三年之前，馬爾茨肯特出去打獵的時候被一只怪異的蝙蝠咬中，回到家里傷口就開始潰爛發(fā)膿，強撐了幾天后發(fā)起高燒，陷入昏迷當中。
請來的醫(yī)士看了都直搖頭，按照他們的意思，肯特家族可以直接準備后事了。
就在家人們以為伯爵即將蒙主恩召之際，一個神秘的人物上門了。
這是一個自稱名叫“巴奈特”的游歷醫(yī)士，說自己手中有救馬爾茨肯特伯爵的方法。
肯特家的人此時已經絕望，盡管巴奈特打扮怪異，形象更加接近于蠻族傭兵甚于一名醫(yī)士，但還抱著死馬當活馬醫(yī)的心態(tài)讓他試一試，反正無論如何也不會比現(xiàn)在更糟。
沒想到這個叫巴奈特的人還真有幾分本事，通過他的神秘藥物，肯特伯爵很快從昏迷中蘇醒過來。
只是無論是伯爵醒來之前，還是在醒來之后，巴奈特醫(yī)士都不許任何人觀看他的“治療”過程。
肯特家族上下還是對巴奈特醫(yī)士十分感激，將他作為貴客細心款待了一個多月。
全家上下只有肯特伯爵自己知道，這位叫“巴奈特”的救命恩人壓根就不是什么醫(yī)士。
而是一名巫師！
是的，巫師！這次的大病讓馬爾茨肯特知道了這個事實：
巫師和魔法不是教會編出來嚇唬愚民的東西，而是真真正正地存在于這個世界上的。
在身體尚且處于昏迷的時候，他的意識卻在不斷做著噩夢：
自己身處一個龐大的迷宮中。
他四處尋找出口，但迷宮仿佛是會活動一樣，當走入死胡同后，他想按照一條記得很清楚的路徑返回之前的地點，卻發(fā)現(xiàn)剛剛走過的路早已大變樣。
沒有恐怖的景象，沒有嚇人的怪物，但有著更可怕的東西單調，一種極致的單調。
伯爵目之所及之處，除了自己和構成迷宮的磚墻，沒有任何其他事物的存在。
肯特伯爵很快就被這種單調折磨瘋了，他向光明之主祈禱，哪怕突然冒出只恐怖的怪物來嚇嚇他也好。
不知道過了多久之后，突然有一個神秘的聲音憑空出現(xiàn)，呼喚著他的名字，指引著他如何走路。
對伯爵而言，這個聲音簡直就是自己的救世主。
通過神秘聲音的指引，他在夢中終于走出了迷宮，在出去的那一剎那，身體從也從昏迷中醒了過來。
睜開眼睛，首先映入伯爵眼中的就是巴奈特那紋著神秘圖案的臉龐。
不知為何，他一下子就確定了眼前之人正是自己腦海中那個神秘聲音的主人。
“你好，巴奈特先生！”這是他蘇醒之后說得第一句話。
連他自己也不知道為什么能叫出眼前之人的名字，仿佛他長久以來就認識一般，盡管細想之下除了“巴奈特”這個名字外對于此人仍然一無所知。
伯爵不是沒有產生過把這個有些邪門的醫(yī)士扭送到教會“鑒定”的想法，但是后來發(fā)生的事情，讓這個想法消散得無影無蹤。
在后續(xù)的“治療”過程中，肯特伯爵越發(fā)覺得對方詭異，在他鼓起勇氣打探之后，巴奈特爽快地承認了自己就是一名傳說中的巫師。
“您就不怕我通知教會嗎？”他驚訝于對方的直言不諱。
巴奈特冷笑一聲說：“我能救你生，自然也能讓你死，甚至生不如死，不僅僅是你，也包括你的整個家族！”
肯特伯爵打了一個冷戰(zhàn)，這么多年來結下的仇家很多，受到過的威脅并不少，但是一句話就能讓他這么恐懼還是頭一次。
更加奇怪的是，除了一開始的冷笑，巴奈特這句話明明是以平常無比的語氣說出來的，難道自己大病一場后就膽小如鼠了？
想來想去也只能歸咎于對方“巫師”這個身份上了，一定是有著某種不為人知的手段讓自己懼怕于他。
他暫時壓下了通知教會的想法，因為他離不開班奈特手中的藥物。
那個時候他的身體還很虛弱，發(fā)燒不止，連下床都做不到，一旦晚吃會兒巴奈特提供的藥物，就會感到病情更加嚴重。
經過巴奈特一段時間的持續(xù)“治療”，他對這個巫師有了一種莫名其妙的依賴感，仿佛一旦離開這個巫師，自己就會命不久矣。
