大禹王并未點頭，也沒搖頭，他只是慢慢地在王位上坐下，看著窗外漫天飛舞的雪花，自言自語道：“看來，本王的年壽真的快盡了！”
皋陶聽出他聲音的一股死亡之氣，急忙道：“大王快別灰心喪氣！堯帝舜帝可都活了一百多歲，大王正是春秋鼎盛之際”
大禹王搖搖頭：“本王前半生治水，后半生與民休息，雖不敢自認一代賢君，可是，從來沒有大奸大惡，也不曾昏庸糊涂，也曾在萬國大會上檢討自己的得失，難道都已經這樣了，還是天意難測？”
“大王”
大禹王慘笑一聲：“如今，天下即將大亂，本王唯一的兒子也沒有活命機會，看來，老天爺是要將我姒禹趕盡殺絕了”
皋陶也慘然：“大王，快別如此！”
大禹王站起來：“皋陶，本王和你君臣五十年，縱有對不足之事，也請多多包涵”
皋陶慌忙道：“大王何出此言？”
大禹王長嘆一聲：“本王治水初期，一心為公，本以為，會一直保持這樣的心態。可是，臨到晚年，卻不知不覺改了初心，私心雜念也油然而生。所幸，一切還來得及，本王也還沒有真正走錯過一步”
皋陶是何許人也？何嘗不明白他言下之意？他急匆匆的：“大王放心，大王放心，老臣都明白大王的心意”
“皋陶，本王死后，無論如何，請你善待啟兒！無論在什么情況之下，都要留他一命！”
皋陶匆忙跪下去，一手指天一手指地：“大王放心，我皋陶絕不敢傷害啟王子，否則，天地不容！”
大禹王疲憊不堪：“好吧，你回去吧。”
皋陶不敢停留，只能告退。走了幾步，他回頭，但見大禹王癱坐在王位之上，一張臉上已經布滿了死亡之色。
他心里一震，明白，這一次，大禹王是真的不成了。
家里黑漆漆的，大費的臥室里，空無一人。
唯一的老仆迎出來，“國師大人，飯菜已經涼了，要不要熱一下？”
皋陶厲聲道：“費兒呢？”
“大費將軍已經回了他的新居”
“馬上叫他回來！”
話音未落，皋陶又道：“不，我自己去！”
將軍府邸，溫暖如春，皋陶踏在精美的地毯之上，又看看角落里上等炭火散發出的紅色光芒，慢慢停下了腳步。
大費坐在熱榻上，榻上則鋪著厚厚的熊皮，他面前一桌精美菜肴，一壺上等美酒，而他的行動，已經自如了。
見了父親，他毫不意外，只淡淡地：“父親怎么來了？”
皋陶關了門，走過去。
父子相對，大費招呼父親：“國師大人，天氣寒冷，要來一杯嗎？”
皋陶盯著兒子：“西北邊境，陸續有上萬百姓力氣失蹤，費兒，你怎么看？”
大費一攤手：“竟有這等怪事？我可聞所未聞。是什么樣的力量，居然能讓這么多人無故失蹤？”
“我也想知道，究竟是什么樣的力量才能做到這一點？”
大費不以為然：“王朝末年，必然妖孽橫生。你看這窗外，不過九月就雪花飄飛，天寒地凍，加上現在又出了百姓失蹤之事，這熱鬧可就有得看了”
皋陶緩緩地：“大禹王已經快不行了”
大費喜出望外：“果真？”
“以我所見，他已經堅持不過這個冬天了�！�
大費哈哈大笑：“好事，這是好事！誰叫他仗著治水之功，竟然想私心破壞禪讓制？這可是老天爺對他最好的懲罰！哈哈哈”
“大王并未破壞禪讓制！”
大費將酒樽里的酒一飲而盡，斜了父親一眼：“怎么？你又被大禹王的三言兩語打動了？”
“費兒，你立即啟程去西北邊境走一趟！”
“你說什么？”
“你馬上去調查一下百姓失蹤之謎�！�
大費大怒，抬了抬自己的左腿：“我重傷尚未痊愈，豈能去什么西北邊境？國師大人，你瘋了嗎？”
皋陶嘆道：“如今大王的兒子垂垂待死，大禹王自己也病入膏肓，就算看在多年君臣的份上，我也該替他分擔分擔。我已經無法救治他的兒子，但是，至少可以查查西北邊境的奇事，而且，這事一直是我心中的一個懸案，我也想要知道答案”
大費很干脆：“我不去！”
“費兒，整個陽城除了你，已經沒有別的人足以擔此重任！再說，上萬百姓失蹤，可是非同小可。想我大夏初興時，人口被洪水沖走了無數，流民失所，好不容易有了這三十年的休養生息，方過上了穩定的日子，可如今妖孽又跑出來興風作浪，不提早斬殺，只恐后患無窮”
