采蓉語氣很傷感：”那女子是工部田侍郎府中的五姑娘。“

    ”工部田侍郎？“田姜緩緩地重復。

    ”夫人不認得。“采蓉解釋道：”是八年前的官兒，誰能想這廂才上門提親，田侍郎也肯了，四老爺高興的跟個甚麼似的，翌日就滿門抄斬了呢！且聞那五姑娘死的凄慘“

    ”不用說了。“田姜擺手打斷她的話，一顆心幾乎要碎了般。

    她竟不知五姐姐原來是許配給了沈家，只聽聞是極好的婚事，郎才女貌，門當戶對。

    豈止四爺高興的跟個甚麼似的，父親何嘗不是呢，那晚和幾個哥哥吃酒醉熏熏地五姐姐又何嘗不是呢，拉著她描繡樣兒到深夜，要親自縫制紅嫁衣

    這正是：人生易盡朝露曦，世事無常壞陂復。

    田姜神情黯然，采蓉見她指尖還有殘留墨跡，想去打盆熱水來侍她盥洗，哪想掀起簾子，卻有個小人兒貼門而站，不由唬了一跳，定睛細看，是三房庶子沈勉，遂撫著胸口問：“勉哥兒何時來的？怎不進去哩？”

    “正要進去。”沈勉笑嘻嘻作一揖，與采蓉擦身而過時，他的臉上，突然露出一抹說不出的酸楚之色。

    且說到次日，徐老夫人果然遣了兩頂暖轎來接，嘎吱嘎吱穿街走道，但見橋頭人煙市井，難繪的喧雜浩鬧，過了正陽門再走百步，在喜鵲胡同口一處朱門大宅前頓轎止行。

    門前等候的婆子打起轎簾，扶沈老夫人及田姜下轎，跨過門檻繞過粉青蓮花照壁，是個兩進的院子，過二門即可見正房三間、兩側耳房各兩間、左右廂房皆由抄手游廊相連。

    田姜笑問婆子：“這里看著光鮮精致，怕不是新買的宅院？！”那婆子連忙道：“夫人好眼光，正是才買的宅子，首輔府今日老爺擺筵，老太太嫌那里鬧騰得慌，便要在這清靜地兒待客。”

    老遠能聽得房里咿咿呀呀昆腔悠揚，廊上站著好些個丫頭子，有的連忙迎來引路，有的打起簾櫳，有的則進房里回話，那戲音嘎然而止，沈老夫人與田姜近至簾前，便見徐老夫人已笑容滿面走過來，田姜急忙見禮，她連道不必拘禮，握住沈老夫人的手一道進屋上炕坐著，丫鬟搬來紫檀夔龍紋玫瑰椅擱在炕右側，伺候田姜坐了，拿來一盞雀舌芽茶，又擺上各樣茶果細點攢盒。

    彼此寒暄數句，徐老夫人瞧著沈老夫人鬢發烏整光潔，羨慕問：”老姐兒發色油黑，瞧我已是白霜滿頭，你可是有啥駐顏秘方子？不吝講于我罷！“

    沈老夫人笑了笑：”哪有甚麼駐顏秘方子，是涂搽的染發油。“

    徐老夫人細細打量：”竟自自然然察覺不出哩！你這染發油是哪里買得？“

    沈老夫人搖頭：“買不來，是我這二媳婦，湊齊十幾味草藥自個調的。”

    田姜接過話笑說：“來時恰帶了一罐，若老夫人日后用得順意，我再讓府里管事送來就是。”旋而命廝童將所帶的禮抬至徐老夫人跟前，供她把賞。

    徐老夫人果然欣喜異常，命丫鬟領廝童挑擔退下，又指著田姜鼓鼓肚兒問懷幾月身？沈老夫人道三月余四月不足。

    徐老夫人微蹙眉：“這看著倒顯四月余五月不足，她年紀輕骨兒嬌、又瘦模細樣的，怕是肚兒太大到時難生。“遂又感嘆道：”老爺的一兒一女也是過繼來的，我懷初胎那會兒，老爺恰進京趕考，整日里伺候婆婆忙活生計，能吃肚兒也大，接生婆子愣是拽不出來，結果孩兒死了，我也弄垮身子再也懷不住。“

    沈老夫人聽著這話猶覺刺耳，若是往常她早甩下臉子，因此番有求于人，只得端起茶來吃，默默隱忍。

    田姜噙起嘴角不以為忤。

    恰此時，有一個丫鬟進房回稟：”小姐姑爺來了。“

    徐老夫人連道快請，又拍額笑道：”瞧我這記性，只顧惦記著你們來，倒把她他倆給忘得干凈。“

    ”母親把誰忘得干凈了？“聽得笑語聲，門簾子打起，見得丫鬟婆子簇擁著一女一男進來，女的穿大紅禙子，梳起婦人髻堆滿珠翠，鳳釵斜墮，淡脂濃施，打扮的粉雕玉琢。

    田姜不落痕跡掃過那男子，不由暗自吃驚，看官道為何，原來那日她被秦硯昭劫掠去，得清風相助從扶柳胡同逃出，哪想路上偶遇楊衍迫上嬉春樓，待使計脫身又察覺被人尾隨，慌不擇路混入一處辦嫁娶喜事的宅子，走后門途中，聽得新郎倌與舊妾一番言辭，且窺得其貌。

    世間之事真是無巧不成書，這男子竟是那日的新郎倌兒。

    徐老夫人笑道：”就你雙耳最尖，好壞皆聽去！還不快來見客。“

    指著她倆朝沈老夫人及田姜道：”這是我嫁出去的女兒，閨名金香，這是姑爺！“

    再一一指與她他倆：”這是沈閣老的母親，這是沈閣老的妻子。“

    她他倆先拜過沈老夫人，再來拜見田姜，田姜從手腕褪下只白玉潤鐲子，用一方水紅撮穗的美人巾兒包裹了，放進她手里，一面彎唇道：“不知你今日在此，也沒備甚麼上抬面的禮兒，這鐲子你拿去權當戴著玩罷。”

    金香自知這鐲子非尋常之物，心底喜不自勝，笑盈盈地謝過，抬眼瞄見夫君盯著田姜目含垂涎，狠踩他一腳，咬著唇道：“你先出去候著，我與母親說幾句話兒就走。”

    那男子訕訕施禮先出了房，金香撲進徐老夫人懷里，淌起了淚珠子。

    原來是為其夫妾室爭風捻醋而哭。

    徐老夫人戳她額一記：“我當是多大的事兒。你父親貴為當朝首輔，誰敢惹你不喜呢，定是你自己嬌橫跋扈，你要盡心伺候公婆，對姑爺也溫溫順順的，他自然會對你上心，再生個一男半女，誰日子也不比你好過。”

    金香泣著聲又道：“那個姨娘懷身子足兩月了，這可怎生是好？”

    “甚麼怎生是好！”徐老夫人依舊微笑著：“你還未曾生呢，怎能讓她搶個先。”

    遂朝一旁的嬤嬤使個眼色，那嬤嬤會意自去了。

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