奎勒送別了南方號的艦長后，還沒進門就看見自己父親的馬車緩緩地駛過來。

    他靜立在門口，等待父親下馬車。

    馬車在門口停住，福斯特侯爵走了下來。

    “父親！”

    他的次子上前打招呼。

    “父親？”

    侯爵似乎在想些什么事情，直到兒子叫了兩聲才反應(yīng)過來。

    “哦，奎勒啊！你怎么站在門外。”

    “保羅派遣的船到了，我請這艘船的船長吃了晚餐，剛剛送走他。”

    “哦，那位格萊曼伯爵？那你這幾天就好好招待吧，畢竟是我們的合作伙伴。我已經(jīng)吃過晚餐了，先回房了。”

    侯爵的態(tài)度讓奎勒很奇怪，之前他可是很重視與西北海灣的合作的，他還打算為他引薦幾位商人代表見見面呢。

    看父親一副愁眉不展的樣子，莫非有什么煩心事？

    他突然想起來最近發(fā)生的一件大事，跟上侯爵問道：“伊頓公國的那件事情還是沒有頭緒嗎？”

    侯爵面帶愁容地看著奎勒，他決定向兒子吐露一下現(xiàn)在的煩惱。

    “唉，絲毫沒有頭緒啊！這下兩國之間即將要簽訂的協(xié)議八成要泡湯了。”

    所謂伊頓公國的那件事情，就是指伊頓大公妃的妹妹失蹤一事。

    一周之前，伊頓公國的大公殿下攜帶自己的妻子和妻妹到尼斯堡訪問，并與同盟的高層進行了會談，然而就在雙方即將達成一系列政治和經(jīng)濟上的協(xié)議時，大公妃年僅11歲的妹妹芬妮女爵卻在尼斯堡城區(qū)里游覽的時候被人擄走。

    根據(jù)芬妮女爵的隨從的回憶，當(dāng)時女爵領(lǐng)著他們在中央大道上閑逛，在到一家首飾店的門口時，這家店里的店員主動湊上來推銷自家的貨物，本來護衛(wèi)們要驅(qū)趕開店員，但是芬妮女爵卻突然來了興趣，打算進去看一下。

    于是連同侍衛(wèi)、隨從一大群人涌入店中。

    這群侍從和護衛(wèi)后來被發(fā)現(xiàn)昏迷在這家首飾店中，首飾店的倉房里還躺著幾個人，被人證實是這家店的真正老板和店員。

    少數(shù)幾名昏迷的護衛(wèi)緊握著已經(jīng)拔出來的武器，大部分護衛(wèi)的武器卻沒有拔出，店里發(fā)現(xiàn)了少量打斗的痕跡，以及一種怪怪的味道，根據(jù)參與調(diào)查的煉金術(shù)士的推測，應(yīng)該是一種強效的迷香。

    但是接下來的事情就很離奇了，當(dāng)昏迷的人醒來的時候，似乎是集體遺忘了幾個小時的記憶，店老板和店員只能回憶到早上開門的經(jīng)歷為止，而女爵的隨從和護衛(wèi)只能回憶到走進這家店的門口為止。

    是他們?yōu)榱颂颖茏镓?zé)集體串供？還是他們本來就是和賊人一伙的？但是能被選入王室護衛(wèi)和隨從的，無一不是忠誠可靠之人啊。

    反正現(xiàn)在沒人相信他們的話，當(dāng)時的隨從、護衛(wèi)、店員、老板現(xiàn)在通通在大牢里待著，每天過著無休無止的審問生活。

    在同盟的地盤上發(fā)生的事，同盟自然難辭其咎，評議會下令在全國范圍內(nèi)展開搜查，伊頓公國也調(diào)集大批力量進行調(diào)查，然而幾天下來毫無頭緒。

    現(xiàn)在他們已經(jīng)被焦頭爛額到在冒險者公會里發(fā)布委托，尋求民間力量幫忙了。

    身為評議會的一員，福斯特侯爵最近感到壓力山大，本來已經(jīng)與伊頓公國談妥了好幾項協(xié)議，發(fā)生了這檔子事后，這些已經(jīng)談好的協(xié)議就被無限期擱置了。

    在這種情況下，也無怪乎沒心思去關(guān)心與格萊曼的生意合作了。

    ……

    第二天上午，荻領(lǐng)著母親和麗莎來到了尼斯堡的碼頭區(qū)，在略微一打聽“沒有船槳、桅桿又高又粗的怪船”后，她們很快就找到了南方號的泊位。

    在跳板邊上站崗執(zhí)勤的水兵一眼就認出了“狄拉克先生”此時女顧問又換成了一副男人打扮，嘴唇上又多了一對小胡子。

    艦長奎克立刻下船迎接她。

    “狄拉克先生，這兩位就是您的家眷？”

    對于女眷的存在，奎克早就做好了準備，盡管他心里不大樂意，但是這是來自領(lǐng)主大人的命令，他不能違背。

    荻向他介紹：“你好，艦長大人。這是我的母親謝瑟提亞，這是我家的店員麗莎，此次隨同我們一起前往西北海灣。”

    奎克行了一個自認為很紳士的禮。

    “您好，瑟提亞夫人，我是南方號的艦長奎克。”

    這位謝瑟提亞雖然已經(jīng)人到中年，卻仍是一位大美人呢，而且比之那些青澀的小姑娘更多了一份成熟的風(fēng)韻，怪不得能生出狄拉克先生那么俊俏的兒子。

    但在美麗的背后，奎克卻隱隱感覺到對方還有一種難以言喻的氣質(zhì)。

    謝一邊回禮一邊用奧爾多語回答說：“您好，奎克艦長。我的孩子承蒙您的照顧了，接下來我們還要繼續(xù)麻煩您一段時日，真是過意不去。”

    奎克連忙擺手：“不麻煩，不麻煩。接您到西北海灣可是我們此行的任務(wù)之一呢。”

    荻問道：“奎克艦長，南方號會在尼斯堡停留幾天呢？”

    奎克想了想。

    “歸期尚不確定，不過我想至少5天吧，那幾位商人代表看樣子是要把南方的市場調(diào)查清楚才肯罷休。您是要急著趕回去嗎？”

    荻心中一松，她擺擺手說：“我不著急回去，恰好我也有一些事情要辦，不過也就是這幾天的事了。”

    “奎克艦長，您看這樣如何？我先給媽媽和麗莎在這附近找個旅館住下，等到南方號啟程的時候，我再帶他們登船，在此期間我先去辦點私事。”

    奎克一口同意：“可以，狄拉克先生。”

    畢竟兩個婦女住在船上確實有點不方便，還是在出發(fā)時再讓她們上船吧。

    于是三人暫時告別了奎克前去尋找旅館。

    在安置好謝和麗莎后，荻略帶愧疚地對母親說：“抱歉，媽媽，我得稍微離開你們一會兒了。”

    謝十分理解地摸著她的頭：“你還是一如既往地關(guān)心別人呢。去吧，荻，畢竟你和她關(guān)系匪淺，你去幫幫忙也是對的。就算幫不了什么忙，也應(yīng)該去安慰她一下。不過一定要記住，量力而行。”

    “嗯，我知道分寸的。”

    于是女顧問告別母親和麗莎，離開旅館往尼斯堡的使館區(qū)走去。

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