這是一間耳房，堆滿各種雜物，臨窗有張矮塌，覆了層厚厚的積塵。
而此時(shí)的積塵有深有淺，顯得十分凌亂，是人移動(dòng)的痕跡，或坐或躺或蹲，猶做困獸斗。
唐同章緊盯著某處，忽然“啊”地叫了一聲，聲音充滿驚恐，眾人隨望去，頓時(shí)汗毛倒豎，脊背生冷。
榻沿豎著一雙斷手，腕很纖細(xì)，牢牢纏系著麻繩，麻繩已被血浸泡成烏褐色，還有鮮血慢慢滴落于地，地面一灘黏稠。
沈澤棠下意識(shí)想把舜鈺往背后掩，卻聽(tīng)得她在問(wèn)沈容：“麻繩是你捆的？”
沈容低嗯了聲，他很自責(zé)，皆寫(xiě)在臉上。
“這是我家小五的手......。“唐同章朝后連退兩步，他嗓音沙啞如鴉，雙目圓瞪，額上沁滿了汗珠。
“何以見(jiàn)得？“沈澤棠邊問(wèn)邊看著那雙手，因失血而透出蒼白，左手面上有一團(tuán)烏青，右手中指腹處有枚紅痣......可是因?yàn)檫@個(gè)？
唐同章頜首，已是講不出一句話來(lái)。
沈澤棠走上前去，提起右手蹙眉邊量會(huì)兒，才安撫他說(shuō)：“唐大人毋庸焦慮，這不是唐姑娘的手，唐姑娘長(zhǎng)期握劍，拇指與食指相貼處易磨出厚繭，而此手卻是食指第二關(guān)節(jié)處繭子硬實(shí)，顯見(jiàn)常用兵器為刀。至于這枚紅痣......。“
他頓了頓，用拇指使勁掐推一下，那紅痣移了位，似血珠凝固，又或刻意點(diǎn)的胭脂，就為把人戲弄。
舜鈺插話進(jìn)來(lái)：“那日見(jiàn)得唐姑娘身邊的丫鬟，手中倒是握把玉柄短刀，再瞧左手面烏青塊兒，應(yīng)是沈指揮使甩出官履時(shí)無(wú)意打中的。”顯然這是丫鬟香玉的一雙斷手。
唐同章松口長(zhǎng)氣，面龐神情由灰敗漸趨緩和，沈澤棠轉(zhuǎn)而看向沈容，沈容上前半跪道：“交五鼓時(shí)天稍見(jiàn)明，聽(tīng)得有人叩院門(mén)，便去見(jiàn)是個(gè)老嬤嬤，自稱是廚房里的管事，來(lái)問(wèn)沈大人可有甚么忌口，是偏清淡還是重些油膩，想吃南米還是吃北面，唧唧歪歪好一會(huì)，屬下只道年老婦人多是啰嗦的，并未太過(guò)在意，待得推門(mén)提人時(shí)，竟是此番境況......是屬下疏忽大意而致，請(qǐng)沈大人治罪。“
沈桓這時(shí)匆忙忙進(jìn)來(lái)稟：“廚房是有個(gè)洗碗的婆子，前日里召進(jìn)來(lái)，今卻一直不見(jiàn)人影。”
唐同章聽(tīng)得云里霧繞，終忍不住問(wèn)：”香玉究竟犯了何事，會(huì)被沈大人關(guān)在此地不放？“
沈澤棠把唐晶避而不淡，只將昨晚與香玉偶遇簡(jiǎn)單述一遍，聽(tīng)得唐同章直皺眉宇：”這般說(shuō)來(lái)那丫頭確實(shí)古怪。“
又有典吏來(lái)傳話，浙江清吏司及布政司的官員已在正堂聚齊，只等沈唐二位大人過(guò)去。
沈澤棠輒身朝外走，神情沉穩(wěn)，不容辯駁命道：”唐大人隨本官去正堂，唐姑娘及香玉失蹤一事，你可指手下撰卷立案，而勘查帳簿案冊(cè)卻是當(dāng)務(wù)之急，任中之重，絕不準(zhǔn)有半毫耽擱。“
唐同章只得把滿腔愛(ài)女之心按捺，繃著臉默默跟隨其后。
舜鈺輕拽沈澤棠的衣袖，看他如愿的側(cè)首過(guò)來(lái)，忙低悄聲說(shuō)：”我如今女子裝扮不能進(jìn)正堂，香玉被帶出府已是五鼓，天色顯亮，或許周邊有店鋪伙計(jì)瞧到也未定，反正閑來(lái)無(wú)事，我想去查查。“
沈澤棠沉默稍頃，指骨拂過(guò)她被春風(fēng)吹散的鬢發(fā)，細(xì)細(xì)柔柔的，性子卻不像，可他偏生喜歡的不行。
”好，你自己小心。“又叫過(guò)沈桓和沈容來(lái)，讓他們跟護(hù)著，舜鈺不肯，講這樣太打眼，只讓沈桓隨去就好。
待舜鈺同沈桓拐過(guò)廊不見(jiàn)背影，沈容這才上前欲開(kāi)口，卻被沈澤棠揮手阻止，他道：“你跟在他倆后面，莫讓察覺(jué)了。”
沈容急忙領(lǐng)命退下，沈澤棠則攜唐同章趕往前堂不再提。
............................
