“格爾斯托夫子爵！”
看著鼻血噴涌而出、逐漸倒在沙發底下的中年子爵，可可莫發出一聲驚呼，并第一時間跳過茶桌，想要為這位子爵檢查傷情。
“沒……我沒事……”
格爾斯托夫似乎只是恍惚了一瞬，在徹底倒地前成功撐住身體，同時顫巍巍地抬起右手，指著桌上的茶杯：“請、請將杯子遞給我……”
“這個？”
可可莫一臉關心之色，抬手拿起茶杯，剛要遞過去，卻被另一只手攔下。
可可莫錯愕的回過頭，卻看到遲小厲神色凝重的盯著茶杯，并且眉頭越皺越深。
“剛剛就覺得有些不對……”遲小厲呢喃了一句，扭頭看向可可莫，“你先幫子爵調理身體，看看他問題出在哪里。”
格爾斯托夫臉上泛起一絲惱意，眼中充滿血絲，頗有些失態地吼道：“都說了我沒事！你把茶杯給我，那里面是專門調配的營養劑……”
“恕我拒接，子爵先生。”
在可可莫左右為難的時候，遲小厲直接奪過杯子，伸出手指蘸取了一點，正要放入口中，表情突然僵了一下——
他突然想到這具身體只是一個普通人體魄，根本不能像以前那樣肆無忌憚的試毒！
萬一這種慢性毒僅僅是針對格爾斯托夫，外人嘗了會直接嗝屁，遲小厲感覺自己可能會成為“史上”死的最慘的冒失鬼了。
“你在干什么！你知不知道，你這種行為是在試圖挑釁一位貴族！”
格爾斯托夫突然面目猙獰，一把甩開可可莫的手，萬分惱怒地從地上站起，雙手搓起兩個巨大電光球的同時，臉上的皺紋也以不可思議的速度快速蔓延。
“格爾斯托夫——醒一醒！”
突如其來的一聲暴喝，讓已經做好攻擊準備的格爾斯托夫神情瞬間恍惚起來，那如山脊般挺起的皺紋，也以肉眼可見的速度快速消失。
等眼中蛛網血絲褪去，格爾斯托夫臉色再次變得蒼白無比，而這位子爵也像是徹底失去了力氣，雙腿顫抖了幾下，要不是可可莫眼疾手快，將他扶回沙發，這位子爵可能就要直接倒在地上。
“嘶……剛剛發生了什么？”
格爾斯托夫大口喘著在粗氣，額頭浸出一層汗水，看著自己仿佛一下子蒼老了十歲的粗糙手掌，面露茫然之色。
“恕我冒昧，請允許幫您檢查一下。”
可可莫控制住臉上的表情，不至于表現的太過震驚，手輕輕搭在這位子爵的胳膊上，在得到這位子爵的同意后，溫和的水元素頓時順著血管流淌進他的身體。
隨著水元素的深入，可可莫臉上的表情越發凝重——眼前的子爵明明還不到五十歲，可以說正值壯年，體內的器官卻像是八九十歲的老人，甚至許多旁支末端都有了衰竭的跡象！
可可莫心情一點點沉下去。
就在幾個月前，她與子爵在那場宴會上交流的時候，對方還精神矍鑠，沒有顯露出任何老相，可怎么如此短的時間內，身體就惡化到這種程度？
可可莫心神恍惚了一瞬，正猶豫要不要如實相告，抬頭卻看到格爾斯托夫眼神有些發直，身體前傾，目標似乎是遲小厲手中的茶杯。
“子爵大人！”
可可莫趕緊呼喚一聲，同時稍稍加大了魔力輸出，這會引起一定的刺痛，卻不會造成任何損傷。
格爾斯托夫再次清醒過來，蒼白的臉上浮現出幾絲疑惑，“啊……是不是我剛剛又睡著了？”
“額……”
可可莫有些不知所措，子爵身上肯定有問題，可偏偏除了器官衰老外，她找不到任何其他隱患。
茫然無措間，可可莫下意識扭過頭，想要尋求那位似乎總是能夠帶給自己安全感的男人。
遲小厲迎著可可莫的視線，輕輕搖了搖頭，示意她暫時不要將病情告訴對方。
雖然從剛剛的表現，已經能夠斷定這位子爵受到了魔法侵蝕，但遲小厲現在不能使用魔力，沒法進一步探明，也不清楚對方是否在他體內留下了其他隱患。
萬一點破病情，引發他體內某種提前設下的布置，就很有可能讓這位子爵陷入更大的危險。
