遼闊的草原上，霧氣朦朧，基斯里夫境內(nèi)多是這樣的平原地勢(shì)。對(duì)此，帝國(guó)來(lái)的人頗有些不適應(yīng)，他們居住的地域大多是森林。即便是城市，周圍也都是被森林環(huán)繞。
清晨的霧氣撲面而來(lái)，溫度雖然有些寒冷，但是對(duì)于羅德來(lái)說(shuō)卻是剛好。抹了抹臉上的水漬，羅德定睛望向前方。遠(yuǎn)處，一面白色的獅鷲旗正在清晨的迷霧中迎風(fēng)飄揚(yáng)。
透過(guò)白色迷霧，依稀可以看到來(lái)訪的人。獅鷲軍團(tuán)的代表團(tuán)由一百多號(hào)人組成，其中，帶著黃金斗篷，身穿白銀亮甲的男人無(wú)疑就是他們的統(tǒng)帥巴庫(kù)斯了。在黃金首領(lǐng)身邊的，是兩名手持長(zhǎng)槍、鳶盾的騎士。兩名騎士的披風(fēng)上插滿了獅鷲的羽毛。很顯然，這是軍團(tuán)中絕對(duì)的精英騎士。在騎士隊(duì)伍后面，則是一百多個(gè)騎馬戰(zhàn)士和自由騎手。同樣，他們的盔甲亮麗而優(yōu)雅，即便在晨霧中也透著一股白光。
相比于來(lái)訪的敵方代表團(tuán)，羅德這邊真是有些不敢恭維。軍團(tuán)中地位最高的首席騎士維吉爾，僅僅穿戴著祖?zhèn)鞯蔫F質(zhì)鎧甲和騎士長(zhǎng)劍，伯特納領(lǐng)主則一身熊皮大衣，懷里揣著大砍斧，頭上頂著一頂鋼圓帽，若不是那家族的徽記在旗幟上飛舞，不知情的人還以為是某個(gè)部落首領(lǐng)。北境代表團(tuán)士兵更是無(wú)法和對(duì)面的獅鷲騎手相提并論，他們的服飾和裝備至今沒(méi)有統(tǒng)一，各種兵器，各種盔甲的人充斥在戰(zhàn)場(chǎng)上。至今，北境部隊(duì)看起來(lái)都像是一支農(nóng)民軍。但是，他們的戰(zhàn)斗力卻不是普通農(nóng)民軍可以媲美的。
寒風(fēng)中，馬蹄急促。兩方代表在草原中央相會(huì)了。
馬蹄下的土地濕軟不堪，積雪融化后滲入土壤，泥濘、骯臟。
高貴的白馬煩躁的原地踱步著，它不是在厭煩這骯臟的土地，而是因?yàn)閷?duì)面人群中那頭隱秘的野獸。熊靈烏索克在羅德身邊徘徊，發(fā)出陣陣低吼聲。除了獅鷲軍團(tuán)的首領(lǐng)和兩名高貴的高階騎士以外，其他人都表現(xiàn)出了不同程度的緊張。
“我們又見(jiàn)面了。巴庫(kù)斯領(lǐng)主。”
羅德謙虛的開口問(wèn)候到。的確，他們不是第一次見(jiàn)面了，當(dāng)年，厄侖格拉德叛亂，獅鷲軍團(tuán)作為基斯里夫的主力部隊(duì)，與北境聯(lián)軍一起，對(duì)抗厄侖格拉德的叛軍。如今，時(shí)過(guò)境遷，兩支曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的部隊(duì)卻站在了對(duì)立面。他們是敵人，只因立場(chǎng)不同。獅鷲軍團(tuán)曾經(jīng)宣誓過(guò)，只要基斯里夫沙皇有需要，他們會(huì)第一時(shí)間趕到。百年來(lái)，這支英勇的部隊(duì)盡職盡責(zé)的履行著他們的諾言。
和雪鷹軍團(tuán)一樣，羅德并不將他們視為自己真正的敵人。所謂任何潛在的盟友都不應(yīng)該兵戎相近。羅德執(zhí)行了這樣的信條，冒險(xiǎn)會(huì)見(jiàn)對(duì)方。
同樣，巴庫(kù)斯彬彬有禮的點(diǎn)頭回應(yīng)。
他們同時(shí)跳下戰(zhàn)馬，走到中央會(huì)晤。身后的騎士和戰(zhàn)士們則紛紛投來(lái)警覺(jué)的目光。雖說(shuō)是談判，但是畢竟還是敵我關(guān)系，不容小視。
“你很勇敢，羅德，可以說(shuō)你是我見(jiàn)過(guò)的最勇敢的人。你的事跡傳遍基斯里夫，但是，很抱歉，只要你與沙皇為敵，你就是我的敵人。”
