“你要我和一群野蠻人談判？”
貝克城舒適而華麗的市政廳大堂內(nèi)，穿著鑲金襯衣的市政官戴維斯正坐在那把象牙椅上，用發(fā)怒的口吻質(zhì)問(wèn)著自己的大臣。
埃爾頓擔(dān)任貝克城的財(cái)政官多年，對(duì)這座城市的貿(mào)易進(jìn)出口情況十分了解。他知道貝克港每年會(huì)從基斯里夫進(jìn)口大量的冰椒，由于地域特殊性，北方重鎮(zhèn)黑錘堡的冰椒進(jìn)口占據(jù)了近一半的份額。冰椒是制作鼠熱病的解藥最主要的原材料，若是可以取得黑錘堡的支持，便可以制造出數(shù)量不菲的藥劑，從而治愈大批患者。
然而，戴維斯早年曾經(jīng)與黑錘堡領(lǐng)主有過(guò)過(guò)節(jié)，對(duì)于年輕的市政官大人來(lái)說(shuō)，基斯里夫就是蠻子生活的地方，而基斯里夫北方，更是一群未開(kāi)化的野蠻人。他著實(shí)不想到那樣的地方，去與一個(gè)蠻子首領(lǐng)談判。
“不管他們是不是野蠻人，大人，我們都需要他們的冰椒。您知道的，那是重要的藥材原材料，只有有了它，藥廠才能配制出足夠的解藥，來(lái)阻止這場(chǎng)瘟疫的蔓延。而現(xiàn)在，黑錘堡已經(jīng)停止與我們的一切貿(mào)易，所有船只在一個(gè)月前不再出現(xiàn)在貝克港了�！�
財(cái)政官埃爾頓苦口婆心的勸說(shuō)著，他擔(dān)任這座城市的財(cái)政官已經(jīng)有近二十年的時(shí)間了。祖父便是貝克港的海關(guān)總署，其父親也是貝克城的市場(chǎng)總管，到他這一輩，家族還未沒(méi)落，可以說(shuō)是資深元老。奧斯特領(lǐng)的選帝侯曾經(jīng)想過(guò)要制衡埃爾頓家族的勢(shì)力，但是想到如果要?jiǎng)舆@個(gè)家族，勢(shì)必要大動(dòng)干戈，對(duì)于貝克港的穩(wěn)定十分不利。在沒(méi)有合適的機(jī)會(huì)下，干脆與埃爾頓家族取得利益聯(lián)盟，而戴維斯前往貝克城任職，一半是靠埃爾頓輔佐，否則，這個(gè)年輕的貴族子弟早就不知道將整座城市搞成什么樣。
“總有其他辦法�！�
戴維斯一只腳擱在桌面上，一臉慍色。他想起四年前那幫野蠻人在他的別墅里干了什么，心里便滿是不爽。
“還能有什么辦法？除非您愿意花大價(jià)錢，從其他地方，千里迢迢購(gòu)買原材料。但是那樣，我們的財(cái)務(wù)會(huì)周轉(zhuǎn)不開(kāi)的�！�
埃爾頓苦著臉說(shuō)到。
“那就不管它！反正鼠熱病弄不死人，時(shí)間一長(zhǎng)那些屁民自己就會(huì)好起來(lái)。用不著我們操這份心�！�
戴維斯憤憤不平的吼到。此刻，煩躁的他只想回到別墅里，好好泡一下熱水澡，讓仆人給自己按摩一番。
“鼠熱病是不容易致命，但是它會(huì)讓人在短時(shí)間內(nèi)痛苦難耐，喪失勞動(dòng)力，如果這些人得不到救治，就會(huì)造成大規(guī)模的缺工。到時(shí)候沒(méi)有人種田，沒(méi)有人到工廠里上班，這座城市就會(huì)癱瘓。另外，沒(méi)有食物，平民很快就會(huì)變成暴民。為了爭(zhēng)搶有限的食物和資源，他們會(huì)瘋狂到令人想象不到的地步。就算事態(tài)沒(méi)有那么嚴(yán)重，城市受瘟疫影響，而政府卻無(wú)所作為，很容易讓民眾產(chǎn)生逆反心理。所以，這個(gè)問(wèn)題不能忽視啊，大人�！�
埃爾頓愁眉苦臉的說(shuō)著，事實(shí)上，作為貴族階級(jí)的一員，他不是真的在乎平民的死活，而是這座城市的運(yùn)轉(zhuǎn)需要這些平民。雖然貴族們擁有絕對(duì)的財(cái)富和權(quán)力，但是倘若沒(méi)有平民替貴族工作，貴族們的財(cái)富哪里來(lái)？埃爾頓心里同樣不想去黑錘堡，但是作為一名在財(cái)政崗位上工作多年的老貴族，他知道其中的厲害關(guān)系。
“他們會(huì)趁此機(jī)會(huì)嘲笑我！”
但是戴維斯依舊不愿意。他只是覺(jué)得事情為什么總是那么多？自從自己上位以來(lái)，各種大小事情不斷。有時(shí)泡澡泡一半都要擔(dān)心是否又有什么破事發(fā)生。他甚至在懷念在沃爾芬堡的日子。那時(shí)候，父親會(huì)幫他擺平一切破事。但是在這里，他總要自己去處理各種事務(wù)。有時(shí)候?qū)嵲趷廊恕?br />
“被嘲笑只是一時(shí)的，等我們換來(lái)了冰椒，就有辦法解決瘟疫了。而且，絕不會(huì)有下次了�！�
