許頌和恕兒坐在了二樓俯瞰臨江街市的位置，因為許老頭兒是臨江酒樓特聘的說書先生，在此說了十余年，才能得此雅座。店小二報了一遍菜名，天南地北、洋洋灑灑，聽得恕兒心花怒放。她從未聽過如此絢麗冗長的報菜名，驚訝地問：“小二哥，你能再說一遍嗎？”

    許頌制止道：“還說什么說？待會兒爺爺給你說！先給我們上一壺百果釀，要顏娘子親手釀的，然后拿鹵鴨掌、鹵雞爪、鹵豬耳、鹵鴨舌的四碟拼盤。熱菜就要清蒸玉河鱸魚，椒鹽楚水軟殼蟹，再要一盤蜀地香菌脆皮烤雞，再要兩碗飯。”

    恕兒聽得口水都要流出來，眼巴巴地望著小二離去的身影，肚子里咕嚕咕嚕叫個不停。不一會兒，小二端著一壺酒和一個四碟拼盤回來道：“許老爺子，請慢用。”又轉頭看了一眼許頌對面坐著的小女娃，問道：“這小女娃娃我們怎么從沒見過？”

    許頌邊吃邊說：“我孫女，叫素兒。顏娘子在不在店里？她要不忙，請她過來，我正有個事情要問問她。”

    小二朝“素兒”友善地笑了笑，說：“在的，我這就去叫她。”

    許頌見恕兒雖也用手在吃，卻吃得有模有樣，十分干凈整潔，不禁嘆道：“小娃娃有家教，可惜你這好好的富貴人家不待，非要跟著老頭兒我闖江湖……你現在跟著我，能混口吃喝，可是以后你長大了，一個大姑娘家，總不能學著老頭兒我，賣嘴皮子說書謀生吧！”

    恕兒放下手中的雞爪，將嘴里的東西咽下去之后方開口說話：“許爺爺，姑娘家為何不能說書謀生？只要自食其力，我不怕苦、不怕累。”

    許頌和恕兒正說著話，只見樓梯處婷婷走上來一個美娘子，笑靨盈盈地瞅著那新來的小女娃道：“許老爺子什么時候添了個孫女？快讓我看看。”

    恕兒見那娘子高挑美艷，姿容不俗且笑意和善，也朝她笑著說：“顏姨姨好，我叫恕兒。”

    顏娘子輕輕摸了摸恕兒的頭，溫和道：“真乖巧，今年多大了？”

    “七歲。”

    顏娘子坐在恕兒旁邊，看向對面的許頌，戲謔問道：“聽說許老爺子有事問我？九州之內，還有許老爺子不知道的事？”

    許頌捋著胡子說：“顏娘子就知道打趣老頭兒我。九州之內，我當下就不知道一件事，就是這女娃娃的家人為何將她扔到了玉河里！若不是老頭兒我行船路過，將她救了上來，一路供她吃喝到此，這小素兒現在還不知道是生是死！”顏娘子驚訝地看著乖巧可愛的女娃，心中頓生憐惜。

    許頌繼續道：“老頭兒我一輩子獨來獨往，怎能帶一個女娃娃在身邊？所以我這一路就在想啊，帶她到臨江以后，可以將她如何安置呢？總不能當丫頭給賣了，這也不是老頭兒的為人。思來想去，想到顏娘子你，不僅心地善良，而且多才多藝，讓我們素兒跟著你學些釀酒的手藝，以后她也好自力更生。只是不知道，顏娘子愿不愿意收留她？”

    恕兒心里明白，跟著許爺爺混日子總是不能長久，但相處數日，聽他講了許許多多的九州風物、名人軼事，如今他要將自己轉手送給別人，不免心中不舍，無辜地看了看許頌。

    顏娘子看著身邊七歲多的小女孩，想到自己像她這般大的年紀，也是孤身一人，為了給祖母下葬，將自己賣給了陳國酒郡的舞館……如今這小女孩也是孤身一人，總不能讓她跟著個說書的老頭兒囫圇長大。顏娘子輕嘆一聲，說：“許老爺子，你是找對了人。我也是七八歲時離開了家，孤身一人長大。你將這小丫頭交給我，我定會像親人一般照顧她，直到她能自食其力。”又問恕兒道：“你可樂意跟著我學些手藝？等到什么時候你能自己養活自己，隨時都可以離開這里。”

    恕兒認真地點點頭：“我樂意。”

    許頌道：“得嘞，這頓飯就算咱們爺倆兒的‘暫別宴’，錢我先替你付了。你先跟著顏娘子，老頭兒我呢，時不時來這臨江酒樓說段書，順便抽查你跟顏娘子學手藝的進度。等你有朝一日能養活自己了，別忘了請你爺爺我吃一頓大的！你爺爺我，口味可挑剔，至少不能比今天這一頓飯差。”

    恕兒笑道：“好啊，等我有錢了，我天天請許爺爺你吃飯都沒問題！”心里悄悄盤算：“就算我以后掙不到錢，我還可以回宋國找娘親、找哥哥，總是不會欠你這些飯錢的。”

    顏娘子問道：“許老爺子，你這次在臨江逗留多久？”

    許頌道：“不可多留，不可多留！否則真要離不開這臨江酒樓的酒和菜！誰讓老頭兒我是九州列國之中最勤勉的說書先生，我們說書的，如果止步不前，久久逗留于一個地方，早晚語枯才盡！我得一直孜孜不倦、讀萬卷書、行萬里路，才能對得起自己的口才，對得起付我銀子的聽眾。”

    吃完飯，許頌在臨江酒樓買了一個裝滿百果釀的酒葫蘆，瀟灑而滿足地離開了。

    顏娘子領恕兒到了酒樓里一個安靜點的地方，問道：“你的名兒，是樸素的“素”還是大樹的“樹”？”

    恕兒答道：“顏姨姨，我的名兒，是寬恕的‘恕’。”

    顏娘子想了想，嘆道：“小小年紀，尚不知何謂以心度物，卻要讓你仁良寬恕。也罷，你雖被扔到玉河，卻遇上我們，命運待你也不薄，你確實不必心生怨恨。”

    恕兒不解地看著顏娘子，聽不大懂她忽然的一番高深莫測的感慨。恕兒問：“顏姨姨叫什么名兒？”

    顏娘子蹲下身子，在恕兒耳邊放低聲音道：“這是個秘密，你答應姨姨，不告訴別人。”

    恕兒誠懇道：“姨姨放心，其實我也有很多秘密。你的秘密，我不會告訴任何人。”

    顏娘子輕聲道：“我的名兒，是一個‘笑’字，笑而不語的笑。”

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