散發(fā)著硫磺與煤炭氣味的車間內(nèi)，機(jī)器轟鳴，鍋爐蒸騰著滾滾熱氣，將一股股白煙噴出煙囪。
車間內(nèi)，成百上千的工人正在各自崗位上汗流浹背的工作著�；蛘甙徇\(yùn)煤炭，燃料，或者手工敲打著各種機(jī)器零件。一些散裝的機(jī)器正在緩慢成型，還有一些，則只是剛剛打磨出框架。
走在鋼鐵森林般的基斯利夫重工業(yè)廠房?jī)?nèi)，蓋爾特被眼前的景象驚呆了。這原本只有在帝國(guó)重工業(yè)之都努恩才能看到的景象，竟然在偏遠(yuǎn)王國(guó)里見(jiàn)到了。而且，規(guī)模之巨大，令人瞠目結(jié)舌。
蓋爾特?zé)o法理解這個(gè)北方王國(guó)是如何積累出重工業(yè)發(fā)展的初始資金的。基斯利夫并不是一個(gè)傳統(tǒng)意義的強(qiáng)國(guó)，它土地貧瘠，地處邊疆地帶，戰(zhàn)亂不斷。而且，交通運(yùn)輸并不發(fā)達(dá)，唯一的良港只有北邊的厄侖格拉德港。如此貧瘠的小國(guó)，是如何積累第一桶金發(fā)展重工業(yè)的，這點(diǎn)讓蓋爾特百思不得其解。
更讓蓋爾特?zé)o法理解的是，在這個(gè)彈丸小國(guó)，荒蠻之地上，竟然聚集了不少來(lái)自帝國(guó)的工程師和機(jī)械師。
是什么將這些吸引到這里，蓋爾特?zé)o法知曉�；蛟S是地位和財(cái)富？法師心想，是的，或者羅德為了挖人，也像許諾給自己一樣，許諾給這些帝國(guó)人。
前方，大領(lǐng)主帶著他參觀了整座基斯利夫首都兵工廠。在這里，蓋爾特看到了令他驚掉下巴的東西蒸汽坦克！
這種大殺器原本只有在帝國(guó)工業(yè)化最高的行省才能看到，哪怕在努恩這種傳統(tǒng)制造工業(yè)大城市里，蒸汽坦克也是十分罕見(jiàn)的。
這種渾身包裹著裝甲和鋼鐵巨獸，是戰(zhàn)場(chǎng)上的絞肉機(jī)，它兼具速度與火力，擁有最強(qiáng)遠(yuǎn)程攻擊武器火炮的威力，又具有騎兵一樣的機(jī)動(dòng)性和靈活性，簡(jiǎn)直是完美的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。
而蒸汽坦克作為帝國(guó)的鎮(zhèn)國(guó)神器，其制造工藝從未流傳到外界。哪怕在綠皮入侵南方王國(guó)的危難之際，皇帝也只是象征性的將兩輛蒸汽坦克借給提利爾城邦使用，期間還必須繳納高昂的租借費(fèi)和使用費(fèi)。
而現(xiàn)在倒好，基斯利夫這個(gè)北疆小國(guó)，竟然直接自己打造出了蒸汽坦克。而且不止一輛，足足有三輛！或許，不能再用傳統(tǒng)思維看待這個(gè)小國(guó)，又或許，它根本不能再算是小國(guó)了。蓋爾特心想。
“既然有蒸汽坦克，為什么兩個(gè)月前我們出征地獄深坑時(shí)不用？”
走在兵工廠內(nèi)，蓋爾特好奇的詢問(wèn)到。
“蒸汽坦克優(yōu)勢(shì)很明顯，缺點(diǎn)也很明顯。你看到了，它堅(jiān)固，抗打擊，火力強(qiáng)大，而且擁有不錯(cuò)的機(jī)動(dòng)性。但是，這機(jī)動(dòng)性是建立在平坦地形上的。一旦遇到崎嶇的山路或者狹窄的隧道，那么，它龐大的體型反倒顯得臃腫而遲鈍。地獄深坑上層平坦，但是下層遍布隧道，即便矮人開(kāi)鑿的主隧道，也只能勉強(qiáng)容納一輛坦克進(jìn)入，在那里，它的機(jī)動(dòng)性得不到任何發(fā)揮，遇到地下溝壑和山脈，幾乎寸步難行。這種地形，還不如直接拉火炮下去方便一些�！�
面對(duì)提問(wèn)，羅德饒有興致的邊走邊解釋，他知道身邊的法師一定會(huì)被這些玩意所吸引，作為黃金巫師，對(duì)金屬的癡迷會(huì)讓蓋爾特對(duì)這里流連忘返。
在普通人看來(lái)，重工業(yè)生產(chǎn)車間環(huán)境令人窒息，蒸汽和熔爐，滾燙的鐵水，都令人感到燥熱和恐懼。而對(duì)于蓋爾特來(lái)說(shuō)，那或許就是美妙的天堂。那或許就是他最完美的大實(shí)驗(yàn)室。而羅德要的，也正是蓋爾特這樣的實(shí)驗(yàn)家來(lái)改造自己這間大車間。
“真是太不可思議了，我之前只是略有聽(tīng)聞，現(xiàn)在看來(lái)，傳說(shuō)都是真的�！�
蓋爾特邊走邊感嘆著。
他走到其中一輛最大號(hào)的蒸汽坦克前，仔細(xì)觀察著這輛堪稱奇跡的大機(jī)器，環(huán)繞著它踱步起來(lái)。
