寒冷的天氣重新籠罩了高莫德山脈，翱翔高空的獵鷹俯視大地，在眼珠中映照出一片雪白的遼闊森林。
這天清晨，距離前哨營地較遠的一處低洼山谷，艾尼安，法雷恩兩人奮力揮舞錘釘，在堅硬的山谷裸巖上敲擊，金發的魔法師在兩人身后蹲下，仔細地挑選敲碎落下的石頭，撿起了其中的一些，朝著耀眼的陽光舉起，只睜左眼，待看到石頭表面的粉光，才將這類石頭裝進背負的布袋內。
“西諾爾法師！還沒裝滿嗎？”
法雷恩累得放下錘釘，氣喘如牛地問我，順便攤開破皮流血的雙手，兩邊的手掌已經沾著不少瘀血，這位尊貴的王子悶聲忍痛好久，手掌早就破皮流血，靠著毅力才多敲一陣子。
艾尼安此時也轉身放下錘釘，他的鼻子嘴巴不斷吐出白霧，臉色通紅，手掌和法雷恩王子是同樣的慘狀。
并不是他們兩個力氣弱小，而是這里的巖層特別堅硬，每一次敲擊，相當持劍全力猛砍敵人的盾甲，雪地上爛掉廢棄的成堆錘釘就是證據，而他們手中的最后的錘釘也敲到無法再繼續使用。
“袋子剛好裝到一半，今天的采集粉斑石的進展順利，收工吧，莉！”
我整理了一下裝星磨石的袋子，滿意地笑著說，轉頭朝坡上偵察警備的女獵手喊了一聲，拿出療血藥劑，給艾尼安和法雷恩受傷的手掌涂上。
“總感覺兩邊的手掌每天都變得結實，但又每天都會受傷。”
艾尼安熟練地來回搓著涂上療血藥的手掌，看到開裂的皮膚又愈合，苦笑著自語。
“嗯，雖然采集粉斑石的任務已經做了好多天，但是粉斑石是一類特別難挖掘的稀罕材料。”
我點頭回答說，用繩索捆綁袋子，然后抬手指向山谷另一側的斜坡，說：
“你們看那一邊，其實這一片山谷曾被許多冒險者到訪，他們也是一樣賣力地敲擊不輸于精煉盾甲的裸巖，從碎落的石堆里挑出一點點粉斑石。”
只是，艾尼安和法雷恩望向那邊的斜坡，除了四處遺棄的錘釘和大大小小的淺坑，完全沒看見一個人。
因為，連日的疲憊和煩躁，加上狩獵魔獸和對抗獸人更能容易獲得功績的誘惑，前哨營地的冒險者們都逐漸放棄這一類苦力活，寧愿投身到廝殺的戰場，這也導致了高莫德之城的精鋼煉廠需要的粉斑石極其稀缺，縱使賞金報酬高得嚇人，但就是沒人再愿意來這種鳥不拉屎的破地方。
于是，在上一名冒險者接受最后一筆賞金報酬而發瘋逃跑后，我毫不猶豫就接受了這一個嚇退無數強者的粉斑石采集任務，將敲擊的賣力活理所當然地交給了艾尼安和法雷恩。
“反倒更想和魔獸戰斗了。”
法雷恩拍拍手掌的白雪，洗干凈瘀血，無奈地說。
“正是為了和魔獸戰斗，才安排了你們兩個敲擊堪比精煉盾甲一樣的裸巖，要知道，這可是堪比精煉盾甲硬度的裸巖，一旦習慣，到時候斬擊魔獸的堅厚外皮，你們就會發現多么輕松，不會白白浪費這些天的疲累。”
我看著艾尼安和法雷恩兩人，胸有成竹地說。
畢竟，這是菲亞米娜以前告訴我的苦練辦法，而我加倍訓練艾尼安和法雷恩兩人，和菲亞米娜的情況相似，他們兩個都是貴族出身，法雷恩更是王室成員，一些戰斗技巧肯定熟練，但他們缺少真正的力量與速度，只有艱苦后的疲累可以幫他們快速成長。
“接下來，去瀑布吧。”
等女獵手跑下來，我背起沉重的袋子，說完朝山谷外走去，艾尼安和法雷恩只好撿起爛掉的錘釘，跟上了魔法師的腳步。
……
森林山谷的瀑布
耀眼的太陽照射大地，嘩啦啦的水流從高空墜落，哪怕寒冷再臨，也凍結不了森林山谷的這一處瀑布。
此時，瀑布湖里光著身子浸泡的艾尼安和法雷恩，兩個人瑟瑟發抖，卻因為訓練命令而堅持忍耐，樹底下坐著的莉一臉幸災樂禍地捂嘴偷笑。
“別放松警惕！”
我回頭神情嚴肅地警告一句，莉站起身，靈活地爬到樹上，炙火之弓抓在手中，隨時射擊周圍靠近的敵人。
她當然記得，這里是我和莉首次遭遇獸人戰士的地方，瀑布的岸邊有很多霜凍蘑菇，盡管軍方偵察兵認為這片區域已經沒有獸族的蹤跡，但是根據與獸人交戰的經驗，我們依然在附近布下一些小陷阱，以防獸人再次包圍襲擊。
“艾尼安即將突破低級巔峰最后一道屏障，法雷恩的氣息比以前稍強。”
我繼續看著待在冰冷湖水里的兩個人，強大的精神力持續觀察他們的氣息變化，慢慢的，這些天的疲累成果不久就要顯現了。
不過，森林山谷的瀑布岸邊，我開始陷入沉思，為什么精神變強了？
幾乎所有的魔法師，在精神感知方面都肯定擅長，不然怎么冥想施法，可是從殘殿深處的圣殿祭壇醒來后，我從來沒有停止過腦海中的疑慮，那就是精神力的巨大變化，起初是清醒的意識，后來逐漸的，我發現了腦海的精神力異常純粹，包括莉，艾尼安和法雷恩，每一個人的強弱我都能夠在瞬間全部洞察得一清二楚，不會像以前那樣需要逐一感知，而如今……
“莉！南邊有人靠近！”
在金色長發的女獵手待在樹上打哈欠的時候，底下的魔法師厲聲說，嚇得她趕緊抽出刺頭箭，拉弦瞄向了瀑布的南邊。
“等一下！西諾爾！南邊完全沒有看到人啊！”
莉用銳利的目光望向南邊，過了一會兒生氣地朝我罵著，可是魔法師根本不解釋半句，掏出血精靈法杖，居然已經在呤唱。
“南邊真的有人靠近？”
看到魔法師呤唱的認真模樣，莉不禁低聲咕嚕，繼續拉緊炙火之弓的弓弦，眼睛望著南邊的雪景森林，在等待一會兒后，終于看到了人影。
此刻，距離瀑布老遠的雪景森林中，一隊全副武裝的護衛徒步行走，層層保護里面，是騎著烈馬的少女。
紅魅之色的高跟鞋，鮮紅的裙擺與紅艷的兩束幾乎垂落地面的卷發，她就像一朵冬日里的紅玫瑰，只不過身處寒冷的北方邊境線，少女不得不抓緊蓋在身上的紅魅長袍。
“好冷！這種鬼地方有什么好的？身為吉弗卡家族的次女感到糟透了。”
冒著迎面吹來的寒風，蒂絲琪的嬌弱身體已經在發抖，抱怨著自語。
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