這種慢性侵蝕魔法，遲小厲已經見過很多次，之前哈涅斯在第一次進攻蓋亞時，就采用過類似的手段。
他在無數平民體內埋下了瘟疫蠱，這些人平時與常人無異，也不會有任何身體問題，可等到哈涅斯入城，經過簡單的媒介觸發，這些蠱人就會瞬間化為行尸走肉，在遇到其他活人時，將致命的疫情傳播出去。
當時蠱人爆發的契機，便是周圍有兩名以上普通人，只有這樣才能有效保證個瘟疫可以以最快速度擴散出去。
能夠在城堡中設下如此復雜的魔法陣，對方實力不容小覷，遲小厲不確定格爾斯托夫體內是否有類似的“觸發條件”，所以不敢輕舉妄動。
即便現在他依舊擁有最尖端的外科技術，可可莫也是城內數一數二的高級醫師，但面對很有可能是禁咒魔法的侵蝕效果，兩人聯手都未必能夠做出有效抵抗。
這種束手束腳的感覺，讓遲小厲非常不爽，甚至有些懊惱于為什么沒有早一步察覺到那杯茶的問題。
早在子爵下樓時，遲小厲就已經嗅到了他身上的“不祥”味道——一種只有死人才會散發的氣息。
不過當時格爾斯托夫只是表現出了一定的疲勞，精神面貌尚可，而遲小厲又失去了精神感知能力，所以無法確定這種直覺是否可靠。
而子爵后來要求的那杯茶，端到桌上的那一刻，那種不好的預感再次浮現，只是依舊說不清根源。
直到格爾斯托夫突然表現出癲狂的癥狀，樣貌發生巨大改變的同時，連性格意識都受到扭曲，遲小厲才終于能確定那杯茶有問題。
好在格爾斯托夫畢竟是一位魔導師，精神力較為強韌，而且似乎經常參與勞作，所以體質遠比一般人強壯，遲小厲僅僅只是一次呵斥，用了一種無魔力參與的簡化版聲波攻擊，將格爾斯托夫尚存的意識再次挖掘出來。
否則如果這位子爵真的徹底失控，以他現在的實力，根本抗不過兩招，說不定就死在這座城堡里。
不過遲小厲很清楚，這種好運恐怕維持不了多久了。
可可莫維持傷勢的過程中，格爾斯托夫竟然又表現出了失神的癥狀，而且對這杯茶執念極深。
這似乎是一種下意識行為，在可可莫出聲提醒后，子爵很快清醒過來，其實卻是一種病入膏肓的癥狀。
如果說城堡下的龐雜魔法陣，其中一小部分功能，是用來侵蝕這位子爵的精神與肉體，那這成分不明的“紅茶”，就是導致子爵狀態迅速惡化的觸發劑。
遲小厲問道：“這種……十分疲憊的癥狀，是從什么時候開始的？”
格爾斯托夫晃了晃頭，可可莫的安撫讓他精神面貌有了極大改善，仔細回憶片刻后，有些不確定的回道：“差不多是從三個月前……當時城外有一片無主叢林，矮人和獸人想要爭奪所有權，兩個部落差點打起來，我不得不居中調停……當時這件事煩了我不少天，之后好像就留下了精神不振的問題。”
隨著意識漸漸清醒，格爾斯托夫思路也越發清晰，終于意識到對方的問題另有深意：“你懷疑……我被下毒了？”
“以你魔導師的實力，就算連續一個星期不眠不休，累積的精神疲勞，也只需要幾天休養，就能徹底恢復。”
遲小厲不置可否地點點頭，輕輕搖晃手中精致的茶杯。
那鮮紅透亮的液體，在魔晶光下散發出一股醉人的色澤與香氣。
格爾斯托夫眼皮一跳，難以置信地搖頭道：“這、這不可能！我的飲食起居都是交由我的管家負責，他跟隨我二十年，可以說是我最忠心最信任的仆人……”
遲小厲眉頭微皺，腦海中迅速浮現出那個面色紅潤，精神狀態極佳的老管家樣貌，對方在上樓前似乎還不經意的回瞥了一眼……
“雖然您可能難以接受的，但……問題確實應該出在他身上。”
遲小厲排除了另外兩個仆人，直覺告訴他，那個老管家即便不是幕后黑手，身份也一定不簡單。
