長江以北，神州地理中心地帶有座巨大的山脈，它位于數省交界之處，綿延數百里，號稱北方最后的原始森林。
這里植被茂密，景色優美，也因為正處于神州南北的中間位置，既無南方的酷暑，又無北國的嚴寒，氣候宜人，旅游資源豐富。
有座名為天堂山的腳下，操著南腔北調的游人匯聚于此。所謂靠山吃山，山腳下也自發地形成了一個草市，出售當地的特產，由于當地民風自古以來就很剽悍，政府屢次想整頓當地的秩序，但都沒辦成。
袁自立穿著一雙廉價的塑料拖鞋，坐在地上，背靠著一株大柳樹閉目養神。
他的面前鋪著一張破草席，上面擺放著幾個布口袋，里面分別裝著靈芝、杜仲、天麻、百合和茯苓，還用一張不知從哪找來的廢舊白紙板，上面用歪歪扭扭的字寫著各種藥材的價格，并且清清楚楚地做了如下說明：
深山采集，天然野生，貨真價實。本人很懶，不負責解答各種疑問。一律成袋賣，謝絕砍價，買不起的請免張尊口，切勿圍觀，慢走不送！
這個招牌在一眾賣山貨的小販當中獨樹一幟，反而吸引了游客的注意，還有人拿起相機猛拍。
袁自立賣的藥材遠比別人賣的貴，又因為只論袋賣，最便宜的一袋藥材的價值至少在兩千元以上，更何況是不是野生的，甚至是不是假冒偽劣以次充好的，游客們也無法辨別。
所以袁自立的地攤前，行注目禮的多，卻無人問津，因為人家已經說了，免張尊口嘛。
但不要以為他就賣不出了，袁自立的地攤剛擺了半個小時，就有幾個人圍了上來，將他的貨全都包了，扔下幾疊鈔票，然后什么話也沒說，帶著藥材走人。
袁自立慢騰騰地將鈔票放進隨身帶的布包里，將破草席一卷，夾在胳膊下，揚長而去。遠遠圍觀的游客都覺得很詫異：
“老板，這人怎么回事？生意還能這么做？”
左右同樣賣藥材的攤主沒有搭理好奇的游客，因為太傷自尊了。對面賣茶葉的攤主卻解釋道：
“人家賣的藥材都是野生的好東西，據說藥效極佳，城里的有錢藥商就認準了他的貨。我聽說還有人專門在這守著，就等著他從山里出來賣藥材。他一個月只出來這一趟，每趟至少也掙兩萬多吧？招牌一放，閉目養神，還不用費力氣吆喝，很快就能賣光，你說氣不氣人！”
“嗯，真氣人！”
離開了草市，袁自立沿著山路小徑往深處行去。
前面的松樹林中蹲著幾個年輕人，見袁自立走的近了，紛紛圍了上來，似是不懷好意。
其中為首的，袁自立也認識，是草市中一個混混，名叫劉，綽號“大頭”，只因他的腦袋天生就比常人大好幾圈，顯得跟身子很不協調。另外幾個倒是眼生的很。
袁自立停下腳步，嘆了一口氣。劉大頭笑道：“別嘆氣啊，我有一樁好處要送給你。”
“什么好處？”袁自立問。
“我最近打通了關系，咱景區內的擺渡車運輸被我承包了，這個生意不錯，穩賺不賠。”劉大道往嘴里塞了根煙。
“這跟我有什么關系？”
“有啊。承包擺渡車要有本錢，最近兄弟手頭緊了點，就差一點點資金，聽說你生意做的不錯，你借我點，利息按照銀行利息的兩倍，這可不是一個大好處嘛？”
“你還差多少？”袁自立不緊不慢地問。
“就十萬塊吧。”劉大頭仿佛在看一只大肥羊。
“唔，也不算多嘛。”袁自立好像還不知道自己的處境，“你一條胳膊值多少？”
“什么？”劉大頭以為自己聽岔了。
“我說借你一只胳膊，能抵多少錢？”袁自立道。劉大頭聽懂了，勃然變色，同來的三個壯漢圍了過來。
袁自立歪著頭看著劉大頭，臉上掛著戲謔的笑意。
呵呵。
冷不丁，一聲輕笑聲傳來。
劉大頭回頭一看，嚇了一跳，不知什么時候，身后或站或蹲，出現了四個人，一個是巨人般的壯漢，一個是精壯的年輕人，一個看上去人畜無害的學生模樣的年輕人，甚至還有一位拄著拐杖的老者，那老者干瘦仿佛一陣山風就能被刮走。
正是鐘魁一行四人。
“你們是什么人，兄弟我正在辦事，識相的，趕緊滾！”劉大頭惡狠狠地說道。
“真白瞎了你這大腦袋，我勸你還是趕緊磕頭賠禮，否則就晚了。”韓亢道。
韓亢是個大塊頭，身材極為壯碩，孔武有力，一般人碰上他都會選擇避過。
但劉大頭也是混江湖的，而且是有拳腳功夫的，爭強斗狠的事情沒少做，這種人哪怕明知不敵也不愿認慫，他自忖只要派出兩個人糾纏中韓亢，自己和另一個同伙完全可以對付得了剩下的幾個。
