麥隆默默地聽著安德魯的訴說。
這位封臣向他講述了半天有關家族榮耀、貴族尊嚴之類的事情，總之在他看來，由阿爾達的政務院來管理拜爾丁實在是有失加納德家族的體面。
“安德魯……”
年輕的伯爵方下刀叉，看著自己的封臣。現在他的心里還是蠻欣慰的，沒想到自己還有這么一個忠心耿耿的臣子，從安德魯男爵的語氣中可以感受得到對方并不是偽裝。自從去年遭受背叛后，麥隆就學會了分辨他人言語中的真實意思。
“加納德家族還有你這樣的人效忠，實在是太幸運了。”
“伯爵大人，請不要這么說，瓦倫家族絕不會違背祖先的誓言！”
“我高興并感謝你的忠誠，但是，我并打算改變現狀。”
麥隆的話并沒有超出安德魯的預料，他早就猜到十有**會是這個結果，但是他的內心還是有所不甘。
“為什么？您就這么看著自己被架空嗎？”
“呵呵，架空？其實我從繼位以來就沒有親自治理過領地，不是嗎？”
聽到主君這么說話，安德魯臉上一紅，雖然他知道伯爵針對的是叛臣安其羅等人，但心里也涌出一陣愧疚感。自己雖然忠心有余，可是平日里過于醉心武事，對布圖雅城內發生的事情關注太少，連安其羅等人悄悄地架空主君這種事情都沒有察覺出來。
一聽到別人推薦自己去南方作戰，自己連想都不想就興沖沖地去了，要是自己能多留點心思，也不至于要假手外人來平定叛亂了。
安德魯低下頭說：“作為您家族的封臣，我負有很大的責任，請您懲罰我，伯爵大人。”
“不，安德魯，我沒有要追究你責任的意思。終究還是我自己太年輕，被安其羅等人輕而易舉地操縱。”
麥隆搖著頭說：“安德魯，想想現在的情況。這幾年來，安其羅他們在拜爾丁上上下下都安插了自己的人，等他們敗亡后，這些人抓的抓，跑的跑。如果沒有阿爾達派人過來，恐怕拜爾丁很快就會進入到混亂無序的狀態。再說了，你回來這幾天，難道沒有發現我的領民們比以前生活更好了嗎？”
安德魯男爵微微頷首，通過這幾天所見，至少布圖雅城內是比以前更好了。
麥隆繼續說：“而且加納德家族名下的產業不但沒有絲毫損失，反而在拜爾丁的技術支持下增添了不少，賺到的利潤比之前增加了數倍，甚至超過了前年領地里的稅務收入。”
“呃……那恭喜您了。”
“安德魯，我勸你也投資辦廠，否則等到工廠越開越多后，恐怕來錢就沒有現在這么快了。”
“謝謝您的好意，我會考慮的。”
“而且保羅對我給足了尊重，拜爾丁的任何決策都會詢問我的意見，每個季度的稅收情況都會讓我過目，稅金的每一筆支出都會讓我知曉并同意，想想歷史那些和我有著類似遭遇的人，哪一個不是趕跑了狼又請來了虎。”
安德魯暗自腹誹，要是您多說幾次“不”，恐怕格萊曼伯爵就不會這么尊重了。
卻聽見麥隆說：“還有你，安德魯，明天就回自己的封地看看吧。那四個叛徒的封地都被褫奪了，在我的同意下，湖心鎮向這些地方派駐了事務官直接管理，唯獨你的封地一點都沒變，仍然是由你的家族繼續管理著，里面的稅金和產出都絲毫未取。”
這倒不用麥隆說，安德魯已經從與家人的書信往來中確認了這點。
“是的，這一點我非常感謝格萊曼伯爵，但是……”
“好了，安德魯，現在的局勢你應該清楚，且不說我和保羅是血誓兄弟，單單是現實中的威脅，就逼著我們不得不擰成一股繩。”
安德魯猜測著說：“您是說肯特家族嗎？如果任憑那位臭名昭著的馬爾茨肯特上位，對于西北各領而言卻是是個災難。”
