評委的議論爭執不斷，這其中不排除有被收買的嫌疑。
白老先生并未參與，私下問起旁邊伺候的丫環，“每家酒樓各做三盤佳肴都有哪些？”
丫環靈機，在旁邊對著桌上佳肴一一指出。
待提到紅杏樓的三道菜時，丫環指到清淡的大煮干絲，問道：“先生還未嘗試，可要品嘗。”
白老先生隨她手指探去，一盤豆腐絲混著雞絲、筍絲，雖看似清淡，絲絲入扣，不見一滴油花，不由好奇，點頭示意。
丫環繞過二位評委，取公筷夾了少許裝在巴掌大的白瓷碟中，一整鮮香撲鼻，忍不住咽了咽口水，急忙替先生呈上。
白老先生嗅覺本就靈敏，可今日桌上更有三十道菜，把這股清香給蓋了下去，一股醇香的味道撲鼻而來，竟沒有一絲豆腥味，便知此菜不同尋常，忍不住夾入口中，爽口開胃，鮮美無比，竟解了嘴里油膩，果然不同尋常，百食不厭。
見其他評委正在爭論不休，可惜了一道上好的佳肴，對著丫環囑咐道：“你去把道菜給我端過來，反正也沒人吃，別浪費了。”
臧長史正為選比一事頭疼，今日要在十家中選出五家，目前天香樓已在名單之中，以花入菜的佳肴，以獨特造型和味道獲勝，接下來便是醉香樓、隆翠閣、漁鮮莊、雍雅莊、滿景樓以及紅杏樓中淘汰二家。
瞄了一眼白老，只見他一人獨自還在品嘗，暗想：他倒是好胃口，竟還吃的晶晶有味。
“白老正在嘗什么呢，這道菜也委實清淡了些，能嘗出什么美味來？”其中一位評委說道。
白老先生笑道：“老朽嘴刁，卻最喜上這一口，你們若要嘗試，那老朽便替你們留些。”說完，放下筷子，用手絹擦了擦嘴角。
諸評委面面相覷，心中大為好奇，聽他口氣，若不是有人出聲，這是要獨自吃完的節奏。
只見盤中只剩一半的干絲，紛紛取筷夾了少許嘗試，頓時驚喜不已，其中臧長史最為夸張，瞪圓了雙眼，“世上竟有如此美味，白老竟想吃獨食？！”
竟說起這抱怨的話，可見這菜的美味總算是征服了各位評委的味蕾，一旁侯著的林梅心中大定，想來很快就會公布最后勝出名單。
此時比賽已接近尾聲，臧長史作為洛陽除了齊王外官職最大的大臣，又是此次比賽的評委之一。果然不出林梅預料，隨后臧長史便公布了名單，勝出的五家便有天香樓、樊樓、漁鮮莊、滿景樓以及紅杏樓。
正所謂一家歡喜，一家愁，中的酒樓歡呼聲高揚，輸了酒樓卻在悄悄退場。押錯注的百姓哭天罵娘，就差揮拳動手。
佟大才驚喜的瞪大眼珠，主子這財運也沒誰了，瞧著三千兩白花花的銀子若不出意外就要入兜里，說不羨慕那定是虛偽之話。如今已有六成把握穩贏，頓時后悔無比，早知道借也要借個百八十兩銀子壓上，這娶媳生子的銀子便有了著落。
當晚，林海習慣睡前再巡查一次廚房，忽見廚房門口有一個人影閃過，正準備叫人，卻被人從后面用手絹捂住了嘴。
伙計小六子這兩天正在拍林海的馬屁，欲想拜林海為師，喜滋滋的備好一壺熱水，可左等不見人，右等沒聲音，急忙去廚房找人，可廚房門緊鎖，又跑到茅廁查看，也無林海的蹤跡，這才嚇的大叫起來。
佟富貴剛剛躺下，便聽見伙計的叫聲，不知出了何事，急忙起身問道：“大晚上的，你鬼吼鬼叫啥？“
“師父，師父不見了。”小六子嚇的六魂無主。
佟富貴一愣，沒反應過來：“誰，誰不見了？”
“怎么回事，誰丟了。”佟大才一瘸一瘸的走了過來。
“我師父，不對，是林海師父不見了。”小六子說完癱坐在地上。
佟富貴與佟大才對視一眼，這才反應過來，“來人，快來人，查，一間間屋子查，那么大一個活人，不可能憑白消失，若是賊人所做，人定走不遠。我就去求巡城兵來幫著找。”佟富貴一邊說著，一邊快速往大門奔去。
酒樓里的伙計，通通被叫了起來，佟大才帶著伙計，挨個屋子都收遍了仍不見林海的蹤影，石頭卻發現院墻上印有四只鞋印，看樣子應該是剛弄上去的。
“佟管事，你來瞧瞧，這腳印像不像剛弄上的。”
佟大才聽聞，立馬奔了過去，那墻上的鞋印還未干，便想通了，定是有人想阻止紅杏樓參與比賽，才想出這么惡毒的法子，不行，得馬上通知主子才是。
先有北方之亂，后有廚藝比賽，齊王下令加強夜間巡城兵馬，佟富貴剛出門不遠，便遇到一支巡城兵。
“軍爺，小的是前面紅杏樓的管事，只因剛剛我家大廚在酒樓里被賊人虜去，望軍爺幫著找找。”
為首的軍爺滿臉橫肉，瞪大眼，震驚不信的問道：“紅杏樓？可是今日比賽勝出的紅杏樓？”
“是的，是的，便是今日比賽勝出的紅杏樓，明日還有一場比試，如今卻丟了大廚，這可如何是好。”佟貴富眼中閃現一絲絕望。
“他大爺的，老子今天還押了五十兩銀子賭你們贏，如今你說你家大廚不見了莫不是喝醉了，在這些耍酒瘋吧，拿咱兄弟消遣吧。”
“軍爺，都這時候了，誰還有心思耍酒瘋，趕緊讓兄弟們幫著找找人吧，不然你那二十兩銀子也就打水漂了。”佟貴富無奈問道。
那為首的軍爺一噎，怒氣沖沖轉頭對著手下說道：“他大爺的，敢當老子的財路，兄弟們去四處巷子里搜一搜，每個犄角旮旯都不要放過。”
好在發現及時，那兩賊人抬著林海，還沒走多遠，就聽見官兵收搜的聲音，嚇得把人隨手一扔，便反向逃跑，其中一個賊人還不死心，逃了幾步，又折了回去，抽出一把匕首刺在林海的右手臂上。
林梅得了消息時，已是次日清晨。
“海子人沒事吧？”林梅十分震驚的問道。
佟富貴難掩焦慮：“人是沒事了，可傷了右臂，郎中說還好沒傷到經脈，但得養上十天半月，且不能拿東西使勁。”
“人沒事就好，人沒事就好，聽郎中的讓他好好養著，實在不行，我去接他回家里來養傷，這家里丫環婆子都有，也方便照顧他。”林老爹慘白的臉上這才恢復一絲血色。
“可今日最后一輪比賽，林海受傷定是不能參加了，老爺，主子，這可如何是好？”
“無礙，今日比賽，我親自出馬便是。”林梅淡定說著，可眼中瀉露的殺氣，讓七娘大吃一驚。
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