“看來你們是跟袁自立認識？聽你們口音好像不是本地人？”劉大頭道，“要知道強龍也不壓地頭蛇，聽爺一聲勸，從哪里來的，還是回到哪里去，這里是我的地盤。”。
“哎。”袁自立又嘆息了一聲。
“你又嘆什么氣？死老子了！”劉大頭罵道。
袁自立看他的眼神就像看可憐蟲：“劉大頭，他說的沒錯，向我磕個頭賠個不是，這事就算揭過了。你繼續收你的惡霸，我繼續賣我的藥材，井水不犯河水，我也懶得跟你計較。”
“找死！”
劉大頭還沒來得及動怒，他手下一個家伙已經掄起拳頭往袁自立的后背砸去。
袁自立沒有回頭，左手已經往后抄去，恰當好處地捏住了那只襲來的拳頭，那家伙臉色劇變，忽然直直地跪倒在地，臉上充滿恐懼之色。
“張老三，你怎么了？站起來！”劉大頭以為是手下一招不慎吃了暗虧，陰溝里翻船，太過丟人，連忙喝令他站起來。
那張老三卻是想動也動不了，明明只是拳頭被對方捏住，全身就如同被電擊一般，每個部件都不聽使喚。再看自己的拳頭，此時已經爛成了一團肉泥。
“啊！”
張老三后知后覺地尖叫起來，劇烈的疼痛讓他蜷成一團。
另兩位手下一左一右撲向袁自立。袁自立的身形一動，看似極慢，卻恰當好處地從夾縫中閃過，這兩個家伙還未看清目標是如何出手的，覺得腿上巨痛難當，齊齊撲倒在地。
再看疼痛處，這兩個家伙各自一條腿已經夸張地變形，如擰麻花一般折斷了。
“啊，痛死我了。”
劉大頭臉色巨變，身為混社會的混混，劉大頭也知道自己兔子不吃窩邊草的道理，本地人他一般也不敢欺負狠了，平時也只能欺負一下外地人，坑蒙拐騙加上爭強斗狠，賺點錢花。
他認識袁自立已經有好些年頭了，雖然沒有打過交道，也知道袁自立是本地山民，山民的形象在本地人的印象中一向以強悍很狠辣著稱，只是見袁自立這錢掙的太容易，實在令他心動，忍耐了好幾年，今天終于動了歪心思。
卻沒想到，看上去一副老實巴交形象的袁自立，居然是一位“練家子”，而且下手極狠，自己特意臨時從外地招來以便行事的兩個手下，估計從此殘廢了。
劉大頭不認為自己是袁自立的對手，而身后觀戰的幾個外地人顯然跟袁自立認識。
敵眾我寡，非戰之力。
識實務為俊杰，劉大頭毫不猶豫地轉身變跑，他仗著身高體壯，一頭向區新撞去，因為區新怎么看都是一位老人家，撞他，怎么著也會是坦克撞上自行車的結果。
劉大頭想錯了，他結結實實地撞在區新的懷里，就如同撞上一座大山，一座鐵山。
眼冒金星，頭暈目眩，只聽區新抱怨道：
“哎呀，還懂不懂尊老有幼啊，這么多人，我老人家就特別好欺負是不？”
劉少云在旁笑道：“老爺子，你就認命吧，換我也選你這個方向跑。”
那劉大頭暈倒在地，劉少云走到他跟前，問袁自立道：“老袁，你是要他幾條腿？”
“他要我十萬塊錢吶！”袁自立答道。
“哦，那他兩條腿也換不來十萬。”劉少云噗噗踢了劉大腿兩腳，那劉大頭昏迷中疼醒了，兩條腿上的膝蓋被劉少云踢得粉碎，下半輩子也只能坐在輪椅上。
劉少云又道：“既然兩條腿不夠十萬，只能加第三條腿了。”
“第三條腿？”韓亢還未反應過來，只見劉少云一腳踩在劉大頭的檔部位置，劉大頭立刻發出殺豬般的慘叫聲，徹底暈菜。
韓亢下意識地夾緊自己的雙腿。
袁自立遠遠地站在一邊，目光在鐘魁等人之間移動著，臉上的神情似有些戒備：
“幾位遠道而來，不知有何貴干？”
“聽說你們這山好水好，酒也好，所以想來討一杯水酒喝。”韓亢道。
袁自立沉默了一下道：“你們是怎么找到我的？”
當初鳳凰之行，大家也只是萍水相逢，他并未向別人透露自己的出身來歷，別看他外表不過是一個老實巴交的山里人，內心深處卻很謹慎和多疑，所以他才有此一問。
區新等人的目光齊齊投向鐘魁。
鐘魁坦白道：“有官面上的朋友告訴我你住在這里，僅此而已。”
“僅此而已？”袁自立狐疑，道，“雷浩京？”
不等鐘魁回答，袁自立自問自答：“那就是了。不過你們一起找來，怕不是一件好事？”
“哈哈，袁兄弟，現在有一個大買賣想邀你入伙。”汪龍這時說道，“只要你入伙了，咱都是投資人，到時就有機會分紅，當然嘛，這其中也是有風險的。”
