二十分鐘后。

    佐伊回到住處，灰衣侍者無聲無息出現在他身后，手中多了一件繡紋華美的黑色長衫，胸口位置以金線雕琢了金氏家族的族徽，正是利亞官方場合的正裝。

    仆人侍女全部退出屋內，灰衣侍者一邊替佐伊更換衣服，一邊用只有兩人能夠聽到的聲音匯報道：“十二祈時前，暗部哨子在菲爾利普山脈下的一處貿易小城，發現了瑪蘭使團的蹤跡。”

    佐伊神情有些凝重，皺眉道：“菲爾利普山腳下的小城？為什么沒有提前給我們聯絡？”

    三百年前，利亞建國以后，巴布大陸的整體格局算是初步定下，東南西北四國鼎立，互相簽下友好協議，好讓飽受戰爭疾苦的民眾休養生息，一直延續到今天。

    四國中，擁有八百年歷史的庫曼王國，底蘊最為厚實，其次便是毗鄰大陸西海岸的瑪蘭帝國，拜迪與利亞在這兩國前，只能算是年輕晚輩。

    瑪蘭帝國物產豐饒，不但擁有許多別處沒有的珍奇物種，礦產資源更是超過其他三國總和的一半，并擁有大陸最大的魔晶石礦。

    通常來講，瑪蘭帝國應該與其他三國貿易往來頻繁，然而實際上卻連正式的官商都沒有，就連與瑪蘭帝國最近的利亞，國內流通的異域物產，基本都是通過私商交易。

    其中原因，便是那條仿佛將大陸一分為二、由南至北連綿不斷的菲爾利普山脈，這座大山終年積雪，山路崎嶇不說，因為攔截了大陸東西氣流，因而形成了極其惡劣的氣候，一年至少有三百多天都是暴雪狂風。

    想要在菲爾利普山脈開辟出一條安全的商道幾乎是件不可能的事情，山頂的惡劣環境，即便是劍圣與大魔導師，都不能保證每次都毫發無傷。

    所以大規模商路無法開辟，瑪蘭與東部三國合計之后，決定在山腳挖掘幾條通道，至少能夠保證小規模貿易來往。

    然而菲爾利普山脈何其雄偉，即便四國通力合作，耗費了近五十年時間，加上前代帝國的部分廢棄礦洞，最終也只在山腳成功開辟出十幾條通路，每條通路也不過才能容納五車并行。

    不過正是因為這道天塹，歷史上瑪蘭帝國幾乎沒有與東部三國發生多少摩擦，畢竟雙方都清楚，根本不可能派遣大規模軍隊跨過崇山峻嶺作戰，因而無論巴布大陸歷史上戰爭多么頻繁，瑪蘭大陸幾乎都沒受過什么影響。

    僅有的幾次戰爭，也只是國內不同勢力之間的矛盾，從來沒有過外力插手的情況。

    “偏居一隅”、“與世隔絕”、“神秘的西方國家”等等，都是大陸中東部居民給瑪蘭帝國打上的標簽。

    當然，這些形容還算恰當，事實上瑪蘭帝國與西大陸的貿易往來，反倒比東部三國更加頻繁，而瑪蘭帝國也是巴布大陸上唯一一個至今仍然允許宗教自由的國家，曾經被大陸驅逐的那些教徒，最終都匯集到這繁榮昌盛的西部帝國中來。

    作為與瑪蘭最近的鄰國，瑪蘭和利亞的關系，比其他兩國更近一些，但也算不上多深，而在神使的存在曝光以后，雙方的關系似乎莫名陷入一種冷淡期。

    當然，這種疏離是利亞單方面的表現，因為無論是泰勒還是一干知曉內幕的大臣將軍，都很難不將兩者聯系到一起。

    “不滅信仰”可謂是大陸上最神秘的組織，不但歷史悠久，而且成員遍布大陸，實力強勁，每一次出手都可謂是雷霆之擊。

    通常情況下，制造過那么多次驚世駭俗事件，“不滅信仰”不可能絲毫沒留痕跡，可事實卻是每一次事件過后，無論各國如何調查，最終都毫無結果，不了了之。

    其中最出名的一次事件，便是十一年前驚動整個大陸的“綁架”案，對方不但對被封為利亞明珠的泰勒出手，還綁走了無數貴族子弟，引起了整個大陸的震動。

    利亞皇帝、庫曼國王，“探險者協會”議事會一怒之下，共同聯手，集結了成百上千的高手，結果最終也只是將所有孩子救出，抓到的全部都是小魚小蝦，甚至連一個核心成員都沒有。

