“小兄弟，你是在和我說話么？“
子壯現在是滿腹的疑團，又是自言自語，又是對著祭臺對天帝禱告，折騰的不亦樂乎。
沒成想到，忽然一個陌生的聲音從自己的左前方，也就是祭臺的一側傳了過來，嚇的子壯一陣哆嗦。
“我次奧，難道剛才的禱告靈驗了？”
子壯心里想著，下意識地一骨碌從地上爬起來，拔腳就跑。
“真是活見鬼了，現在天還沒黑呢”
子壯腦子有些懵，直直地竄出七八步去，這才想起來不對勁。
不對啊，子壯忽然收住腳步。
以前聽老桑林巫對自己說，像妖魔鬼怪這樣的魍魎之物，最怕的就是陽光，所以一般到了深夜才能出來。可現在雖然太陽西斜，天色漸晚，但桑林里還有光線的
而且，如果此人真地是從自己體內跑出來的，不就是自己一直在找的么？倘若自己就這么一走了之，不把事情弄個水落石出，豈不是要鬧心一輩子？
想明白了這些，雖然心里還是有些害怕，但子壯還是收住腳步。他回過身來，戰戰兢兢地朝聲音傳出的方向望去。
一條人影從祭臺的后面繞出來，現在就站在那里，抱著胳膊，上下打量著子壯，一臉的詫異。
“小兄弟，剛才你是和我說話么？“
對方警惕地望著子壯，又重復了一遍剛才的問話。
子壯心里怦怦直跳，臉色有些白，盡可能地鎮靜地看著對方。
對方是個年約五十歲左右的男子，比自己還高出半頭。
他身板挺直，眼睛炯炯有神，眉毛很粗，卻出奇地短，白皙的四方臉上一臉緊張，略帶憔悴。
此人身穿青色的深衣，布料好像是難得一見的斜紋綢料，腰上還掛著一塊玉佩，腳上的黑色鞋履好像也不是普通的麻鞋，上面沾滿了泥土。
這打眼一看，就知道不是普通人，起碼不可能是個溫飽不繼的野民。
“你你是怎么跑出來的？”
子壯上上下下打量了對方一番，又低頭看了看自己的肚皮，怎么也猜不透就對方這個身高馬大的體形，怎么能夠一直藏在自己身體里
然后，無聲無息的，一點都沒有讓自己察覺，就這么突然現形了。
“小兄弟，你到底在說什么呢？”對方皺了皺眉頭，一臉的不耐煩，沒好氣地說道，“老夫就是在這桑林里歇歇腳而已，很快就要走，壓根沒有想到要招誰惹誰。我就在祭臺的那邊坐一會而已，沒成想到有人喊著非讓我出來，要不然非要把我如何如何。老夫膽子年老體弱，可經不起這般折騰。好嘛，我這出來了，你怎么說話又顛三倒四，唉，真是不可理喻”
對方搖著頭，一副不滿的樣子。
“你是在這里歇腳的，不是從我肚”
聽完對方的話，子壯愣了愣，旋即明白過來，趕緊把嘴閉上，沒敢把話說完。
鬧了半天，此人不是從自己肚子跑出來的，而是在此歇腳的一個旅人。自己剛才又是自言自語，又是禱告天帝，估計聲音有點大，竟然讓對方誤會了。
這就對了么，這么大的一個活人，又怎么可能藏在自己身體里
看著對方又是生氣又是戒備的樣子，子壯不免為自己剛才的行為感到好笑，連忙朝對方拱拱手，陪著笑說，“老伯，我想我們誤會了，我剛才不過是自言自語而已”
“自言自語？”
對方也明顯臉色一僵，接著苦笑起來，拍拍自己的腦袋，自嘲道，“老了老了，本來想抄個近道，所以順著這桑林的小徑急著趕路，呵呵，剛才嚇了我一跳，還以為碰上個劫道的呢。”
“劫道？”
子壯連忙擺擺手，后退一步以示善意，接著朝對方笑笑，“老伯，你不要害怕，我不是壞人。”
