從前的須生名家雖然對(duì)京劇的各種板腔都下過(guò)十足功夫，但受制于自身?xiàng)l件所限，很多人都存在著各自不同的短板，就連四大須生創(chuàng)始人都不例外。
比如馬派創(chuàng)始人馬連良先生長(zhǎng)于流水而滑于散板，譚派譚鑫培先生長(zhǎng)于快板而懼反二黃，楊派楊寶森先生西皮二黃俱佳卻呆于反西皮，奚派奚嘯伯先生慢板至尊獨(dú)累快板。
四大須生是指四位著名的京劇老生表演藝術(shù)家。在京劇史上，有前四大須生和后四大須生的說(shuō)法。
20世紀(jì)二三十年代，京劇老生演員余叔巖、言菊朋、高慶奎、馬連良各自創(chuàng)立了獨(dú)具風(fēng)格的藝術(shù)流派，被稱(chēng)為“四大須生”。
在20世紀(jì)30年代年代末期，高慶奎先生因嗓疾而漸漸退出舞臺(tái)，譚富英先生崛起替換了高先生。而余叔巖先生和言菊朋先生均于20世紀(jì)40年代先后去世，楊寶森先生和奚嘯伯先生當(dāng)時(shí)聲譽(yù)日盛，在專(zhuān)業(yè)和票友中影響頗大，因此逐漸替換了余先生和言先生，“四大須生”的提法隨即有所變化，“馬、譚、楊、奚”的稱(chēng)謂在民間廣泛地流行起來(lái)。
之后的四大須生為馬連良、譚富英、楊寶森、奚嘯伯四人，為了和余、言、高、馬四大須生區(qū)別，譽(yù)之以“后四大須生”。
而在前四大須生和后四大須生中馬連良均榜上有名，因此，列名四大須生的著名京劇大師實(shí)際上只有七位。
程小樓從小便天賦過(guò)人，祖師爺賞了他一個(gè)金飯碗。
京劇老生的各種板腔對(duì)他來(lái)說(shuō)都不存在任何障礙，無(wú)論西皮二黃或反西皮反二黃都沒(méi)有弱項(xiàng)，原板、慢板、三眼、散板、搖板、快板等都能唱得神完氣足，干凈清爽。
所謂運(yùn)腔技術(shù)，指的是對(duì)唱腔的處理方法和演唱時(shí)勁頭、尺寸和節(jié)奏感的把握，行腔時(shí)充分運(yùn)用這些技巧將整句唱腔包裹住，從而保證整句唱腔的完整性和統(tǒng)一性，達(dá)到圓腔滿(mǎn)弓之效。
程小樓當(dāng)初從余派學(xué)到了如何用提溜勁兒行腔，加上他的氣息悠長(zhǎng)和過(guò)人的共鳴音，形成了與他與余派相似而又有所不同的運(yùn)腔技術(shù)。
余叔巖先生首創(chuàng)的提溜勁兒與譚派的直勁立提不一樣，提溜勁兒是一種富有彈性的提拉勁，雖然不如老譚那般雄渾樸直，卻更顯靈活，用之行腔處處相連、環(huán)環(huán)相扣，似流水行波一般，字音行進(jìn)間無(wú)絲毫拙勁、無(wú)任何峰角，整個(gè)唱腔更加飽滿(mǎn)平整。
哪怕時(shí)至今日，程小樓對(duì)余派的這種運(yùn)腔技術(shù)也非常鐘愛(ài)，在唱老生戲的時(shí)候也總是喜歡運(yùn)用這種運(yùn)腔技巧。
余叔巖先生由于氣息比較短，所以他在唱戲的時(shí)候經(jīng)常運(yùn)用寸勁，寸寸疊進(jìn)，提溜起腔兒來(lái)恰似水中翻浪，聽(tīng)感剛揚(yáng)遒勁，富有彈性和張力，顯得氣勢(shì)十足。
而程小樓則是不同，由于他的氣息悠長(zhǎng)，提溜勁頭比比余派創(chuàng)始人余叔巖先生都要圓活順溜，所以他在運(yùn)用這種腔體技巧的時(shí)候，起腔就顯得平緩和舒展一些。
