薛久命、劉瑢、薛繁與楚國(guó)幾個(gè)醫(yī)師正忙于研究救治瘟疫之法，忽聽(tīng)楚軍將士議論紛紛，說(shuō)是宜德城外又起兵戈。
前陣將士本以為是宋軍來(lái)犯，后又聽(tīng)聞遠(yuǎn)處號(hào)角之聲異于宋**鼓，便回營(yíng)來(lái)報(bào)。
那號(hào)角聲，悠遠(yuǎn)沉穩(wěn)，齊發(fā)之音毫無(wú)雜質(zhì)，猶如天兵奏曲。
楚國(guó)位于九州之東，楚軍從未與晉陽(yáng)關(guān)外的戎族人打過(guò)照面，自然無(wú)法立即辨認(rèn)出這號(hào)角聲正是漠北狼城赫蘭部金軍的號(hào)角。
赫蘭部金軍的首領(lǐng)便是戎族狼王。戎族人都知道，他們的赫蘭野汗王是草原上、白云下、雪山里最勇猛、最堅(jiān)毅、最機(jī)敏的獵人。
第一次率大軍入晉陽(yáng)關(guān)，他野心勃勃，卻并沒(méi)能在九州繁華之地徘徊太久。
這一次，他不論勝負(fù)輸贏，只想做回那個(gè)最勇猛、最堅(jiān)毅、最機(jī)敏的獵人，而他追逐的獵物也不再是那些山川、城池。他想追逐的，不過(guò)是當(dāng)年第一次停在晉陽(yáng)關(guān)時(shí)有過(guò)的念頭——到九州極東看一看比草原還要廣闊無(wú)垠的大海。
為此，他親率赫蘭部金軍打頭陣，一路沖鋒，不占城池，不虜兵士、不取金銀，唯獨(dú)命令兵士掠了許多趙軍與宋軍的衣衫鎧甲，令戎族各部慢慢換了行裝。行裝一換，在九州急速行軍便更加容易。楚宋交戰(zhàn)，宋國(guó)境內(nèi)本就常有軍隊(duì)拔營(yíng)調(diào)動(dòng)，戎族人漸漸換了宋軍行裝，在宋境里近乎暢通無(wú)阻。偶遇關(guān)卡，宋軍并未提前準(zhǔn)備，自然不是鐵了心向東而行的戎族人的對(duì)手。
此時(shí)宜德城外的赫蘭部金軍穿著宋國(guó)服飾，卻揮著關(guān)外彎刀，不免令前來(lái)交戰(zhàn)的楚軍莫名其妙。
薛久命、劉瑢和楚國(guó)的醫(yī)師正在給患了瘟疫的兵士診脈，薛繁聽(tīng)院外的士兵吵吵鬧鬧，立即跑去打聽(tīng)，回來(lái)后激動(dòng)地告訴眾醫(yī)師道：“他們說(shuō)宋人又打回來(lái)了！”
薛久命頭也未抬：“這有什么可高興？”
薛繁道：“他們說(shuō)得很有趣呢！說(shuō)是宋人之前打不過(guò)楚軍，連他們的舊都城都丟了，如今卷土重來(lái)，還以為有什么新花樣，竟然是齊齊換了兵刃和號(hào)角！也不知道換了兵刃和號(hào)角的是上一次敗了陣的宋軍還是另來(lái)了新的宋軍。”
薛久命挑眉，一邊看向劉瑢，一邊問(wèn)薛繁道：“什么兵刃？什么號(hào)角？”
薛繁雙手張開(kāi)畫(huà)了個(gè)弧形：“據(jù)說(shuō)是這么大的彎刀。他們說(shuō)宋軍慣用軍鼓，他們還是頭一次聽(tīng)到那么好聽(tīng)的號(hào)角聲。”
薛久命一直看著劉瑢，劉瑢一聽(tīng)“彎刀”二字，立即眉頭緊鎖。
薛久命會(huì)意，對(duì)薛繁道：“你馬上去告訴楚國(guó)的將軍，說(shuō)城外來(lái)者不是宋軍，乃是戎族人。戎人善戰(zhàn)，不可小覷！”
薛繁領(lǐng)命而去，一旁的幾個(gè)楚國(guó)醫(yī)師已然大驚失色。
胡曲蓮奇道：“前陣子只聽(tīng)聞戎族人又入晉陽(yáng)關(guān)，怎得這么快就……穿過(guò)了趙宋兩國(guó)之境？”
秦板藍(lán)亦驚訝：“是啊……這怎會(huì)是戎族人？”
薛久命不理他們，只靜靜看著劉瑢，看到他眼中的波瀾澎湃，看到他眉心的黑云壓城，亦看到他緊握的竹杖和腰間缺失的長(zhǎng)劍。
這些人里，只有薛久命知道，這個(gè)走過(guò)鬼門(mén)關(guān)的年輕人，曾是練遍天下武功的諸葛從容，也曾是于蕪城大敗戎人的齊王劉瑢。
薛久命將手中的藥方遞給劉瑢，輕嘆一聲，道：“你如今的戰(zhàn)場(chǎng)，贏了便可活死人、肉白骨，豈非更為緊要？你的大敵，不是什么宋王、什么狼王，而是大羅閻王。你的兵刃，不是什么長(zhǎng)劍、什么彎刀，而是這百里之內(nèi)能尋到的藥石。”