不料麥隆卻搖了搖頭，“不，這的確是一個迫在眉睫的威脅，但從長遠來說，不僅僅這一個。安德魯，你去了一趟南方，對王國、乃至整個大陸的局勢，都有哪些看法呢？”
麥隆的話讓安德魯略微驚訝，他沒想到伯爵會問他這么“高深”的問題，這位小大人尚且沒有成年，而自己也僅僅是個下級貴族，兩個這樣的人討論什么王國局勢、大陸風云之類的事情，怎么想都有些滑稽。
“伯爵大人，我……咳！”
安德魯輕咳一聲掩飾自己的尷尬，他前往南方只是想滿足自己的沙場夙愿，還沒想過這種問題。
“把你所知道的說出來就行。例如說，你認為南方的叛亂多久能平定？”
安德魯皺著眉頭，似乎是在猶豫，良久才說道：“說實話，我認為平叛的過程可能……可能會比較曲折。”
“為什么？”
“且不說貪狼大公本身實力強大，我在王都時，大家私下里都在傳言大公的背后似乎還有國外勢力在支持他。而且南方傳來很多壞消息，似乎那些忠于王室的領主已經被收拾了。”
“也就是說，王室軍隊會在南方和叛軍膠著上一段時間？”
“極有可能會出現這樣的情況。”
“哪怕王室匯集了各地的勤王軍隊？”
“追隨賈爾斯的領主也不少……”
聽了安德魯的話，麥隆的手指輕輕敲著桌子，眼睛盯著跳動的燭火，不知道在想些什么。
“一直以來，我們國家中最強大的力量就是王室了，國王陛下是眾領主之間至高無上的仲裁者，是我們共同效忠的對象。用以維系這股忠誠的，除了先輩們在受封時立下的誓言，還有陛下手上的劍和盾，陛下的劍比我們的劍都鋒利，陛下的盾比我們的盾都堅實，他掌控著王國中最強大的力量。”
“您的意思是？”
“如果這樣一股力量都被長時間地牽制在某處，那么說明這個國家即將或者已經失去了秩序，因為維持秩序的力量在衰退，哪怕這股力量仍舊是最強大的，但卻以別人看得見的速度在衰退。”
安德魯瞪圓了兩只眼，饒是他上過戰場，也被麥隆的一番話驚住了，這實在是太不敬了，而且還是從一個十五歲少年的口中說出來。
“加納德大人，您是說……奧爾多會走向混亂？”
“我是這么認為的，就拿西北海灣最近的事情來說，如果王室還如同歷史上的那般強大，兩個派系還會兵戎相見嗎？不，不會，百年之前，領主們有了糾紛會自顧自地大打出手嗎？而且王室的反應也不會這么慢，連你都知道消息并返回了西北，可來自王室的正式態度卻沒有一星半點。”
麥隆盯著安德魯的眼睛，小聲地說：
“王室在猶豫，王室在觀望，王室擔心手中現有的力量無法迅速擺平這一切，進一步暴露自己的虛弱。”
“所以，安德魯，我們需要和志同道合的人待在一起，在亂世到來之際保全自己，越是緊密，越是安全。”
年輕伯爵的一番話，讓安德魯感慨萬分，看樣子自己的主君在遭逢大變后成長了不少，先不說他的話正確不正確，至少自己……呃……自己就沒想到這一層。
“加納德大人，需要我做些什么呢？”
“在湖心鎮呆了一段時間后，我就有種預感，我的那位盟兄似乎要……似乎要建立某種“新秩序”，姑且用這個詞兒好了，因為我不知道該如何確切形容它。而我們拜爾丁，應該好好地利用先期優勢，在新秩序中占據重要的位置。”
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