大費冷冷地：“我可沒這么大本事！”
皋陶怒了：“費兒，你竟敢如此說話？”
大費冷笑一聲：“國師大人，你醒醒吧，當前大夏再是亂象橫生，你又能如何？就算我們父子出生入死平定了妖孽，可是，功勞是你的嗎？功勞還是大禹王的�。�！天下人只會說，這是大禹王的功勞！反正大禹王現在已經要死了，他的兒子也要死了，再加上妖孽助力，只會讓他們父子死得更快，人心也散得更快，你又何必多事？？你這一輩子都在替大禹王做嫁衣�，F在，你就等著做下一任的王者吧！”
皋陶緩緩地：“我要是做了下一任的王者，那你呢？”
大費面色頓變。
“大禹王尚未公開破壞禪讓制，便已經亂象橫生，面臨晚年喪子的慘痛！他雖有私心，但也只限于想想而已，甚至在事后，已經取消了啟王子和幾個大族的聯姻。可是，你說，要是我登基之后，再破壞禪讓制會怎樣？”
大費一句話也說不出來。
皋陶一字一句：“要是我登基了，我也決計不敢破壞禪讓制！”
大費后退一步，手里的酒樽砰地一聲墜落地上。
夜深了，四周的宮人都打著呵欠。
云華夫人抬起頭時，也顯得極其疲憊。
施救了大半夜，大禹王好不容易穩定了，可是，臉上的死亡之氣卻越來越濃郁了。
萬國大會上的驚嚇折辱、兒子的中毒以及陸續傳來的百姓失蹤噩耗，徹底將他摧毀。
這一倒下，便是病入膏肓。
巫醫們來來去去，只說是傷寒驚悸，壓驚的藥開了一副又一副，卻始終不見好轉。
云華夫人的獨門秘方也失效了，她整夜守在大禹王病榻前，又時刻要關注啟王子的情況，很快便瘦了一大圈。
這天傍晚，大禹王的情況更加嚴重，到后來，竟然說起了胡話，云華夫人趕來時，他已經高熱不退。
酋人急得團團轉，一看云華夫人，簡直就像見了大救星，“夫人，你快看，大王怕是不行了”
云華夫人的手剛一摸上大禹王的額頭，臉色就變了，大禹王整個人就像是被放在了烤架上，渾身高熱得驚悸抽搐，嘴唇早已干裂，不時躍起大吼大叫。
云華夫人急忙摸出一顆藥丸塞進他嘴里，又親自給他灌下去兩大碗湯藥，緊接著拿了濕的帕子放在大禹王的額頭，如此反復折騰，直到快天亮，大禹王才終于清醒過來。
他十分憔悴，開口的第一句話便是：“啟兒醒了嗎？”
云華夫人不忍欺騙他，可是，又不忍心讓他失望，只強笑：“大王且放寬心，啟王子吉人自有天相，他會醒過來的”
大禹王一聽這空洞的安慰之詞，十分失望。
云華夫人卻摸著他的脈搏，又看了看他的面容，但見一股黑色的死亡之氣已經隱隱縈繞在他的面門之上。
她當然比別人更了解他，早年無論遇到多么兇險的事情，他就算震驚，也從來沒有這種死亡之氣，可現在，他自身的能量和元氣已經不足以和外界的邪氣相抗衡，甚至于，他已經喪失了抵抗的意志。
案頭，還擺著幾件沒有看完的竹簡。
云華夫人拿起看了看，全是有關西北邊境百姓離奇失蹤的各種奏折。大禹王派了大量高手調查此事，可是，卻一點線索也沒有。
云華夫人看完，又放下。
大禹王睜開眼睛，正好看到她放下竹簡，云華夫人順著他的目光，柔聲道：“大王，你要看嗎？”
他搖搖頭，嘴里不知說了幾句什么，又閉上眼睛，氣息十分微弱，已是半昏迷狀態。
云華夫人走到窗邊，看了看，不知何時，窗外又飄起了鵝毛大雪。今年氣候十分反常，才九月中旬，便是大雪封山的架勢，她想，這可真是不祥之兆。
她沉吟了好一會兒，才慢慢走到大禹王的床榻前坐下。
她手里，拿著一顆小小的藥丸，很不起眼，但是，卻裝在一只通體翠綠的翡翠小瓶子里。藥丸價值如何不得而知，可單見那么一只雕琢精美，毫無瑕疵的上等翡翠，便是十分珍罕之物。
她反反復復看了好幾遍這翡翠小瓶，然后，拿起藥丸，輕輕放在了大禹王的嘴邊。
這時候，大禹王睜開了眼睛。
他的精神仿佛好了一點，看著這玩意兒，伸手接過，問：“這是什么？”
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