劉瑢低眉去看薛久命剛剛敲定的藥方，不久后，平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這些時(shí)日，他們聽(tīng)說(shuō)，戎族人圍了宜德城。又聽(tīng)說(shuō)，前赴后繼的戎族人接踵而至。
楚軍百余人出城與戎人小斗數(shù)次，均是有去無(wú)回，猶如入了狼窩，恐怕早已只剩白骨。
戎人如此陣仗，顯然已將宜德城團(tuán)團(tuán)圍住。
城中百姓與上萬(wàn)楚軍，皆淪為俘虜。
醫(yī)者充耳不聞，一心調(diào)整藥方，孜孜不倦地與洶洶瘟疫斗勇。
劉瑢記得很清楚，蕪城之外，戎人的馬匹精壯矯健，戎人的彎刀見(jiàn)血封喉，戎人的隊(duì)伍配合默契。
可是如今的他，一無(wú)上馬御敵之能，二無(wú)號(hào)令千軍之名，只能隱在楚軍的醫(yī)師營(yíng)里，沉默地等待楚軍中或出將帥之才，橫空而出，揚(yáng)鞭策馬，揮劍破陣。
在沉默中度日如年的劉瑢忽然聽(tīng)到了一個(gè)令他都頗為震驚的消息——
楚國(guó)安邑王東方愆僅帶一名護(hù)衛(wèi)同行，月夜出城，竟尋得了戎族汗王赫蘭野，并將他生擒了回來(lái)！
軍中皆問(wèn)安邑王所帶何人，竟都無(wú)人知曉。甚至都沒(méi)有人知道安邑王是何時(shí)從臨江趕回宜德的。
東方愆擒了赫蘭野，并未在宜德城停留太久，便與那個(gè)神秘莫測(cè)的“護(hù)衛(wèi)”一同帶著戎族汗王返回了臨江城。
雖然仍被戎族大軍圍在鐵桶之中，但楚軍將士聽(tīng)說(shuō)戎族汗王被擒，立刻放松了精神。
那些為數(shù)不多的見(jiàn)過(guò)赫蘭野一面的將士們繪聲繪色地描述著戎族汗王。說(shuō)他濃眉，說(shuō)他威猛，說(shuō)他的拳頭比安邑王的臉還要大，說(shuō)他的彎刀如陽(yáng)光一般刺眼……甚至有人說(shuō)他的牙齒尖銳如狼犬之齒，嘴唇紅潤(rùn)恰飲人血……
薛繁聽(tīng)得津津樂(lè)道，劉瑢卻聽(tīng)得出，楚國(guó)上至將領(lǐng)，下至小兵，都對(duì)那位徒手擒了赫蘭野的安邑王東方愆拜服不已。
劉瑢知道，楚人不似宋人直爽。宋人愛(ài)戴他們的宋王，便會(huì)直截了當(dāng)?shù)乜滟潯６司捶醯牡艿軚|方愆，卻往往不會(huì)直接感嘆東方愆如何神通廣大，倒是先要將他擒來(lái)的戎族汗王吹捧至妖魔鬼怪的境地，再冷不丁地補(bǔ)一句：“可是我見(jiàn)公子愆不費(fèi)吹灰之力地用繩索牽著他，將他拉進(jìn)了馬車(chē)。”
薛久命對(duì)這突如其來(lái)的一切都極為淡然，只私下對(duì)劉瑢說(shuō)：“沒(méi)想到楚王之弟竟如此了得，當(dāng)年我卻連正眼都沒(méi)瞧過(guò)你心里那個(gè)楚王小丫頭。”
劉瑢難得低眉而笑。
他從未見(jiàn)過(guò)如此自信滿滿的楚人。在他少時(shí)的印象里，楚人向往安居樂(lè)業(yè)、錦衣玉食，他們不尚武，不好斗，畏戰(zhàn)之心，近似怯懦。楚國(guó)近百年來(lái)與宋國(guó)之間僅靠攀親維持著近乎僵硬而虛偽的關(guān)系。
而如今，上萬(wàn)楚軍被戎族人包圍在宋國(guó)的舊都里，軍營(yíng)里還有隨時(shí)帶走另一批兵士的瘟疫，卻忽然間再?zèng)]有人沮喪，沒(méi)有人哀嘆。
兵士們謠傳著戎族汗王的樣貌，夸耀著年輕的安邑王公子愆的俊逸，連同公子愆的姐姐楚王殿下，他們也一同敬服了起來(lái)。
被重重包圍的孤城里，等待軍令的兵士們一會(huì)兒唱一唱古老的歌謠，一會(huì)兒遐想著公子愆神仙般的功夫，遐想的盡頭，變成了他們的楚王殿下竟是個(gè)傾國(guó)傾城的美人兒，又是個(gè)不拘一格任用罪臣之后為相國(guó)的賢君。
劉瑢心中嘆道：“義父，今日得見(jiàn)楚軍兵士的樣子，我才忽然明了，臨險(xiǎn)境而眾人無(wú)懼，才堪稱萬(wàn)眾一心，強(qiáng)國(guó)之民。楚國(guó)的君臣姐弟，剛?cè)岵?jì)，贏了民心，固了民心，安了民心，何愁天下不歸楚？
恕兒，天下與我，你會(huì)選哪個(gè)呢？
可笑我早已沒(méi)有了問(wèn)你這句話的資格。”
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