他用手指了指村子的方向，“我是東邊這個村子的人，就是出來閑逛而已。”
“原來是村子里的人啊。“對方向村子的地方望了一眼，目光又落在子壯身上，一副將信將疑的模樣。
子壯見對方臉上陰晴不定，知道對方對自己還是有些戒心。
他想了想，為了避避嫌，還是不要呆在這里比較好，免得讓對方猜疑。
子壯苦笑著搖搖頭，朝對方拱拱手，轉身欲走。
“請留步，小兄弟。”對方目光在四周迅掃了一遍，忽然叫住了子壯。
子壯止住腳步，回過身來。
對方對子壯拱拱手，臉上忽然堆滿了笑容，“小兄弟，不怕你笑話，我是魯國的人，來你們鐘吾國來探訪一位遠親。這趕路趕得急，路上有人給指了條近路，所以沒有順著官道走。可惜啊，我這個年紀，繞來繞去，都有些暈頭轉向了。既然你是西邊村子里人，可否知道這是什么地方，通向何處？”
果然不出子壯所料，對方是個外地人，而且是從西北邊魯國過來的，所以對這里一無所知。
嗯，至于他剛才所說的抄近道什么的，子壯也就是聽聽而已。
剛才一打眼，子壯就判斷出對方可能不是普通人，就那身衣服，穿得不比邑城里的理正大人差多少。
就這身份，不坐馬車，不走官道，卻順著桑林的小徑穿梭，說是抄近路，呵呵，騙鬼呢。
不過，雖然是對來人的身份有所懷疑，但子壯也沒有點出來，而且故意裝出毫無察覺的模樣。
不是子壯暗藏心機，只是，唉，就子壯身邊的人來說，祖父以前是個身份不明的流民，毛臉鷙全家可能都是謀反的逃逆
子壯對此類身份早已經慢慢習慣了，心理上并沒有那么的排斥，甚至隱隱會有一絲親近感。
“這里是蒲城邑的桑林村。“子壯搔搔頭，也沒有隱瞞什么，”具體通向何處么，你讓我想想”
“魯國我聽說過，但是沒有去過，據說就在西北邊。嗯，東北邊么，是一大片荒原，人煙稀少。荒原的北邊有一條土嶺，叫做黑松嶺。黑松林另一邊就是郯國了，不過我沒有去過。”
“我們村東有條大路，也就是老伯剛才說的官道，可以直通邑城。大路的東邊就是一片荒野，據說再往東就是淮夷人的地盤了，我也沒有去過。”
“就在這片桑林的西邊，不知道老伯注意到沒有，就是桑林河。據說往西走，還有一條大河，叫做沭河。過了沭河，據說就到了宋國，不過我也沒有去過。“
“順著這桑林間的小路往南走，大約走半個時辰左右，就是我們蒲城邑的邑城了，可惜我也沒有進過城。”
子壯絞盡腦汁，把自己知道的統統都說了出來，對方微微點頭，一副原來如此的模樣。
天色已晚，子壯見他衣著不俗，又好心地提醒道，“老伯，你要去邑城投宿，那可要抓抓緊了。邑城我雖然沒有去過，但據村里的村正說，邑城到了晚上也要關門的，去晚了可能進不去了。”
既然他不是本地人，子壯不免多說了幾句。
對方微微點頭，臉上擠出一絲笑容，拱拱手，接著問道，“小兄弟真是古道熱腸，說得也很詳細，在下感激不盡。不過，唉，人老了，總是惜命得很，小兄弟別笑話我膽子小附近還算太平吧？不會有殺人越貨的賊人吧？”
看對方一副憂心忡忡的模樣，子壯笑了笑，“這里太平的很，連個小偷小摸都很少聽說，就更不要說殺人越貨了，老伯盡管放心。你倘若是進了邑城，估計也差不了哪里去。邑城理正司的理正大人我也見過，看起來還是個公正嚴明的人，想必不會容忍宵小為非作歹的。”
