圣歷8月18日，經(jīng)過修整的阿爾達軍隊重新開始進發(fā)，20日，他們重新跨過了公爵直屬領(lǐng)的邊境，徑直向森特進發(fā)。

    19日，馬爾茨肯特再次集結(jié)起一支軍隊阻擊阿爾達軍隊，仍然大敗而歸，自此之后，通往森特的道路已經(jīng)暢通無阻。

    僭位者手上已經(jīng)無兵可用的消息迅速傳遍整個西北海灣，聯(lián)軍中的其他領(lǐng)主也重新恢復了進攻，他們干脆繞過了比多堡，只留下少量兵力看住里面的守軍。

    8月下旬，一直秉持中立立場的三大伯爵領(lǐng)和其他大小獨立領(lǐng)主宣布支持聯(lián)軍，一起聲討僭位者馬爾茨肯特得位不正。

    而很多原先依附于馬爾茨肯特的領(lǐng)主則改換門庭，宣布向聯(lián)軍投降，沒有正式投降的也暗暗派人與聯(lián)軍談判，被找得最多的就是保羅格萊曼了，大家都知道是誰在這場戰(zhàn)爭中出力最大。

    8月25號傍晚，公爵府得到消息阿爾達軍隊距離森特已經(jīng)不足20里了。如果不出意外的話，明天他們能抵達森特。

    此時的森特城這座西北海灣最大的城市已經(jīng)是風雨飄搖、人心惶惶了，城市中心的公爵府邸更是凄凄慘慘。

    往日這里門庭若市，來自各處的權(quán)貴和富豪排著隊登門拜訪，如今卻是門可羅雀。

    更為恐怖的是府里最近頻頻有人失蹤或者死亡，那些被發(fā)現(xiàn)的死者，無一不是全身干癟，血液盡失，于是市井流言四起，越傳越夸張。

    馬爾茨肯特公爵大人似乎是因為忙于處理令人焦頭爛額的戰(zhàn)事，沒有空管這些事，放任流言越傳越廣。公爵府內(nèi)的仆人整天過著提心吊膽的日子卻不敢私下里逃跑，在敵軍攻占森特之前，公爵仍然是這里至高無上的權(quán)威，仍然有一批對他忠心耿耿的家族騎士。

    兵臨城下的局勢和神秘的恐怖事件，讓整個森特城的居民都惴惴不安。

    26日中午，阿爾達軍隊抵達了森特城外，加上再次招募的輔兵，兵力接近6000人，嚴嚴實實地堵住了森特的三個城門。在全軍用過午飯稍作休息后，下午2點就開始向城內(nèi)炮轟。

    炮兵們**著上身，汗流浹背地將一發(fā)又一發(fā)的炮彈打出去。為了躲避夏日的炙烤，每個炮位上都搭起了遮陰棚。但是即便如此，身處炮兵陣地上也如同置身火爐，火炮打不了幾發(fā)炮管就會變得滾燙，需要往炮身上澆涼水降溫。

    使用炮兵轟擊只是掩護，對于森特這種堅城，常規(guī)的攻城方法效率實在太低，而且肯定傷亡巨大。保羅的計劃是挖地道接近城墻根，在墻體上開鑿出大洞，洞里放置大量的火藥，然后引爆炸塌城墻。

    于是大量的士兵拿著鐵鍬開始多了地下作業(yè)，一點一點地往森特的城墻挖過去。

    ……

    馬爾茨肯特獨自一人在公爵府內(nèi)空蕩蕩的大廳里坐著。

    他正在追憶巴奈特的計劃開始后的每一件事情，一幕幕的場景在腦海里閃過。

    半年前，就是在這個大廳里，西北海灣的眾領(lǐng)主齊聚一堂，為當時的費迪南德公爵慶祝生日。也是在那天，老公爵宣布將他選為繼承人。馬爾茨至今仍然清晰無比地記著公爵的弟弟亨利子爵那震驚、惶恐和不甘的眼神。