    直到今年，瓦倫丁事變中安琪場，神使才算是正式進入各國高層的視野中。

    如果追本溯源，神使的出現，最早還是幾乎與綁架案同期的異人入侵，古里古波依被納烏拉斬于劍下。

    不過當時戰況慘烈，古里古波依極度傲慢自負，估計也從未想過敗北的可能，所以沒有透露過任何關于神使的情報，納烏拉當時也曾懷疑對方身后還存在更為龐大的組織，但苦于沒有線索，或者書根本想不到對方身后的勢力竟然會是如此的龐然大物，最后便放棄了調查。

    然而時至今日，即便知道“不滅信仰”背后是神使撐腰，也無法解釋他們來去無蹤。

    總不可能每一個成員都有神使的實力吧？

    只要生活在大陸上，又做下如此多驚天動地的“大案”，怎么都該留下蛛絲馬跡。

    泰勒是最早提出“不滅信仰根基源于瑪蘭”這種可能的人，當然，這不是說瑪蘭就是“不滅信仰”的背后勢力，因為在泰勒看來，無論是那位教宗還是瑪蘭皇室，都沒有控制如此龐大組織的實力。

    不過神使所信仰的“神”，與瑪蘭帝國的宗教信仰多半脫不了干系，也只有隔著一條菲爾利普山脈，才能讓“不滅信仰”消失的毫無蹤跡。

    然而這些終歸只是猜測，在沒有確鑿證據之前，都無法蓋棺定論。

    泰勒曾聯合瓊斯十三世給瑪蘭送去一份密文，便是為了旁敲側擊，看看瑪蘭皇室對“不滅信仰”的反應如何。

    瑪蘭皇室很快回復，卻是簡單明了，表示從未聽聞過這個組織，不過會在國內仔細調查一番，如果能找到什么蛛絲馬跡，絕對會第一時間通知兩國。

    這個回答算不上敷衍，遣詞琢句沒有任何失禮之處，但也能明顯能看出瑪蘭方面對于這件事并不重視。

    之后雙方也有過幾次交流，瑪蘭方面也主動提過進展，表示暫時沒有收獲，國內各個宗教派別都未有任何關于“不滅信仰”的情報，不過還是會認真追查下去。

    之前佐伊對這件事就沒抱任何希望，就算皇室真的查出什么，礙于教廷的體面，以及可能存在的后續賠償，也不會將真實情報公布出去。

    然而今天，瑪蘭帝國竟然在沒有任何通報的情況下，直接派使者前來，而且走的還是最底層的商道。

    佐伊有些吃不準其中的原因。

    “使團成員共有多少位？”

    “八位。”灰衣侍者給予了一個準確的數字。

    佐伊眉頭瞬間皺的更深了。

    像這種大國之間的使團出使，規模都不會低于五十人，也不會高于一百人，太低會給對方帶來不被重視的感覺，太高卻又有可能拉低本國的威望。

    只有大國于附屬小國之間，使團人數才會超出這個范圍。

    然而瑪蘭與利亞的地位平等，既沒有提前通報，使團人數又僅有八人，如果在朝會上宣布，絕對會引起軒然大波，到時候肯定群臣激憤，這不是對我國**裸的挑釁又是什么？

    佐伊本來也有些惱火，不過轉念一想，很快又察覺到些許怪異。

    如果瑪蘭皇室真的腦抽，突然想要踩一踩他們這位鄰居，完全可以光明正大派遣使團出使，又何必從那些被諸多貴族鄙視的商路偷偷摸摸過來？

    佐伊沉吟片刻，問道：“還有多久到？”

    灰衣侍者考慮了幾秒，“我們的人第一時間回來匯報，但瑪蘭使團那邊行進速度也出奇的快，現在應該已經進入蒙拉蒂省，如果還保持之前的速度，距離抵達蓋亞，最多剩四個祈時的行程。”

