在收到求救信的兩天之后，情報主管塞西爾將有關拜爾丁局勢的情報以及自己的分析擺在了伯爵大人的案頭。

    保羅閱后眉頭緊鎖，看樣子他的這位朋友真的陷入險境之中了，現在已經被軟禁在家里，就等那幾個叛徒分好贓后，挑個合適的日子再搞出個意外來，就跟他那倒霉的老爹一樣。

    塞西爾問道：“大人若是希望營救加納德伯爵，我就將手頭上能調動人員全部派到拜爾丁，盡量摸清那幾個叛徒的底細。”

    保羅摩挲著下巴：“是否營救我還得與眾人商議商議，不過早點打探情報總歸是沒錯的，你先派人過去吧。”

    半日之后，保羅召集軍政兩方的高層人員齊聚在領主府內，向他們展示了來自麥隆加納德的求救信。

    封臣耍陰謀搞掉主君上位的事情雖然不多，可是也不見得有多稀奇，據說另一個鄰居埃姆登的肯特家族，這一家的伯爵之位就有點兒來路不正，所以在座的人都沒表現出太大的驚訝。

    看著眾人依次傳閱那封信件，坐在首位上的伯爵大人惴惴不安：“如果我將來的改革與在座這些人的利益產生沖突的話，他們會不會合謀起來干掉我呢？”

    就在他胡思亂想的時候，福特總管出聲問道：“您打算如何處理這封信呢？”

    保羅回答：“塞西爾已經派人去拜爾丁打探那些叛臣的底細了。但我還沒有決定好是否立刻去救麥隆，如果要去救的話，應該怎么個救法，所以我想找大家商議一下。”

    布萊斯聽了后一錘桌子：“加納德伯爵可是您從小玩到大的朋友啊，還是您的血誓兄弟，您要是不管他的話會被人唾罵的。”

    喂喂布萊斯，雖然我知道你性格耿直，但你就不能私下里跟我說嗎？大庭廣眾地說出來讓我很為難啊。

    保羅面皮上有點掛不住：“我沒說不救他，但是我們也要掂量掂量自身的實力，這不是請大家來商量嘛。”

    所謂的血誓兄弟，有點類似于天朝的結拜干兄弟，小時候的麥隆和保羅很合得來，在各自母親的做主下，兩個小屁孩就成了血誓兄弟。

    說起來，兩人的母親去世都很早啊，保羅有點感慨，這一世的母親長什么樣子來著，也沒留個肖像畫啥的，自己都記不起來了。

    福特管家很欣慰，年輕的主君沒有因為戰勝海盜而驕傲自負，沒有因為一時血氣之勇而冒失地挑起一場可能打不贏的戰爭，而是權衡利弊，召集眾人廣泛咨詢意見，作為一方領主已經很合格了。

    他摸著自己花白的長胡子說道：“拋棄血誓兄弟不管確實有所不妥，若是有流言傳出來對大人名聲不好。可是也不能輕舉妄動，別忘了加納德大人還在對方手里。”

    “而且看這封信的意思，叛臣們還沒有發現事情已經敗漏，若是我們直接打著救人的旗號發兵，先不說勝負如何，萬一把對方逼急了對加納德伯爵不利怎么辦？”

    保羅找到了臺階，面帶憂慮地說道：“我擔心的就是這個啊。”

    一下子把布萊斯鬧了個大紅臉。

    福特總管繼續說道：“我倒是有個法子，伯爵大人的生日快到了，您可以廣發請帖，邀請西北地區的貴族前來聚會。“

    “哦？”保羅倒是把自己生日都給忘了，這段日子又是剿海盜又是建海軍的，忙得很。

    “我親自帶著請帖到布圖雅請加納德伯爵，先確認他是否安全，于情于理，身為大人血誓兄弟的他哪怕有天大的事都得前來祝賀，如果不來的話就太不尋常了，所以那些叛臣們應該沒有理由阻攔，當然，前提是他們到那個時候仍然沒有察覺到加納德伯爵已經知悉了陰謀。”