    大概也是在那個時候，一場針對自己的陰謀就已經(jīng)開始醞釀了。

    普萊斯帕克、保羅格萊曼、摩利麥爾肯……有一個算一個，這幫下水道的老鼠、茅坑里的蛆蟲，想必就呆在大廳的角落里用嫉妒扭曲的眼神看著自己。

    啊，當時真應該把這幫家伙直接扔到大牢里，也許后面就不會有那么多的破事了，更不會有現(xiàn)在這個局面。

    說起牢房，費迪南德家族的逃生密道竟然在公爵府的牢房里有一個入口。自從那個蠢貨亨利逃跑后，自己派人把地牢的墻體和地磚幾乎拆了一遍，終于發(fā)現(xiàn)了那條隱秘的隧道。該死的，怎么實現(xiàn)就沒想到過有這種可能呢。

    不過，恐怕即使沒有亨利費迪南德，帕克和格萊曼那幫家伙也會找個別的理由起兵反對自己吧，這幫小人是不會讓自己在公爵位子上坐安穩(wěn)的。

    哼哼，你們不讓我安慰，還殺死了我的兒子，我也不會讓你們好過的。

    馬爾茨肯特，腦海里盤算著已經(jīng)籌謀好的計劃。是的，在正面對抗中他的確是失敗了，但是好戲才剛剛開始，他將化身夢魘，成為對手余生中揮之不去的恐怖。

    “呵呵，公爵大人好悠閑，好自在啊……”

    就在他左思右想的時候，一個略帶嘲諷的聲音在大廳里響起。

    馬爾茨騰地站起來，以他現(xiàn)在感覺之敏銳，竟然沒發(fā)現(xiàn)有人進入大廳。

    一個身著黑色斗篷的人出現(xiàn)在門口，緩緩地褪下帽兜，露出年輕的臉龐。這是一個相貌俊朗的青年，右耳上帶著一個耳環(huán)，只不過眼神略顯輕佻，讓人看了很不爽。

    而且大夏天的穿著黑色斗篷，這人是有病嗎？

    很明顯，這不是什么普通人，他緩步走到主座前面，與馬爾茨只隔著一張矮桌。

    馬爾茨略一思考，試探問道：“你是……秘法會的人嗎？”

    青年微笑著點了點頭。

    “巴奈特老師去哪里了？”

    青年搖搖頭：“那位大人行蹤詭秘，我們也不知道。”

    “安迪已經(jīng)回去了？是他讓你們來幫我的？”不待對方回答，馬爾茨就憤怒地吼道：“你為什么才來，現(xiàn)在已經(jīng)晚了。”

    青年攤攤手：“幫助？公爵大人，您可能誤會了什么。抱歉，我不想多說廢話，不過接下來發(fā)生些不愉快的事情了。”

    “哈哈哈哈！”馬爾茨發(fā)出一陣歇斯底里的狂笑，”這么說我是已經(jīng)沒有利用價值了，為了掩蓋你們的存在過來殺人滅口嗎？也罷，我也有一筆賬要跟你們算。”

    馬爾茨突然暴起，右手成爪向青年抓去，速度快得讓人看不清動作。

    然而就在他的指尖即將觸及青年的臉龐時，整個身體突然硬生生地停住。馬爾茨仍然保持著暴起后的攻擊姿勢，只是仿佛瞬間靜止一樣。

    青年不緊不慢地后退一步，嘲諷般地說道：“公爵大人，您只說對了一部分。更為重要的原因是”

    他的眼神瞬間變得冷酷，語氣森然地說：“你竟敢威脅一名巫師，哪怕他只是個學徒。”

    威脅嗎？馬爾茨的腦海中閃過自己逼安迪向秘法會求援的場景。

    青年把手搭在馬爾茨的肩上，輕輕地往下一按。公爵前傾的身體維持不了平衡，重重地跌在身下的案幾上，上面有一個燭臺，用于安置蠟燭的尖角從馬爾茨的心窩刺入，又從后背穿出。

    公爵僵硬的身體甚至沒有掙扎，漸漸地沒了氣息。

    青年的臉上恢復了一絲笑容，戴上帽兜，轉(zhuǎn)身離開大廳。

    一個多小時后，幾名端著食物的仆人來到大廳門口，發(fā)現(xiàn)站崗的侍衛(wèi)竟然在呼呼大睡，趕緊把他們叫醒。

    侍衛(wèi)們羞愧無比，他們都是公爵身邊的精銳，竟然集體犯下這種低級錯誤。

    大概是最近過于勞累的原因吧。

    第一個仆人進入大廳，里面的景象嚇得他失手讓食物掉落在地上。

    十幾分鐘后，公爵大人不幸意外身亡的消息傳遍了整個府邸。

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