    這么快？

    不對。

    肯定有什么地方不對。

    佐伊擺擺手，灰衣侍者便悄無聲息消失在房間內，只剩他一人在原地來回踱步。

    對方這個時期過來，究竟有什么目的？

    難道是“不滅信仰”的事情有了進展？

    佐伊搖頭，這種可能性不高，畢竟瑪蘭皇室不可能突然與教廷撕破臉，近期從瑪蘭傳回的諜報表明，雙方關系融洽，至少從外界看不存在任何嫌隙。

    走商道只有八人是為了掩人耳目？

    那又是為了掩誰的耳目？

    利亞官方？

    使團是為了秘密訪問國內某個貴族或者權臣？

    也不對，不提雙方關系還算融洽，完全沒有對立的跡象，就算瑪蘭方面真的想趁瓦倫丁風波剛過，利亞國內政局不穩，拉攏或者離間一些新臣，也不會只派這么點人來，給予對方不夠重視的感覺。他們可以光明正大出使，然后私下里偷偷聯系目標。

    所以他們偷偷行動，不是為了遮掩利亞這邊的視線。

    那就是

    佐伊猛一拍腦袋，甚至顧不得換上長靴，直接向門口跑去。

    “快！馬上集結人手！”

    灰衣侍者如同鬼魅般出現在門外，半跪在地上問道：“攔截使團？”

    “不，去救他們！”

    菲爾格洛城，距離主城三百里遠的郊外。

    進入隆冬時節，耕種一年的土地終于迎來了短暫的休息，除了部分小麥種植區外，大部分田野都進入閑置期。

    天空灰蒙蒙一片，今年的第四場雪，不知不覺間飄然落下。

    大雪紛飛的田壟地頭上，一場實力懸殊的廝殺正在上演。

    空氣中散播起刺鼻的血腥味，刀光劍影無聲閃動，營造出一種肅殺悲壯的氣氛。

    一個穿著過膝長袍、皮膚光滑細膩的精瘦男人，面對射向自己的無數利箭，眼中充滿絕望。

    “奇米大人！巴霍利特和凱威都快不行了！”

    一個遍身染血的黃發男人來到他身邊，抬手射出一條火蛇，迅速將飛射而來的箭雨吞沒，然后強咽下涌到喉頭的咸腥，藏在衣服中的左手微微觸動，忍住劇痛，用一層淺淺的火焰將腹部傷口灼燒止血。

    作為八人使團之長，奇米看著四周越來越多的黑衣人，嘴角露出一抹苦笑：“沒用的，就算我能跑出去，后面肯定還有陷阱。”

    “沒錯，所以你就乖乖受死吧。”

    為首的黑衣人冷笑兩聲，目光卻牢牢鎖定在奇米身邊的黃發男人身上，“蓋威茨，如果你愿意多浪費魔力，那就試試看能不能放出信號。”

    蓋威茨咬咬牙，正要抱著死馬當活馬醫的心態，耗盡最后一絲魔力制造一個大型火箭，卻被一只手攔下。

    “沒用的，還是留著多殺幾個人吧。”

    奇米對這位忠心耿耿的手下搖頭，現在他們最后的希望，便是利亞的支援，可惜他們為了避開利亞國內潛藏的追殺者，沿途故意挑選隱蔽小道行進，結果還是沒能瞞過對方的嗅覺。

    退一萬步講，就算自己拼命掩護，蓋威茨的火箭能夠穿透云霄，等利亞反應過來，派人前來查看時，己方也早就被屠殺殆盡，現場不會留下絲毫痕跡。

    眼看使團剩余六人擺出一副魚死網破的架勢，之前開口的黑衣人再次大笑起來，“不妨告訴你一個消息，在越過邊境后，你們的行蹤就已經被利亞諜子發現。”

    奇米瞳孔微張，然而還不等希望升起，就聽黑衣人繼續道：“畢竟是人家的地盤，我們也不想招惹利亞的信部，所以有一波人偽裝成你們，朝著更北邊走。”

    聽完這句，奇米痛苦的閉上眼睛。

    沒有希望了。

    雖然利亞諜報機構比他想象中更有能力，但現在已經被錯誤引導去了其他地方，而將這些情報傳達回去是需要時間的，就算他們的負責人意識到出了問題，就算對方真的識破那組誘餌，也不可能趕到這里。

    時間不夠了。

    奇米深吸幾口氣，再次睜開眼睛，脫掉籠罩全身的長袍，皮膚上的符文開始發出亮光。

    黑衣人首領微微瞇起眼睛，下意識后退兩步。

    接著他抬起手。

    然而還沒等落下，雙方中間的空地上，倏而出現一道身影。

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。