漸漸地，從依賴感中又產生了信任感，一種不輸于對自己兒子的、毫無保留的信任感，連伯爵自己都驚訝于自己的轉變，以前的他對于至親之外的人都會抱有一定的戒備之心。
在相處的過程中，他目睹了對方的種種神奇能力，使得他對“魔法”這種傳說中的事物越來越感興趣。
“大師！”不知何時，他對巴奈特換成了這種恭敬的稱呼，“我能跟您學習魔法嗎？”
他鼓起勇氣問出了這句話，人類的兩大天性：對力量的渴求、對未知的好奇，而魔法恰恰剛好滿足這兩點。
而且他也有著現(xiàn)實中的動力，如果自己掌握了這種神秘的力量，那么有些事情就能更加方便的展開了，比如讓自己的爵位再高升一級，或者讓自己的錢庫更加充盈。
巴奈特聽到他這么問后，突然張狂地大笑了起來，仿佛期待已久的事情終于發(fā)生了一般。
但笑完之后他就給出了一個冰冷的回答：“不能！”
肯特伯爵大失所望：“為什么？”
對方回答：“有三個原因。”
“第一，你的年紀太大了，已經過了最佳的啟蒙期。”
“第二，研究魔法是個極其耗費精力的活兒，即使你不得這場病，現(xiàn)在的精神狀態(tài)也不復年輕之時，根本不足以支撐對魔法的學習。”
“第三，還是因為你的精神狀態(tài)，就算你是天縱奇才，花費少許的精力就能理解法術的構析，但你的精神力也不足以支撐法術的施展，強行施展的話可能會有危及性命。”
聽完這三個理由，肯特伯爵覺得世界仿佛一下子就灰暗了，一個嶄新世界的大門就這么對他關閉了。
然后就聽到巴奈特的沉吟：“不過……”
他一下子又興奮了起來：“大師，您有辦法的對不對？”
自從過了四十歲后，他就很少會這么激動過了。
果然巴奈特說道：“我有一種秘術，能夠強健你的體魄，還能增強你的精神，你用了之后，雖然仍舊無法和那些從小接觸魔法的人想比，但運氣好的話也能小有所成。”
眼看有一線希望，肯特伯爵焦急地問：“大師，究竟是什么秘術？教授給我吧！”
于是他被傳授了一種養(yǎng)生之術：每日三餐生吮動物血液并服用一種秘藥，睡前進行冥想并按照規(guī)定的節(jié)奏呼吸。
巴奈特說道：“這是一個極其漫長的過程，但這種秘術會讓你的身體停止衰老，你無需擔心時間不夠。等你的體格和精神恢復到一個達標的水平，我就會傳授給你一些入門的魔法，之后就看你自己的努力和運氣了。”
最后強調：“一定不能停止，否則就會前功盡棄。”
肯特伯爵連連表示自己謹記于心，還能讓自己停止衰老，多少貴族夢寐以求啊。
在之后的日子里，既然伯爵已經一只腳踏進了魔法的世界，巴奈特陸續(xù)向他透露了一些信息。
這個世界上的巫師還有很多，而且長久以來還存在著一個神秘而強大的巫師組織：秘法會。
這個組織一直在暗中與教會抗衡，為很多投身于它的巫師提供了避風的港灣。
而巴奈特，就是“秘法會”中的一員。
突如其來的禁忌知識讓伯爵產生了一種莫名其妙的快感，仿佛回到了幾十年前那個知道一些秘密就覺得自己十分了不起的孩童時期。
更令他欣喜若狂的是，巴奈特許諾如果他的魔法能夠達到一定水平，就會引薦他進入這個組織。
“巴奈特老師。”
也不管對方愿不愿意接受這個稱呼，肯特伯爵就這么叫了出來，而巴奈特也默認了這個稱呼。
一個多月后，不顧肯特伯爵的挽留，巴奈特要走了，但說自己會回來查看肯特伯爵的精神力狀況，一旦合適就會傳授給他魔法。
果然，巴奈后來又特陸陸續(xù)續(xù)地來了幾次拜蘭堡，正是通過這幾次的會面，肯特伯爵了解到了他身后那個組織宏大計劃的冰山一角。
然而連他自己也意識不到的是，不知從何時開始，這一切都發(fā)生得是那么自然而然。
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