舜鈺綰發(fā)戴四方巾，穿玉色繡團(tuán)花的繭綢直裰，沈桓看她總算穿回男衣，反倒舒口氣。
明明是個(gè)小書(shū)生，扮個(gè)女孩兒楚楚的，跟真的一樣，這心里總覺(jué)怪怪的。
”你這樣最好看。“他說(shuō)的發(fā)自肺腑，舜鈺瞪眼過(guò)去，這人懂不懂甚么是好看呀。
也不從應(yīng)天府前門(mén)出，而是繞過(guò)后院有一門(mén)通街，守門(mén)的衙吏拔了閂，出去是條朱雀巷，清寂寂的，唯有巷口立著個(gè)素衣村姑，挎?zhèn)�竹籃兒插滿新摘的鮮花，吳儂軟語(yǔ)的叫賣(mài)聲甜絲絲的。
出了巷是浚儀橋，橋頭人煙市井，江南的人們有探春的習(xí)俗，正是三月春光好，那出城的轎馬絡(luò)繹不絕。
舜鈺和沈桓下橋后，沿右側(cè)的高頭街走，走到頭就是應(yīng)天府的正門(mén)。
高頭街左邊一溜小家小戶住著居民，右側(cè)奉著一座神龕，香火正旺，有老阿婆正顫微微的跪拜，再往里走皆是店鋪，有劉家藥局，丑婆婆肉餅店、姐兒鵝蛋粉胭脂鋪，還有賣(mài)蘭蒲竹席、筆墨書(shū)畫(huà)、鞍轡弓劍及各類(lèi)香糖果脯等，莫道街不長(zhǎng)，卻是應(yīng)有盡有。
舜鈺進(jìn)了筆墨書(shū)畫(huà)鋪?zhàn)樱浦挥鐢[十來(lái)方硯臺(tái)，雕功格外細(xì)巧精致，旁邊則搭兩撂墨塊。
這兒離應(yīng)天府的前門(mén)最近，伙計(jì)打著呵欠從椅上站起，迎過(guò)來(lái)問(wèn)：“這位爺是想買(mǎi)硯臺(tái)？還是墨塊？我們這里的墨塊，有松煙墨和油煙墨，油煙墨有光澤適合書(shū)寫(xiě)，松煙墨則更宜畫(huà)繪.......。“
舜鈺打斷他的話，笑道：”想問(wèn)你探聽(tīng)個(gè)事兒。“
那伙計(jì)費(fèi)了番口舌，卻聽(tīng)她無(wú)買(mǎi)賣(mài)之意，頓時(shí)臉一板，冷冷道：”我在此迎進(jìn)南北客，送出人走茶涼，甚么都不知道。“
舜鈺厚著臉皮接著問(wèn)：”你這里離應(yīng)天府的門(mén)最近，我就想問(wèn)早間發(fā)生的一樁事兒。“
那伙計(jì)更不耐煩了：”民不言官，我等小百姓只求安穩(wěn)度日，你若沒(méi)有想買(mǎi)之物，還請(qǐng)好走。“
”誰(shuí)說(shuō)不買(mǎi)的？“沈桓笑嘻嘻地一手搭上他肩膀，湊近附耳幾句，又問(wèn)：“有沒(méi)有？”
那伙計(jì)看他半晌，露出個(gè)只能意會(huì)不可言傳的笑容，友善多了：“大爺要豈會(huì)沒(méi)有！”
沈桓從袖籠里掏出個(gè)錢(qián)袋來(lái)，看著都覺(jué)得沉，他在手里掂掂道：“我雙倍銀子買(mǎi)下，再多給你五兩銀。”遂指了指舜鈺：“他問(wèn)你甚么，你可得知無(wú)不言才行。”
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