讓自己的手下建起干凈舒適的房屋，修整龍骨港的道路和碼頭，并不是白做，而是有目的的。這個(gè)目的現(xiàn)在看來(lái)十分明顯了。眼下的生活環(huán)境是看得到的，誰(shuí)還愿意冒著生命危險(xiǎn)穿過(guò)高山，前往未知的土地上去生活？何況，他們的確一輩子都生活在這個(gè)地方。
“好好想想吧，塔克.史尼斯。你是一個(gè)很不錯(cuò)的年輕人。氏族的未來(lái)掌握在你手里。你不為自己著想，也要為他們想想。我過(guò)幾天就要走了，返回我的城堡。酋長(zhǎng)的寶座將空出來(lái)，你應(yīng)該知道，想坐這個(gè)位置的人，還很多。”
羅德說(shuō)到。
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