格爾斯托夫眉頭緊皺，似乎在仔細回憶之前的點點滴滴。
他下意識伸出手，結果卻摸了個空。
格爾斯托夫表情一滯，看著仍在遲小厲手中的茶杯，愣愣的盯著自己的手看了幾秒，臉上終于浮現出一絲悲慟和苦澀。
“我還是不相信我忠誠的管家會背叛我……這養生茶也確實幫我改善了睡眠，可我的白天的精神狀態好像也是從那時候起越來越糟……還有剛剛我是不是想對你們出手？天哪，我竟然控制不住自己的情緒……而且這茶似乎還有強烈的成癮性……”
在逐漸明朗清晰的證據前，格爾斯托夫滿臉痛苦地接受了事實，卻同時受到了不小的沖擊，精神越發萎靡。
“子爵大人，現在不是沉浸在痛苦與懊惱的時候。”
格爾斯托夫的言語逐漸凌亂，遲小厲不得不及時打斷，以免他好不容易恢復的意識再次因為精神沖擊而崩潰，“敵人已經將手伸向絲荻拉，這時候只有您可以保護自己領民！”
“對——還有領民們！”
格爾斯托夫眼中再次恢復理智的光芒，在可可莫的攙扶下坐直身體，表情凝重道：“如果真像威爾先生所說，有人意圖顛覆烏托邦，那為什么要從絲荻拉這個邊陲小鎮開始？”
“您還是太過樂觀了。”
遲小厲輕輕搖頭，在格爾斯托夫錯愕的目光中，緩緩說道：“您認為今天下午的外海事件，是神使對烏托邦發動進攻的號角嗎？不，很有可能在更早些時候，其他地方已經發生了其他類似的惡性事件。
對方不是針對絲荻拉，而是連絲荻拉這種邊陲城鎮都不放過……可以想象，今晚那些規模更大的城市中，此刻或許已經陷入了慌亂與廝殺。”
格爾斯托夫嘴巴微張，終于意識到自己想法的“天真”，不由狠狠捏緊拳頭。
“下午怪鳥們集體獵食，或許就是一種補充能量、即將進攻的信號，所以您現在最好立刻聯系城防部隊，集合小鎮中所有力量，提防周邊一切死角，而不僅僅只關注外海——因為襲擊者可能從任何地方出現。”
遲小厲語氣稍頓，目光一凝，瞬間掃向樓梯。
不知何時出現在樓梯口上的老管家，身上那件燕尾服已經不知去向，轉而變成一身略帶不祥氣息的黑色風衣。
老管家的笑容一如之前那般標準，眼神卻不再和善，宛如鷹隼般犀利，眼眸深處更是泛著一絲詭異的紫黑色。
遲小厲不由嘆氣道：“看來還是晚了，想離開這里，恐怕得打一場硬仗。”
格爾斯托夫盯著老管家那張無比熟悉的面孔，嘴唇翕動，表情極為復雜：“你是……布迪？”
“老爺。”
老管家深鞠一躬，一如往常。
只是身上卻開始擴散出些許魔力波動。
心中最后一絲希望破滅，格爾斯托夫痛苦的閉上眼睛——眼前的老人并非其他什么人冒名頂替，那一絲不茍的禮儀，低沉的聲調，都在無聲宣示這位背叛者正是自己的管家本人。
“你……你為我家服務了近四十年，父親去世后，我一直將您當成自己的叔叔……”
格爾斯托夫的手微微顫抖，像是一頭被激怒的雄獅，周身散發出強烈的魔力氣息，不斷有噼里啪啦的聲響傳出。
他猛然抬起頭，用近乎咆哮的聲音質問道：“為什么！為什么要背叛我！”
“因為在成為您家族的管家前，我就已經是眾神的信徒了。”
老管家直起身，蒼老的面容煥發出異樣的神采：“不過我仍然惦念您的恩情，所以想要賜予您無聲無痛的死亡，只可惜……這些外人并不想您獲得安寧，所以——請您今天死去，然后回歸眾神的懷抱。”
話音未落。
一道奪目的雷霆之槍劃過玄關，卻未能穿透老管家的身體。
遲小厲只感覺后頸一涼，瞳孔驟縮。
陰沉的聲音自耳邊傳來。
“至于你這個罪魁禍首……只能獲得無盡折磨！”
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