    “嗯……”保羅差不多明白是什么意思了。

    福特總管捋著胡子說:“等加納德伯爵到了我們領地上就好說了，直接以他的名義廣發通告，號召周圍的領主討伐這幫叛逆。”

    保羅一錘手心：“就這么辦，要不我親自過去一趟。”

    大廳里的眾人齊齊反對。

    “伯爵大人不可以親身犯險！”

    “萬一那幫叛逆察覺到什么怎么辦？”

    保羅只好打消了這個念頭。

    ……

    福特總管不久就帶著請帖前往布圖雅了，而保羅則為將來可能發生的戰爭做準備。

    隨著不斷地招募工匠和培養學徒，制造槍械的隊伍已經達到了30人，經過工匠們這段時間的努力，阿爾達軍隊所擁有的火槍數量已經達到了60桿，能武裝一個排加一個班的兵力了。

    這個數量可以讓保羅可以玩一玩“三段擊”、”六段擊“之類的戰術了，以保持火力的連續而不間斷。

    但是讓保羅遺憾的是，燧發槍的種種技術難題還是沒有攻克。

    首先是彈簧簧片比較難制造，倒不是說制造不出合格的，但是合格率太低了，彈簧的力度稍稍一弱就打不出火星。

    就算打出火來，還有火藥的問題，現在造出來的實驗型燧發槍從扣下扳機到發射得花費3秒多，因為發槍只能打出一點火星進藥池，如果火藥的燃速比較低，要引燃整個藥池是很花時間的，而且就靠著打出的那點兒火星，敏度較低的火藥根本點不著。

    雖然都是靠引火孔來引燃槍管里的火藥，但火繩槍對發射藥的要求明顯低于發槍，畢竟那么粗的火繩末端燃燒著伸進去，一下就能引燃大片火藥，快速燃燒進引火孔。

    要解決這個難題，就得需要那種高質量的、極為精細地研磨過的火藥，但是在純手工條件下研磨效率太低。

    每次保羅看見士兵們練習射擊時身上那根長長的火繩就相當不爽。

    火繩槍受天氣的影響太大，而且射擊的時候火繩被引火藥的爆炸所彈開容易點燃火槍手自己和戰友身上的火藥，所以火槍手之間不得不拉開一定距離，射擊陣列需要排得稀疏一點，導致無法形成密度較大的火力。

    不過還是有兩個進步讓保羅感到欣慰，一個是套筒式刺刀被制造了出來，這樣就可以讓火槍兵們在一定程度上不依賴長矛兵的保護了，幸而如今裝備的火繩槍不像是地球上早期火繩槍那樣笨重，否則給它裝上刺刀還真不太現實。

    第二個是隨著新型紙的發明，使用紙殼做的“定裝子彈”被大量生產出來，紙殼里面包裹著鉛彈和火藥，外面涂上牛油以防潮。從此火槍手們就不用在身上掛滿裝火藥的瓶瓶罐罐了，提高了裝彈速度，還能精確控制裝藥量。

    至于重火力方面，6磅青銅炮實驗成功，加入了阿爾達軍隊的裝備序列，迄今為止已經造出了兩門，另外還有4門4磅炮也被鑄造了出來。

    除了這些大型火炮，保羅還把明朝時的“虎蹲炮”搞了出來。

    這種輕便的火炮炮管較薄，威力不大，射程最遠500米。但是機動靈活，兩名戰士就能抬著走。可以大仰角發射，彈道彎曲。用大鐵釘和前面的鐵爪將炮身固定在地面上，發射散彈或者碎石子殺傷敵人。而且是用生鐵鑄造而成，成本極為便宜。

    作為一款近距離支援步兵作戰的武器，它與后來的迫擊炮有點相似，于是在這個世界里，就直接被命名為迫擊炮了。

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