侍從敲了敲房間的門，在傳出一聲“進(jìn)來(lái)”后，他推門而入。
“早上好，爵士！”
侍從恭敬地向站在屋子里的人行禮，那正是他所侍奉的主人奧斯頓克萊恩子爵。
棕色頭發(fā)的年輕子爵微笑著回應(yīng)道：“早上好，鮑曼。”
從他的氣色以及打理的一絲不茍的衣著來(lái)看，他已經(jīng)起床很久了。
侍從用略帶“責(zé)備”的口吻說(shuō)道：“您可以多睡會(huì)兒的，畢竟昨天在會(huì)議上討論到那么晚，而且現(xiàn)在也無(wú)需您去城墻上值班。”
克萊恩子爵搖頭：“身為騎士，即使沒(méi)有外部的約束，也不能放松對(duì)自我的要求啊。”
鮑曼內(nèi)心涌起無(wú)限欽佩，真是以為嚴(yán)以律己的大人啊。
侍從鮑曼是荊棘要塞附近一個(gè)低階騎士家的長(zhǎng)子，今年剛剛滿16歲，為了能讓自己的兒子也成為一名騎士，父親在他8歲的時(shí)候就將其送入自己所效忠的道奇家族接受訓(xùn)練，鮑曼和其他十幾個(gè)小伙伴在道奇家族度過(guò)了8年的寄宿生活，老公爵閑來(lái)無(wú)事時(shí)往往會(huì)親自調(diào)教這些騎士苗子，教授他們戰(zhàn)斗、馬術(shù)等方面的技巧，而他們?cè)谖膶W(xué)、禮儀等知識(shí)的教育則由公爵夫人來(lái)負(fù)責(zé)傳授。
在今年，南方在賈爾斯大公的帶動(dòng)下掀起了叛亂，道奇家族領(lǐng)地內(nèi)的荊棘要塞一下子成為了阻擋叛軍北上的第一道防線，已經(jīng)長(zhǎng)得孔武有力的鮑曼也隨道奇公爵來(lái)到荊棘要塞駐守。
南方的叛軍忙著收拾自己身邊那些還忠于王室的領(lǐng)主，暫時(shí)沒(méi)有進(jìn)攻荊棘要塞，而道奇家族的兵力也不足以主動(dòng)出擊，正在東部高地上清理蠻族騷擾的大公主凱瑟琳殿下立刻派了一支騎兵火速趕到幫助他們戍守要塞。
在高度緊張了一段時(shí)間后卻等到了一個(gè)壞消息，因?yàn)榫б募Z倉(cāng)失火而且損失巨大，王**隊(duì)主力暫時(shí)無(wú)法南下，只能派遣一支由克萊恩子爵率領(lǐng)的先遣部隊(duì)過(guò)來(lái)幫助他們加強(qiáng)荊棘要塞的守衛(wèi)力量。
而鮑曼就是在那個(gè)時(shí)候被道奇公爵推薦給克萊恩子爵，成為一名侍從，開(kāi)啟自己通往騎士之路的第二個(gè)階段。
克萊恩子爵伸出兩支胳膊，“麻煩你了，鮑曼。”
鮑曼立刻說(shuō)道：“哪里，這是我應(yīng)該做的。”
然后他來(lái)到房間一角的盔甲支架邊，取下掛在上面的一個(gè)部件，為子爵穿戴起來(lái)。
其實(shí)支架上面的這幅盔甲只是一副便甲，克萊恩自己就能搞定，但是幫助主人穿戴盔甲是一名騎士侍從的義務(wù)，而且也可以借此讓侍從們更加熟悉各類防具，所以在剛成為侍從的頭一年里，這個(gè)活他們是必須干的。
鮑曼非常利索地幫助克萊恩穿好盔甲，他對(duì)于步驟已經(jīng)非常熟悉了。
“這該死的戰(zhàn)爭(zhēng)真是讓人無(wú)法放松絲毫啊。”
克萊恩在內(nèi)心抱怨了一句，其實(shí)他不喜歡整天穿著盔甲走來(lái)走去的感覺(jué)，但是畢竟身處前線，也是沒(méi)有辦法的事情。
“走吧，隨我去公爵大人那里享用早餐吧。”
二人一前一后地走出了房間。
他們剛剛來(lái)到走廊上，就碰到了從拐角處轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的萊斯特子爵，也就是最先被公主委派過(guò)來(lái)馳援荊棘要塞的騎兵指揮官。
克萊恩子爵率先打招呼：“早啊，萊斯特。當(dāng)了一晚上的值，辛苦了。”
侍從鮑曼也立刻向他行李。
“嗯。”
萊斯特僅僅是淡淡地嗯了一聲，臉上卻仍舊是什么表情都沒(méi)有。
鮑曼內(nèi)心再一次忍不住吐槽：“這位大人不會(huì)天生就是個(gè)面癱吧。”