雖說(shuō)氣息足夠悠長(zhǎng)，但是他在處理方式和余派則是完全一樣，采用層層疊進(jìn)的波浪式行腔，尾腔收音處理完全按照余派的方法頂上去，干凈利落、毫無(wú)拖沓，蓄含的力氣全用掉，而且收音平和，既不跳也不拔。
只不過(guò)跟提溜勁兒這種運(yùn)腔技巧的創(chuàng)始人余叔巖先生相比，程小樓的寸勁就要弱不少了，那種遒勁和張力更差的不是一星半點(diǎn)。
但是后期程小樓又在余派的提溜勁兒運(yùn)腔技巧的基礎(chǔ)上，慢慢琢磨出了非常適合他自己，又非常具有鮮明特色的運(yùn)腔技巧，他這是在余派積淀上發(fā)展起來(lái)的屬于自己的創(chuàng)造。
程小樓自己琢磨的這種獨(dú)特運(yùn)腔技巧，勁頭比提溜勁兒提拉不同之處在于，它帶有曲璇勁力，回旋力度更大，耐力更強(qiáng)，一次氣口可反復(fù)使用毫無(wú)力竭之感，類(lèi)似于太極拳的螺旋纏絲勁力，當(dāng)然這種旋勁的平面彈性力度雖遠(yuǎn)大于提溜，可上下的靈活度卻不如余派的提溜勁兒。
上下的靈活度不足，程小樓當(dāng)初又費(fèi)勁心思深研各派運(yùn)腔技巧，最終想出了一種起腔提拉的辦法。
當(dāng)然，他的這種辦法還是借鑒了余派提溜勁兒。
程小樓想出的辦法是用類(lèi)似于太極拳的螺旋纏絲勁頭運(yùn)腔，再用余派提溜勁兒收腔，兩股勁頭混合使用，就能使得整個(gè)唱腔不僅沒(méi)有絲毫棱角，而且越發(fā)顯得典雅雋永，聽(tīng)來(lái)既舒服又享受，有余音繞梁之感。
特別是用在悲情英雄戲中，顯得格外有震撼力。
比如《失街亭》西皮原板“莫要自由”的行腔難度那么大，程小樓卻依然園弓自如，無(wú)絲毫阻頓。
《法場(chǎng)換子》中的二黃三眼“恨薛剛小奴才”，程小樓的行腔運(yùn)用堪稱(chēng)精妙，那種力度和節(jié)奏感之純熟精巧，旁人根本學(xué)都無(wú)從學(xué)起。
《坐宮》那出戲中“好不慘然”的‘不’字行腔時(shí)，唱水泡音連小擻音簡(jiǎn)直美妙極了，在唱西皮三眼“失群飛散”這一句，程小樓更是將他自創(chuàng)的這種運(yùn)腔功夫發(fā)揮到淋漓盡致，其間擻音突頓的小腔技巧簡(jiǎn)直令人拍案叫絕。
程小樓在耍腔時(shí)非常注意合理運(yùn)用擻音、滑音、連音等小腔技巧，無(wú)論長(zhǎng)擻音、小擻音、硬擻軟擻或與滑音、連音聯(lián)用都極為精妙，《擊鼓罵曹》那出戲中，他唱“我有心替主爺把賊掃”這一句的‘把’字時(shí)，長(zhǎng)擻音根本不需耍下巴，光憑一股提溜勁兒就唱得非常清晰自然。
奈何。
程小樓這種別出心裁，與各派都不相同的運(yùn)腔技巧足足花了七八年時(shí)間才打磨成型。
然而。
這種足以震動(dòng)整個(gè)梨園界的創(chuàng)造，卻只能在一些偏遠(yuǎn)地區(qū)的草臺(tái)班子里表演，甚至一次都不曾正兒八經(jīng)的在戲臺(tái)上展示過(guò)。
隨著時(shí)代的發(fā)展，京劇就衰敗的不成樣子，他心灰意冷之下鉆入了死胡同。
或許到死，都沒(méi)人知道世界上還有他程小樓這么一位已然大成的須生大師！
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