秦硯昭并未多逗留，吃過晚膳，披上斗篷即走了。

    田姜卻再沒看書的興致，他的話或多或少在她心底埋下陰霾，聽得窗外似數蟹爬行，綿綿沙沙地，隨音望去，廊上掛得紅籠映得四周似飛鹽撒粉般，原來竟悄然落起進冬第一場早雪來。

    獸炭火盆簇燃，房里暖烘如春，崔氏坐在燈下教沈雁做針黹，聽得丫鬟回說：“大夫人來了。”

    簾子很快打起，何氏一身潮氣進房，邊整理鬢發，邊笑道：“不曾想今年大雪趕早，聽聞市面炭價抬得忒高。京城好些家戶沒來及備炭，可遭了殃。還是弟妹最有遠見，來時聽上下都在夸呢，講真這府里最服氣的就是你！”

    丫鬟玫云執壺來斟茶，抿著嘴笑：“可不是，這府里大小的事，誰又能比三奶奶更有主意。”

    崔氏搖頭淡道：“這話說太滿。二嫂子比我強呢，年輕又好看，滿腹學問，把崔先生都逼走了，還有好廚藝會做各種吃食。”她頓了頓，看著涂有蔻丹的手指：“瞧瞧我們，針黹也從小做到大，就沒人家繡的精致可意呢。”

    何氏問此話從哪說起。崔氏拈條汗巾子給她，何氏接過晾開來看，是個月白綾汗巾兒，繡得落花流水圖案，上銷金間點翠，四角撮的蓮花形荔枝紅穗兒蕩啊蕩的，忍不住“呀”一聲贊：“好細巧的手藝，聽說錦繡巷陳家從南邊買來幾個繡娘，能干的很，可是從那采買的？”

    崔氏未吭聲兒，倒是沈雁放下手里活計，蹦跳著偎到何氏身邊，插話說：“是荔姐兒縫繡的汗巾子，我借得來，也想依葫蘆畫瓢繡一方。”

    何氏不敢置信，挑起眉梢驚訝問：“荔姐兒已這麼能耐了？”

    沈雁語氣滿是羨慕：“二嬸嬸每日里都會指點荔姐兒繡法，她繡的那套枕面兒更好看，二嬸嬸還教她讀書對對子，彈琴畫畫下棋”

    崔氏打斷她的話，沉臉微斥：“天已晚，還不回房歇息去，莫擾我同你大嬸嬸說話。”又瞪了眼立旁邊的奶娘。

    那奶娘連忙領著沈雁作禮辭去。

    何氏見屋內再無閑人，笑道：“我原以為二爺是貪二弟妹年輕貌美，現看來倒是我婦人之見。”

    崔氏聽得只覺刺耳，也不好說甚麼，吃口茶半抬眼問她：“嫂子天黑路滑的來尋我，不知所為何事？”

    何氏察言觀色看透她心思，便順話回道：“你看這天，旦得雪落下，定是一日后一日的冷，明慶林從國子監回來，打算替他扯兩匹布縫制幾身冬衣裳，這不手頭窘緊，想著再沒幾日就逢發月銀，我厚臉皮來給你討個求，看能否先預支些銀錢。”

    “這說的哪里話，你們孤兒寡母的，自然該多寬待才是。”崔氏命玫云去取何氏的月銀來，緩和著臉色說：“現就指望林哥兒出息，春闈科舉高中，我們也可蹭邊沾些光，免得總被說去討要銀子，巴巴看人家臉色。”

    何氏笑了笑，低聲問：“可聽說你二嫂回梁國公府去了？三日過去也不見她歸來，不知那府上出了啥事，倒讓人挺惦念的。”

    崔氏沉吟道：“我也覺這樁事來的蹊蹺，那日喜春同我明說，老太太遣管事接她去天寧寺抄佛經，這前腳才送走，怎后腳就去了娘家府？老太太也沒惱怒，還親自替她抄佛經祈愿，二爺這幾日也不見影子，總覺瞞著我們甚麼似的。”

    何氏又問：“老太太何時回來？問她便清楚了。”

    崔氏搖頭：“老太太本該昨日到府，卻捎信來說，天寧寺有得道高僧釋卷講經，還得耽擱幾日。”

    “倒是環環相扣呢。”何氏蹙眉想會兒，遲遲疑疑地：“難不成二爺他倆鬧別扭，弟妹使性子”

    “無可能。”崔氏放下茶盞，拈了顆蜜棗吃了，眉眼不抬道：“陸嬤嬤私下里同我說，兩人感情好的蜜里調油，在凈房里都敢胡天胡地哩。”

    何氏臉頰紅了紅，揩帕子捂嘴笑：“我倒有些不信，這不像二爺的性子。”

    “二爺性子再儒雅沉穩，也經不得小妖精勾引。”

    聽得崔氏這話，倒有幾分捻酸潑醋之意，何氏眼底不易察覺的掠過些許古怪，恰玫云用帕子包著銀子來，她連忙接了數過，無誤，又給崔氏道了遍謝。

    忽然禁不得嗽了幾聲，眼里也洇出淚來，瞧去，是玫云揭了火盆上的銅罩，新挾了兩塊生炭進去，便見得縷縷黑煙直冒，散了滿屋子朦朧。

    崔氏忙命玫云開窗透風，何氏咳著問：“你這獸炭怎煙霧忒大，同我們的不一樣。”

    崔氏沒好氣的態：“這原是送二嫂子房的獸炭，她退半車回來，說是被雨淋濕不肯要，我無法子，只得把自個的給她，她還的我將就著用。”

    又咬牙恨恨道：“不曉哪房丫頭婆子縫的棉被，中間厚兩邊薄，盡耍偷工減料的主意，可憐這真金白銀采買來的上好獸炭，若被我查出，定要重懲不貸。”

    “這能去哪里查，下趟命收檢嬤嬤多仔細就是。”何氏邊說邊咳，實受不得嗆味兒，摒忍呼氣，又聊了會兒方離開，不再提。

    翌日，雪過天霽。

    田姜醒來時，窗外已透進一片清光，屋內大亮。

    恍恍坐起，被劫至此地第四日，葵水也僅余極淺的痕跡，想著昨晚秦硯昭漸趨熾熱的眼神，她心底難形容的煩亂。

    穿妥衣裳，掀起紅紗帳子趿鞋下地，忽愣了愣，床邊香幾處，整齊疊放著荼白里衣及夾褲，還有一件石青團花直裰。

    這是哪里來的？田姜略思忖，頓時氣不打一處來，秦硯昭可真是迫不及待啊。

    她愈看眼里愈冒火，走過去拿起里衣想撕個粉碎，倏得又頓住，攤到床榻上理平整，臉上露出不可思議的神情。

    秦硯昭身軀清瘦高偉，這件衣顯見不是他能穿得了的，田姜撈起朝自己身上比劃，倒是十分合宜。

    她怔了半晌，又去打量那直裰，忽想起甚麼，輒身走出門外。

    廊沿嘀嘀嗒嗒著水兒，院子里鋪了一層薄雪，沒有灑掃的痕跡。

    四圍靜悄悄地，空無一人。

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