埃爾頓苦口婆心的勸誡到。
“容我再想想�！�
戴維斯說(shuō)完，十分不爽的甩手離開(kāi)了辦公室。
……
夏季時(shí)節(jié)，羅德站在冬泉河岸邊，看著濃煙從幾處大型垃圾處理點(diǎn)不斷冒起，心里五味具雜。停止和奧斯特領(lǐng)的貿(mào)易對(duì)黑錘堡的新興經(jīng)濟(jì)的確造成了很大的影響。但是又不得不這樣做。瘟疫蔓延，不采取措施，黑錘堡也有染上鼠疫的風(fēng)險(xiǎn)。
阿爾維斯近一個(gè)月來(lái)都在忙著與各路商人溝通，如今已處理得差不多了。只是這次事件給羅德提了個(gè)醒，今后不能將所有的貿(mào)易集中在隔壁的奧斯特領(lǐng)。帝國(guó)境內(nèi)還有許多行省，更西邊還有巴托尼亞王國(guó)。這些都應(yīng)該成為黑錘堡的貿(mào)易伙伴。不應(yīng)該將所有雞蛋放在一個(gè)籃子里，若是這次鼠疫不及時(shí)解除，損失將越來(lái)越大。畢竟，有些貨物獨(dú)龍城和基斯里夫其他地方的需求量并不大，而產(chǎn)量卻降不下來(lái)，在供大于求的情況下，自然出口商品的價(jià)格就會(huì)下降。
“阿爾維斯。”
“嗯？”
“我在想我們是不是應(yīng)該擴(kuò)寬新的貿(mào)易渠道了？”
望著奔流不息的冬泉河，羅德心事重重的說(shuō)到。
“早就應(yīng)該這樣了。只不過(guò)要和其他帝國(guó)行省或者巴托尼亞取得聯(lián)系，建立貿(mào)易協(xié)定，并不是一件容易的事。首先，帝國(guó)的其他地方知不知道我們的存在都還是一個(gè)未知數(shù)。基斯里夫在帝國(guó)的大貴族眼里就是一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤之地。他們中的許多人至今都對(duì)基斯里夫帶有蔑視。更別說(shuō)我們只是北境一座小城�！�
“所以第一步我們要先讓外界知道我們，了解我們？”
羅德問(wèn)到。
“對(duì)的。先建立外交關(guān)系，第一印象很重要。我們可以派出使者或者代表團(tuán)，與這些行省的官員取得聯(lián)系。從地域上來(lái)看，除了奧斯特領(lǐng)，距離我們較近的就是諾德領(lǐng)。先從這里開(kāi)始吧，之后再慢慢與帝國(guó)中央行省取得聯(lián)系�！�
阿爾維斯回答到。
“那你認(rèn)為應(yīng)該讓誰(shuí)來(lái)執(zhí)行這個(gè)任務(wù)，作為代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)出使諾德領(lǐng)？”
羅德接著問(wèn)到。
“維吉爾，我的意見(jiàn)只有他最合適。這個(gè)問(wèn)題其實(shí)我早前思考過(guò)，這么說(shuō)吧，整個(gè)黑錘堡現(xiàn)在看上去是人才濟(jì)濟(jì)。然而，這只是我們看來(lái)是，外界看來(lái)不一定認(rèn)可我們這些事務(wù)官。首先，出使諾德領(lǐng)的人不能是像我這樣的侏儒。我在黑錘堡有威信，不代表在其他地方也有威信。讓一個(gè)侏儒出使他國(guó)，在有些人看來(lái)是對(duì)他們的蔑視和不尊重。其次，代表團(tuán)代表著的是黑錘堡，那么，便不能讓矮人，諾斯卡人來(lái)?yè)?dān)任。這樣，可以把博古爾，塞爾塔給排除在外了。而你是領(lǐng)主，在瘟疫爆發(fā)的特殊時(shí)期，也不能親自外出�？辶张客瑯拥牡览�，也不能離開(kāi)。最后，最好是貴族來(lái)?yè)?dān)任代表團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，平民的話只是在黑錘堡有地位，出了黑錘堡，沒(méi)有人會(huì)認(rèn)可平民的地位。所以，又把葉斯科維奇也排除在外了。那么，就只剩下維吉爾和夸雷亞拉兩人中來(lái)選擇了。這兩人選誰(shuí)我想不用我說(shuō)你也知道，必須選維吉爾。年輕英俊的騎士對(duì)你，對(duì)黑錘堡可是忠心耿耿，哪怕在野獸人大舉入侵，黑錘堡處于危難關(guān)頭時(shí)，維吉爾也未曾背叛過(guò)你。而夸雷亞拉是一個(gè)怎樣的人，你也清楚。”
站在羅德身邊，阿爾維斯井井有條的分析著。一時(shí)間，一條主線已經(jīng)被他整理了出來(lái)。
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