巴庫(kù)斯開門見(jiàn)山的說(shuō)到。即便身高近四米的巨熊烏索克就在身邊游蕩，但是巴庫(kù)斯依舊面不改色。
“先不要急著這么說(shuō)，巴庫(kù)斯將軍，我讓你看一個(gè)人。你看了之后便會(huì)知道一切。”
羅德說(shuō)著，讓迭戈將大公爵藍(lán)道帶上來(lái)。他是基斯里夫大公，是女王手下最得力的大將和寵臣。也曾經(jīng)和巴庫(kù)斯共事過(guò)。
寒風(fēng)吹亂了藍(lán)道的頭發(fā)，當(dāng)滿身污臭的基斯里夫公爵被帶上來(lái)的時(shí)候，巴庫(kù)斯被眼前的景象震驚了。
昔日威風(fēng)凜凜，意氣風(fēng)發(fā)的基斯里夫大公爵，如今卻成為了北境聯(lián)軍的階下囚。這不意外，勝敗乃兵家常事。令巴庫(kù)斯感到意外的是，藍(lán)道已經(jīng)不成人樣。他被囚禁的雙手綁在銀質(zhì)的鎖鏈上，腐蝕得只剩下森森白骨。
原本白皙英俊的臉蛋變成了惡魔般猙獰的模樣。猶如野獸般的尖牙從唇間露出，帶著殘留的血漬蓋在下嘴唇上。大公爵整個(gè)人**著被關(guān)在籠子里，身體沾滿了野獸和人的血液。散發(fā)著陣陣血液的惡臭味。
“藍(lán)道公爵，你我都認(rèn)識(shí)。”羅德嘆息到，“有關(guān)于卡特琳娜是吸血鬼早有傳言，只不過(guò)一直沒(méi)有證據(jù)指向這頭惡魔。現(xiàn)在，你看到了。這就是證據(jù)。藍(lán)道是吸血鬼，他是卡特琳娜的寵臣，集權(quán)力與財(cái)富于一身。藍(lán)道在卡特琳娜手下做事多年，以冰雪女王的才智和眼力，她難道不知道自己最寵信的將軍是一個(gè)吸血鬼？”
羅德的問(wèn)題讓巴庫(kù)斯無(wú)話可說(shuō)。他只是在獅鷲軍團(tuán)首領(lǐng)的臉上看到驚訝、悲傷與痛苦。還有那轉(zhuǎn)瞬即逝的深深無(wú)奈。
“巴庫(kù)斯將軍，我們都知道自己為誰(shuí)而戰(zhàn)。是的，我們都在為基斯里夫而戰(zhàn)，而自己的愛(ài)人、親人而戰(zhàn)。我為我的家人而戰(zhàn)，我的妻子在北地寒風(fēng)中守護(hù)著北境的人民，我的女兒在基斯里夫城，被那個(gè)吸血鬼女王囚禁。我為他們而戰(zhàn)。為基斯里夫人民而戰(zhàn)。而你，同樣在為這個(gè)國(guó)家而戰(zhàn)。基斯里夫如今落入吸血鬼的手中，難道你依舊要效忠于那個(gè)吸血鬼女王？”
巴庫(kù)斯只陷入深深的沉默。他望著羅德，許久才僵硬的吐出幾個(gè)字眼
“每個(gè)人都會(huì)這樣說(shuō)。當(dāng)你成為沙皇的那一天……”
“沙皇？誰(shuí)和你說(shuō)我要成為沙皇？”
羅德打斷了巴庫(kù)斯的話。這令巴庫(kù)斯更加目瞪口呆。
“我說(shuō)過(guò)了，我為了保護(hù)自己的愛(ài)人和親人而戰(zhàn)。至于取代卡特琳娜之人，必須是擁有純正血統(tǒng)之人。同時(shí)，我希望他會(huì)是一個(gè)明君。”
羅德說(shuō)完，巴庫(kù)斯感到了無(wú)比的震驚。作為獅鷲軍團(tuán)的統(tǒng)帥，他閱人無(wú)數(shù)，也經(jīng)歷了許多事。但是還沒(méi)有聽(tīng)過(guò)哪個(gè)首領(lǐng)起兵不為王位……如果眼前這個(gè)男人說(shuō)的是心里話，那么，巴庫(kù)斯無(wú)疑要對(duì)他刮目相看了。甚至，還帶有一點(diǎn)點(diǎn)的崇拜。因?yàn)椋幢闶撬诿媾R王位時(shí)，也不能保證自己沒(méi)有一點(diǎn)的心動(dòng)。
“你說(shuō)的是真的？”
“諸神在上，句句真話。”
羅德冷靜回答著。
巴庫(kù)斯不由得轉(zhuǎn)頭望了望自己的戰(zhàn)旗，或許，是時(shí)候收起它，對(duì)準(zhǔn)真正的敵人了……
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