會客廳里的氣氛終于緩和了下來。

    保羅笑著問道：“不知道我能為肯特伯爵做些什么呢？”

    大家都打開天窗說亮話吧。

    埃莫森對保羅的直白略微感到訝異，不過既然對方已經這么開了口，他也不好再繞來繞去了。

    埃莫森掏出一卷紙遞給了保羅。

    保羅接過來展開紙卷，麥隆也把腦袋湊過來看。

    一看之下，兩人均氣得有些發抖。

    紙面上列出了肯特家族的條件：

    一、當前阿爾達領地內造紙、瓷器所獲得的收入要拿出五分之一給肯特家族，再拿出五分之一給費迪南德公爵；

    二、拜爾丁由埃姆登和阿爾達“共管”。

    麥隆當即氣得就要站起來和埃莫森理論，但又被保羅拉住了。

    他為難地說：“埃莫森爵士，您帶來的這些條件，我們有點無法接收。”

    埃莫森表情又開始僵硬起來：“格萊曼大人，這些條件已經是肯特伯爵慎重考慮過的了，如果您再認不清現實的話，恐怕肯特伯爵就要采取一些您不想看到的措施了。”

    威脅！**裸的威脅！

    保羅忍住發飆的沖動，臉上維持著僵硬的笑容說道：“輕容我們討論討論再做決定，來人，送使者先生回驛館休息。”

    “哼哼！格萊曼大人還是早做決定為好，我倒是無所謂，但是肯特大人可沒有太好的耐心。”

    埃莫森露出在保羅看來十分欠扁的笑容，丟下這么一句后就隨著仆人出去了。

    麥隆扭頭看向保羅，焦急地問：“現在怎么辦？”

    在西北海灣這塊地方，肯特伯爵簡直就是小一號的賈爾斯，但凡他盯上了什么目標，不從對方身上咬下一塊肉來決不罷休，而且這家伙作為西北公爵費迪南德的直屬封臣，與封主的關系非常好，獲得了什么好處后絕對不會忘記孝敬給公爵一份。費迪南德公爵也樂見自己的這條忠犬養得肥肥壯壯的，好在自己對某些人不爽的時候放出去咬人。

    一方面，拜爾丁現在也受到了肯特家族的威脅，另一方面，加納德家族的不少錢財用來投資了保羅的的工廠，于公于私麥隆都難以接受對方開出的條件。

    保羅拍拍麥隆的肩膀安慰道：“我聽說過一句話車到山前必有路，船到橋頭自然直。我們找大家來商量商量吧，一定會有辦法的。”

    ……

    很快，政務院和軍隊的高層被召集到了領主府。

    在保羅向大家說明了肯特家族派來使者并提出了很多過分要求后，眾人先是震驚，然后反應不一。

    行政方面的官員都是愁眉不展，他們均因為肯特家族的強勢而擔憂，要知道對方可是號稱能隨隨便便地拉出好幾百號騎士的強大家族。

    軍隊里的人則是義憤填膺，嚷嚷著現在就集結軍隊打到埃姆登去。

    “格萊曼大人，這分明就是敲詐、分明就是勒索，簡直就是對您和我們的侮辱，向肯特家族開戰吧！”

    “我們現在已經有了三個火槍連，10門火炮，一輪齊射就能把他們那幫剛放下鋤頭的農夫轟散。”

    “至于騎士，上次在布圖雅城下您也看到了，他們在大炮的火力覆蓋之下僅僅是一堆爛肉而已。”

    大嗓門的布萊斯站起來代表軍方發表著意見，其他軍官紛紛點頭附和，上次在布圖雅城下的戰斗讓他們信心倍增。

    福特總管立刻反駁他們：“你們怎么能輕言動武？以為什么事情都能靠武力解決嗎？”

    這幫武夫，剛打了兩個勝仗就得意忘形了。

    “就算打贏了一個肯特家族又能怎么樣，他背后可是站著西北公爵費迪南德王國西北最大的封臣，領地面積和人口是我們的十幾倍！我們的軍隊再厲害，能彌補如此之大的數量差距嗎？”

    “一旦肯特家族把費迪南德公爵拉下水，這是很有可能的，別忘了在外人看來肯特家族一直就是公爵忠心耿耿的狗，不用他們派兵進攻我們，只需要費迪南德公爵禁止自己下面的附庸與我們開展貿易，再封鎖我們南下的貿易路線，我們的收入就得縮水到今年開春的那個時候。”

    “到那個時候，哪來的錢來支付士兵們的薪水，哪來的錢購買制造武器的原料？”

    “這……”布萊斯被難住了。

    漢塞爾也皺著眉頭勸道：“有時候，退一步海闊天空，適當的審時度勢是必要的。”

    軍隊參謀長施羅德左右為難，不知道該支持哪一方。

    福特總管的話把保羅都嚇了一大跳，他之前只考慮到了對方領地大、人口多，但以這個封建時代的社會體制，這兩個優勢并不能有效轉化為軍事實力，自己未必不能與之一戰。

    但是福特總管后面的話卻是他沒有想到過的，好悲催，阿爾達和拜爾丁都在西北灣的最北部，萬一自己通往南方的貿易路線真的被掐斷了那可怎么辦啊？

    無論是紙還是瓷器都給賣出去才能換到錢，在海上航路還沒有打通的情況下，一旦被周圍的領主們封鎖，自己近半年來的所作所為就全白費了。

    保羅輕敲著桌子，一言不發地聽著文武兩撥人的爭論。

    軍官中還有人不服，提出集中兵力狠狠地打幾個漂亮的殲滅戰，迫使對方求和。

    但是保羅卻不怎么認同這種建議，二戰時期腳盆軍部也是一廂情愿地認為雖然美帝在綜合國力上占有絕對優勢，但是在珍珠港狠狠地把對方打疼了之后，米畜們就會自己跑上門來求和，結果后來狠狠地被現實打了臉。

    戰爭這種事情可不會僅僅按照一方的意志發展。

    在躊躇了半天后，他終于作出了艱難的決定，拍了拍桌子，爭論中的眾人都安靜了下來。

    “諸位，我決定了，暫時向肯特家族妥協。”

    他給了坐在旁邊的麥隆一個放心的眼神。

    “不過拜爾丁是絕對不會同意與他們共管的，我寧可多讓出一部分利潤。”

    沒有人反對保羅的決定，軍官們的爭論只不過是咽不下這口氣而已，他們當然知道敵我力量對比懸殊，既然領主已經做出了決定，他們也只能接收現實。

    屈辱、憤怒、不甘，種種負面情緒縈繞在所有人的心頭。

    “伯納。”保羅輕喚了一聲自己的首席秘書。

    首席秘書立刻應道：“格萊曼大人。”

    “明天安排那個埃莫森來城堡，我再跟他談一談。“

    “謹遵您的吩咐。”

    保羅又說道：“福特總管、漢塞爾、塞西爾、施羅德、布萊斯一起過來。”

    “是，伯爵大人。”被點到名的人紛紛應道。

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