“什么買賣？我是山民，沒見過什么世面，你們城里人一向比我們會玩，就怕被賣了還要幫你們數錢。”袁自立道。
“呵，真是人不可貌相，我以前怎么沒發現你嘴巴這么能說。”韓亢不滿道。
“沒辦法，小心駛得萬年船。”袁自立蹲在地上，毫不顧忌自己不太雅觀的姿勢。
鐘魁道：
“我得到一個線索，據信有一處秘境有人無意中闖入過，并且成功出來。這處秘境隱藏的極深，如果我們能找到它，相信都會得到極大的好處。正如汪老板所說，風險是客觀存在的，如鳳凰山那樣自動顯世并幾乎毫無兇險的秘境，恐怕也只有那一處，所以我就拉了諸位入伙，大家也算知根知底，意氣相投，相互也有個照應。”
“要知道，風險與機遇總是相稱的，風險越大，機遇就遇大。我并不強求袁兄加入，我們會在草市那里等你兩個小時，注意，我們只等你兩個小時，如果兩個小時后你還沒有出現，我們就走了。”
鐘魁說完，甩頭就走，區新、汪龍、韓亢和劉少云四人也跟著離開。
草市里，鐘魁幾人在一家土菜館里等著。時間不大，見劉大頭跟他的三個馬仔被人從山中抬了出來，幾個人的腿都廢了，尤其是劉大頭更是凄慘，草市里的各色人等議論紛紛，大多幸災樂禍的樣子。
劉少云道：“咱們還在這干等？要我說少他一個，也不算什么。”
“劉兄弟，咱倆個打個賭唄？”韓亢對劉少云說道。
“什么賭？”劉少云問。
“就賭老袁會不會在約定的時間內趕過來。我賭他一定會來。你賭不賭？”韓亢道。
“呵呵，那我就賭他不會來。”劉少云道，“賭注是什么？”
“我不是欠你五千塊錢嗎？你要是輸了，這筆賬就一筆購銷。”韓亢道。
這是韓亢試圖挽救失足婦女，被警察抓個正著，劉少云為了把他撈出來而交的罰款。可氣的是，劉少云總是不斷地他耳邊提起此事，對此，韓亢一直耿耿在懷。
“好，那就賭了。”劉少云曬笑著與他擊掌為信。
韓亢又對汪龍道：“汪老板，你要不要也賭一把？”
“你們兩個閑漢打賭，我湊個什么勁啊？”汪龍道。
“就跟玩牌九一樣，你可以押一邊啊。”韓亢道。
“不敢興趣。”汪龍道，“也看不上！”。他指了指自己發福的肚子：
“瞧見了沒有，這條腰帶就值一萬塊。”
“切！”韓亢轉而又問區新，“老爺子押不押，反正閑著也無事。”
“我老人家三十歲后就戒賭了，因為一不小心跟人賭，從此二十年間九死一生，悔不當初啊。”區新語重心長地說道。
“喲，你老人家賭的夠大啊，失敬失敬，跟誰賭啊？”劉少云調侃道。
“秦祖海啊。”區新瞪了他一眼。
鐘魁好奇地問：“你跟秦盟主賭什么？”
“那時候我還是山寨里的大當家，原本過著大碗喝酒大口吃肉的日子，好不快活！”區新又開始說古了，“有一天秦祖海來了，要我下山跟他混，我當然不干。于是我們就打賭。”
“你們賭什么？”眾人齊聲問。
“誰打贏了，就聽誰的。我見他儀表堂堂，氣質不凡，想讓他做我寨子的二當家。”區新答道。
哈哈，眾人都大大笑起來。只聽區新嘆道：
“我那時也是年輕氣盛，自以為老天爺第一，我第二，結果輸的特慘。”
“你老人家現在后悔嗎？”鐘魁問。
“后悔？不，我三十歲之前渾渾噩噩，自從跟秦盟主混，雖然九死一生，但也活的夠精彩。好歹現在每年國慶春節什么的，政府還要專門派人來探望我老人家，噓寒問暖，關心一下老同志。”區新搖頭道。
“你老人家這是顯擺。”劉少云故意諷道，“我要是早生幾十年，就緊跟著秦盟主，好歹也混個開國元勛當當。”
區新笑道：“呵呵，我是沒那個心思，志不在此。吾輩修行人，切忌爭強好勝，只是風云際會，生在國破家亡的爛時代，不得不投身戰爭。如我這樣的人，當時還有很多，他們當中的許多人永遠地倒下了，你們可真是趕上好時候了。就是以秦盟主的絕高實力，也是屢受重傷，給身體留下隱患，否則他能活到現在。”
“老爺子，我敬你一杯！”鐘魁端起酒杯，汪龍、韓亢和劉少云也端起酒杯。
“干杯！”
放下酒杯，遠遠地看見袁自立從街另一邊走了過來。他將自己收拾了一下，雖然看上去仍然很土，但好歹脫下了那雙破拖鞋。
“我回家洗了個澡，換了身衣服，沒錯過時間吧？”
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