保羅與麥隆回到領(lǐng)地后，向政務(wù)院和軍隊的高層描述了在拉納卡領(lǐng)的經(jīng)歷。

    帕克家族竟然在秘密組建反對肯特伯爵的聯(lián)盟？眾人對這個消息感到十分吃驚。

    “所以，你們覺得我們應(yīng)該怎么應(yīng)對呢？是參與到這個秘密聯(lián)盟里？還是向肯特伯爵告密？或者是兩不相幫，恪守中立？趁著兩邊還沒開打，我們還有做選擇的機(jī)會。”

    保羅向眾人詢問。他可不會因為與肯特家族之間有嫌隙就頭腦一熱倒向秘密聯(lián)盟，萬一站錯隊打輸了怎么辦？

    用拳頭錘桌子的聲音響起。

    “當(dāng)然是參加到這個聯(lián)盟里，把肯特家的混蛋們痛扁一頓了，您忘記去年他們是怎么對待我們的了嗎？我現(xiàn)在想起來都一肚子氣。”

    發(fā)言的是布萊斯，他用拳頭不斷地錘著桌子，訴說著自己的意見。

    “以前我們勢單力薄，對肯特家族十分吃力，對他們的無禮行為不得不裝作什么事都沒發(fā)生過一樣。但是現(xiàn)在有這么多的領(lǐng)主反對他，為什么不抓住這個機(jī)會報復(fù)他們強(qiáng)加于我們身上的屈辱呢？”

    “布萊斯！在伯爵大人面前注意分寸。”

    施羅德伸手阻止第一營營長的沖動發(fā)言。

    “馬爾茨肯特現(xiàn)在是公爵繼承人，如果那封信是真的話，那么公爵大人已經(jīng)在他的控制之下了，他可以通過費(fèi)迪南德公爵號令費(fèi)迪南德家族的其他附庸，我們面對的可不單單是肯特家族。”

    布萊斯不服，“只要公開了那封信，還有誰會支持他？”

    施羅德?lián)u搖頭，“一封信而已，說服力不強(qiáng)的，就連我自己也懷疑這封信的真實性，很有可能是帕克伯爵早就想斗倒肯特家族，而亨利子爵又因為沒有成為公爵繼承人而心懷不滿，于是兩人一拍即合，偽造了這封信，之所以寫得潦草就是為了避免因為那些模仿得不像的文字露出馬腳。”

    “唔……倒是也有這種可能。”

    布萊斯說不出話來了。

    “二位伯爵大人心里想站哪一邊呢？”

    福特總管一邊摸著自己的胡子，一邊出聲問道？他剛才一直在閉目養(yǎng)神，傾聽眾人的討論。

    “我和麥隆都傾向于參加反對肯特家族的聯(lián)盟，如果……如果帕克伯爵聚集起的力量足夠可觀的話。”

    福特總管點點頭，“從道義上說，肯特家族在西北海灣行事素來肆無忌憚，大家都是飽受欺凌，鏟除或者削弱肯特家族肯定是眾人所樂見的。而且還有挾持公爵和預(yù)謀背叛王國這兩件事啊，是不是真的并不重要，當(dāng)大家都需要它是真的時，它就百分之二百是真的無論哪一條可是都大罪，而且……”

    福特總管頓了頓，緩緩地說：“根據(jù)信上的說法，肯特伯爵還有操弄巫術(shù)的嫌疑……”

    保羅注意到，一旁負(fù)責(zé)書寫會議記錄的女顧問荻身體輕微地一顫。

    福特總管繼續(xù)說道：“就現(xiàn)實的利益而言，肯特家族的存在對我們是個威脅。他們實力強(qiáng)大，在軍事上施加給我們壓力很大，而且他們在去年確實威脅過我們，差點就打過來。不單單是如此，在周圍的領(lǐng)地里，就屬肯特家族對我們的商品課稅最高，幾乎等同于搶劫，偏偏這個家族又控制著好幾個重要的交通樞紐。”

    “所以……我建議您好好抓住這次機(jī)會。”

    老總管的這番話讓保羅更加傾向于參加反對肯特家族的聯(lián)盟了。

    其他人也紛紛表示贊同福特總管的話。特別是漢賽爾，他對肯特伯爵計劃著發(fā)起叛亂的嫌疑十分敏感，王國政府正在集中精力對付南方的叛軍，他剛從王都收到消息，平叛軍隊即將南下，這時候大后方再冒出一股叛軍可是大大不妙。

    “既然我們定下了大方向，那么就要開始做準(zhǔn)備了。修正并啟用去年應(yīng)對肯特家族威脅時的各項預(yù)案，加強(qiáng)我們的軍備，將生產(chǎn)重心轉(zhuǎn)移到軍事方面。”

    會議作出了上述決議。

    ……

    在保羅等人離開后，帕克伯爵繼續(xù)聯(lián)絡(luò)各地的貴族。領(lǐng)主們往來信件，彼此交流著對肯特家族的看法。漸漸地，一個反肯特家族的派系在西北諸領(lǐng)中開始形成。

    距離上次邀請保羅和麥隆一個月后，帕克伯爵覺得差不多了。經(jīng)過多方面的測試和篩選，他確定了一些堅定的派系成員，只要自己領(lǐng)個頭，他們百分之百會加入到自己的聯(lián)盟里。

    是時候把大家召集起來討論一下具體的事項了。

    湖心鎮(zhèn)再次收到了來自隔壁領(lǐng)地的邀請。

    保羅和麥隆也再次啟程，在約定的日期來到了帕克伯爵的城堡。

    進(jìn)入到大廳里后，保羅嚇了一大跳，這里已經(jīng)聚集了不少人，都是西北海灣有頭有臉的領(lǐng)主。

    如果仔細(xì)甄別的話，就會發(fā)現(xiàn)絕大部分的領(lǐng)主都是都是王室的直系封臣或者他們的附庸，而來自費(fèi)迪南德公爵一系的只有寥寥幾個。

    “諸位！我們開始商量正事吧。”

    人都到齊了后，帕克伯爵宣布會議開始。

    “大家今天之所以聚集在這里，最重要的原因就是追究馬爾茨肯特挾持費(fèi)迪南德公爵，并預(yù)謀背叛王國一事。我們身為國王陛下的臣子，絕對不能對這種事情坐視不管，一定要趁他還未起事的時候把火年撲滅。現(xiàn)在南方叛亂未定，正是我們?yōu)楸菹卤M忠的時候，一定要保證王國大后方的穩(wěn)定。”

    大廳里響起一陣響應(yīng)聲，還有稀稀拉拉的幾個人站出來向王室表了一番忠心。

    帕克伯爵繼續(xù)高聲說道：“當(dāng)然了，還有一個次要的原因，那就是團(tuán)結(jié)起來反對肯特家族的欺壓。馬爾茨肯特的斑斑劣跡想必大家都是知道的，我們中的大部分人甚至還飽受過他的殘害。他當(dāng)伯爵時就如此過分，真讓他得了公爵之位一定會變本加厲。”

    保羅暗想：“這才是大家來的主要原因吧？”

    果然，老伯爵的話一說完，大廳里立刻火爆了起來，一個個與肯特家族有過節(jié)的領(lǐng)主紛紛站出來痛陳馬爾茨肯特的劣行，會議開始向訴苦大會方向轉(zhuǎn)變。

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