呃，對方點了點頭，長吁了一口氣，臉色和緩起來。
子壯看天色已晚，該說的也都說了，拱手告辭，“老伯，天色不早了，你要急著趕路，我也要回去了。如果邑城那邊關門了，你也不必著急。如果不嫌棄我們野村簡陋，大可以在我們村里的空房里湊合一晚上。真到了那一步，有什么事情可以去村東頭那家找我，我叫子壯。我可以領你去見我們村的村正，只要身份清白，他也是喜歡幫忙的。”
子壯故意把“身份清白”這四個字咬得很重，也是給對方一個小小的警示。
幫人歸幫人，總不能引狼入室吧，還是提醒一下對方比較好。
好話說完，仁至義盡，子壯本想立刻就走，又忽然想到了什么。
“大叔，雖然我們這里算是太平，但難免也會百密一疏，你還是趕緊趕路吧。不是我嚇唬你，今天還有兩個騎馬的外地人在這附近出現過，也不知道是什么人，一看就不是什么好東西。”
子壯把剛才那兩個怪異的騎士損了一句，朝地上狠狠地啐了一口。
對方聽到子壯的話，臉上也好像有些緊張，急急忙忙地催問道，“小兄弟，你是說附近有陌生人出沒過，還還騎著馬？”
“是啊，騎著馬呢，還帶著劍，橫沖直撞，蠻不講理，一看就不地道。”
見對方好奇，子壯也有了興致，添油加醋地把事情說了一遍，最后恨恨地說道，“嗯，一老一少，說什么鐘吾小屎，哼，還小尿呢。下此讓我見了，我非打他們個屎尿迸流，大屎大尿”
“小兄弟，應該是鐘吾國的蕭氏，不是小屎”
對方聽完沉忖片晌，若有所思，忽然輕聲笑起來，“贏姓蕭氏自古以來就善于畜牧，在郯、宋、鐘吾諸國皆有分支。如果蕭氏有人做出信韁策馬這等驚世駭俗之舉，倒也不足為奇。至于那秦國人，原本是周天子的馬奴之族，后來因戰功赫赫，才得已分封為諸侯。秦國也是贏姓國，和同為贏姓的鐘吾國有所來往，在畜牧業上有些合作，也在情理之中。”
說到這里，那老伯心情看起來好了很多，但又接著追問道，“小兄弟，除了他們兩個，是否還看到其他的陌生人？”
子壯看得出他還是有些緊張，于是好好回想了一下，搖搖頭。
那漢子輕輕地舒了一口氣，拱手說，“既然如此，在下就沒有什么討教的了，小兄弟走好。”
子壯拱手和對方告別，向桑林外急忙走去。
這個人看起來緊張兮兮，一直打聽附近是否有陌生人出沒，顯然是在躲避什么。
這情緒此時好像也感染到了子壯，他覺得這平時熟悉的桑林內忽然有些陰森恐怖，好像到處都危機四伏。
太陽已經落山了，天色已經開始暗起來，桑林內靜悄悄的，連個人影都沒有。子壯的心也慢慢揪了起來，警惕地注意的四周，恨不得早一步回到家中。
才邁出一二十步，子壯心頭忽然莫名一悸，猛然回頭，就見桑林間好似有一條人影閃過，接著就消失了蹤跡。
子壯全身戒備，凝目遠望，眼前不要說人影，就是貓影都沒有。
就連剛才站在祭臺邊的老伯也沒了蹤影。
子壯心底不安的感覺卻越來越強烈，再也不能裝作無動于衷。
“誰，剛才是誰在那里？”
子壯忍不住大吼一聲，攥緊拳頭，自己給自己壯壯膽。
本章完
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