“寒冰女王號(hào)，基斯利夫第一輛蒸汽坦克�！�
羅德簡(jiǎn)短的介紹到。
蓋爾特很想提問(wèn)制造這些機(jī)器和這些大車間的資金從哪來(lái)？但是他也知道，這不是他該提問(wèn)的事情。這是一個(gè)王國(guó)的財(cái)政機(jī)密，可以肯定的是，這絕不是常規(guī)手段得來(lái)的資本，至于用了什么手段，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)治者會(huì)如實(shí)相告的。
蓋爾特注意到了這輛名為寒冰女王號(hào)的蒸汽坦克的巨輪。它和一般的帝國(guó)坦克又有些不同。在那八顆鋼鐵車輪外圍，這輛產(chǎn)自基斯利夫的蒸汽坦克又多了一圈鋼鐵滾帶。
用滾帶來(lái)形容或許不太貼切，這是由無(wú)數(shù)細(xì)小圓柱形鋼珠組成的連續(xù)截面。這些小圓柱體拼接在一起，將蒸汽坦克的車輪緊緊包裹起來(lái)。樣子十分古怪，但卻透露著幾分霸氣。
蓋爾特起初以為這玩意是為了保護(hù)車輪設(shè)計(jì)的，但是當(dāng)羅德說(shuō)出它的真實(shí)用途時(shí)，蓋爾特再一次被折服了
“這是履帶�！绷_德解釋到，“前面說(shuō)了，蒸汽坦克最大的弱勢(shì)就是無(wú)法在崎嶇路面上行駛，像馬車車輪一樣的巨大輪子容易被各種凹坑卡住，路面上稍有不平坦的地方，笨重的坦克也很難通過(guò)。而有了這個(gè)東西就不一樣了�！�
羅德指了指那圈細(xì)小鋼珠構(gòu)成的結(jié)構(gòu)，繼續(xù)說(shuō)到
“它將大大增強(qiáng)蒸汽坦克跨障礙的能力，連續(xù)滾動(dòng)的鋼珠條將帶動(dòng)整輛坦克前進(jìn)，而不會(huì)因?yàn)閱为?dú)某只車輪卡主而無(wú)法動(dòng)彈。說(shuō)簡(jiǎn)單點(diǎn)就是這條履帶將所有車輪連為一起，而不是單獨(dú)的存在�！�
蓋爾特聽(tīng)完，嘴巴呈現(xiàn)一個(gè)大大的圓形，他被眼前的造物再次驚呆了。這看似很不起眼的一個(gè)造物，直接改良了帝國(guó)蒸汽坦克長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年的劣勢(shì)。而這，在羅德看來(lái)，還是不夠。
蓋爾特忽然感覺(jué)自己來(lái)對(duì)地方了。在帝國(guó)，的確各種基礎(chǔ)建設(shè)和經(jīng)濟(jì)實(shí)力都遠(yuǎn)在基斯利夫之上，但是，基斯利夫卻有著帝國(guó)遠(yuǎn)不及的創(chuàng)造力和公平條件。
在帝國(guó)首都阿爾道夫，自己或許終有一日也能成功，但是，那必須耗費(fèi)大量無(wú)用的精力和財(cái)力。他必須賄賂大量的官員，為競(jìng)選學(xué)院院長(zhǎng)購(gòu)買(mǎi)“資格門(mén)票”。同時(shí)，賄賂學(xué)者，拉選票。當(dāng)這些資金花完，真正剩下的用于研究實(shí)驗(yàn)的資金已經(jīng)少得可憐了。
而競(jìng)爭(zhēng)者，可能是某個(gè)財(cái)大勢(shì)大的家族成員，依托家族資源，擺平各種關(guān)系并不難，他可以擁有大量的資金和資源做真正的魔法研究，從而領(lǐng)先他人許多。
蓋爾特知道自己的實(shí)力遠(yuǎn)不如阿爾道夫那些傳統(tǒng)大貴族來(lái)得強(qiáng)悍，所以，想要在帝國(guó)出人頭地，要付出的將是無(wú)比巨大的代價(jià)。而且，希望渺茫。而在這里，不僅不用自己付出錢(qián)財(cái)謀出路，上面的人直接給自己鋪好道路，實(shí)驗(yàn)室，人力物力財(cái)力直接提供好了，雖然條件遠(yuǎn)不及帝國(guó)，但是，卻讓人看到了真正的希望，掂量之下，蓋爾特只覺(jué)得自己應(yīng)該無(wú)比珍惜這次機(jī)會(huì)�；蛟S，這世上，除了基斯利夫，再也沒(méi)有其他國(guó)家可以給出這樣的待遇。
他甚至忘記了羅德要成立金屬系魔法學(xué)院的承諾，對(duì)于蓋爾特來(lái)說(shuō)，這間大實(shí)驗(yàn)室，已經(jīng)是這位北境大領(lǐng)主給他最好的禮物。
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