他平日里還沒(méi)見(jiàn)過(guò)萊斯特笑過(guò)，對(duì)下屬是這樣，對(duì)同僚是這樣，甚至對(duì)公爵大人也是這樣，總是掛著一副冷冰冰的臉。
與萊斯特共事多年的克萊恩倒是習(xí)以為常，他早就摸清了這位同僚的習(xí)性。
三人一起往要塞城堡的大廳走去，道奇老公爵昨天邀請(qǐng)他們?cè)谀抢锕策M(jìn)早餐。
克萊恩一邊走著，一邊問(wèn)道：“昨天晚上沒(méi)有發(fā)生什么情況吧？”
就在他滿心期待這一句“沒(méi)有”的回答時(shí)，對(duì)方卻讓他的希望落空了。
“有。”
克萊恩吃驚地問(wèn)：“發(fā)生什么事情了？”
這個(gè)時(shí)候要塞里的兵力可擋不住叛軍的全力進(jìn)攻啊。
萊斯特說(shuō)：“一個(gè)渾身是血的斥候逃了回來(lái)，但當(dāng)時(shí)和他一起出發(fā)探查敵情的還有另外6個(gè)人。”
“他有偵查到什么情況嗎？”
萊斯特?fù)u搖頭：“剛回來(lái)就暈過(guò)去了，已經(jīng)讓醫(yī)士給他處理了傷口，還好撿回一條命，只是到現(xiàn)在還沒(méi)醒。”
克萊恩露出同情的神色：“愿天上的父憐憫他。這還是頭一次碰到斥候損失這么大的情況吧？估計(jì)是一頭撞上了數(shù)量遠(yuǎn)超自己的敵人。”
但他隨即奇怪地說(shuō)：“身為一名斥候，及時(shí)發(fā)現(xiàn)并判明敵我力量對(duì)比不應(yīng)該是基本技能嗎？就算碰上優(yōu)勢(shì)敵人，只要及時(shí)撤退，也不至于幾乎全軍覆沒(méi)吧。這次放出去的人都是新手嗎？”
萊斯特再次搖搖頭：“不，都是老鳥，所以這次是很大的損失。”
“看樣子具體的情況只能等他醒來(lái)再問(wèn)了。”
“是的。”
二人很快來(lái)到了城堡大廳里，發(fā)現(xiàn)道奇公爵已經(jīng)坐在里面等他們了。
“讓您久等了，公爵大人。”
“失禮了。”
兩人連忙向公爵問(wèn)候。
道奇公爵擺擺手說(shuō)：“沒(méi)事，我也是剛剛到這里，再說(shuō)離我們約定的時(shí)間還早吶，快點(diǎn)過(guò)來(lái)坐下吧。”
二人道謝后，來(lái)到桌子旁邊找座位坐下，他們的侍從則站在各自的身后，以隨時(shí)聽(tīng)從主人的呼喚，只有他們所侍奉之人用餐完畢后，侍從才能開(kāi)始享用自己的早餐。
在等待早餐的時(shí)候，萊斯特向公爵報(bào)告了斥候的事情。
“嗯……這可真是損失巨大啊，這可不是那些剛剛放下鋤頭拿起長(zhǎng)矛的農(nóng)夫，培養(yǎng)一名合格的斥候還是很費(fèi)勁的。”
公爵顯然有點(diǎn)心疼。
“大人，我擔(dān)心的是，對(duì)面可能加強(qiáng)了反偵查的力度，通過(guò)搜捕、消滅敵方斥候以掩蓋自己的大規(guī)模調(diào)動(dòng)和真實(shí)部署，所以……這很可能是大規(guī)模進(jìn)攻的前奏。”
克萊恩說(shuō)出了自己的判斷，坐在他旁邊的萊斯特也點(diǎn)了點(diǎn)頭表示贊同。
道奇公爵緊皺眉頭：“你們的擔(dān)心不無(wú)道理，要塞必須時(shí)刻做好準(zhǔn)備。早餐結(jié)束后我就發(fā)一道命令，把這個(gè)情況通知各部隊(duì)軍官。”
克萊恩進(jìn)一步建議：“叛軍長(zhǎng)時(shí)間駐扎在我們對(duì)面卻不進(jìn)攻，已經(jīng)讓要塞內(nèi)的一部分將領(lǐng)有些松懈下來(lái)，我認(rèn)為您應(yīng)該召集各部隊(duì)的軍官面對(duì)面地說(shuō)，讓他們知道事情的嚴(yán)重性。”
道奇公爵捋著胡子，心中暗暗贊嘆眼前的年輕人。
他正要開(kāi)口，突然一個(gè)衛(wèi)兵跑進(jìn)大廳。
“昨晚回來(lái)的斥候醒了，說(shuō)是有重要情況要匯報(bào)。”
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