女騎士莉雅被她的父母領(lǐng)回家了，起居室內(nèi)只剩下國王一家在互訴衷腸。
不過，現(xiàn)在還不能稱之為完整的一家。
“真是遺憾啊，姐姐現(xiàn)在這個時候竟然在南方作戰(zhàn)。父親，南方的局勢怎么樣了？”
艾琳嘆息過后，不禁為凱瑟琳擔(dān)憂起來。
“放心吧，”羅德尼微笑著安慰她，“王**隊一定能夠擊敗叛軍，到那時你姐姐就能回來了。”
對于具體的態(tài)勢，國王沒有詳說，艾琳也沒有追問下去，她在西北海灣時，就從政務(wù)院和軍隊的人對南方局勢的討論中得知，王**隊和叛軍陷入了膠著狀態(tài)，目前誰都奈何不了誰。
羅德尼問道：“對了，艾琳，那位保羅格萊曼伯爵是個什么樣的人？”
凱瑟琳領(lǐng)兵南下后，有關(guān)艾琳在西北海灣的情報也定期遞交給國王一份，盡管羅德尼已經(jīng)從情報中已經(jīng)了解了個大概，但他還是想聽聽小女兒自己的描述。
“保羅……呃……格萊曼伯爵這個人，怎么說呢？”
艾琳歪著腦袋想了想。
“他在日常的生活里是個挺無趣的人。伯爵不像其他貴族那樣熱衷于交際、宴會或者騎士大賽，整天不是對著一堆圖表發(fā)呆就是窩在辦公室里寫寫畫畫，倒是很有一點孤僻學(xué)者的味道，但他所涉獵的知識很雜、很廣，不是專精于一面卻常有驚人的見解。”
“他還有很多有趣而實用的發(fā)明，紙、瓷器，這些已經(jīng)在晶耀流行起來了吧？還有罐頭，據(jù)我所知已經(jīng)開始大量供應(yīng)王**隊了，還有一種能看到微小生物的鏡子，還有……”
她最后本來想說火槍和大炮，不過想起保羅三令五申不要主動在其他人面前討論新式武器，艾琳就住了嘴。
“哦？這么說他倒是個人才。”國王摸著胡子評價。
他又問道：“去年西北海灣發(fā)生的那場戰(zhàn)爭是怎么回事？”
艾琳嘟起嘴：“都怪那個叫什么肯特的家伙，以前就仗著上一代西北公爵的信任為非作歹，西北的領(lǐng)主們對他是敢怒不敢言。在戰(zhàn)爭爆發(fā)之前他就派人勒索過阿爾達，使者過來的時候我就在戰(zhàn)場，你們是沒看見那個使者有多囂張。”
“后來西北公爵莫名其妙地去世了，死得很蹊蹺，爵位還一反常規(guī)地傳給了肯特伯爵這個外姓之人，怎么看都像是有陰謀的樣子，公爵的親弟弟出來揭發(fā)是肯特伯爵用巫術(shù)謀殺了公爵，然后戰(zhàn)爭就爆發(fā)了。”
是這樣嗎？國王點著頭，小女兒說的和他通過王室專員了解到的差不多。
……
漢塞爾在覲見國王后，次日便帶著文書騎快馬前往西海岸，并于兩日后遇到了正在行軍中的王**隊他的哥哥哈里森所指揮前去剿滅海盜的軍隊。
漢塞爾向自己的兄長轉(zhuǎn)述了合兵的計劃以及國王的命令，讓他在到達戰(zhàn)區(qū)后選擇駐扎地時盡量往基爾港靠攏。哈里森表示贊同，他是個比較務(wù)實的人，對于多一份助力自然是歡迎的。而且這是他第一次被委派獨擋一面，心里有那么一點不自信。
雖然兄弟倆許久未見，但是軍情緊急，一起吃了頓飯后漢塞爾就辭別哈里森，先行一步往基爾港進發(fā)。
抵達這座港口城市后，漢塞爾首先拜訪當(dāng)?shù)氐氖姓䦶d并出示了國王的命令，商談讓西北艦隊入港的事宜。然后他安排了許多人手前往沿海各個城市蹲點，按照最初的計劃，艦隊將于他離開湖心鎮(zhèn)后4天以內(nèi)出發(fā)，如果中途不出什么意外的話，他們此時應(yīng)該已經(jīng)抵達這一帶海域并在海岸線附近游蕩。艦隊會經(jīng)常派人上岸購買補給養(yǎng)并留下信息，以方便漢塞爾尋找他們。雖然他們聲明自己是來自西北海灣的勤王艦隊，但是由于拒絕港務(wù)官員登艦檢查，在收到來自晶耀的明確指示前，沒有哪個港口敢讓他們停泊。
兩天后，信鴿傳來消息，與蹲點人員與艦隊接上了頭，他們已經(jīng)往基爾港進發(fā)。
圣歷1992年1月25號傍晚，奧爾多王國的基爾港迎來了一支飄揚著紅色飛龍旗幟、由12艘船只組成的艦隊。由于海盜的傳聞，基爾港進出的船只很少，驟然出現(xiàn)這么多艘船組成的艦隊，吸引了很多人來圍觀。
先行入港的是6艘槳帆船，然后6艘全風(fēng)帆船，自從西北海灣興起海上貿(mào)易后，南方各大港口的居民對于這種無需槳手的新型船只已經(jīng)不再陌生。
人們從船只兩側(cè)伸出的那些黑黝黝的金屬管子感到了絲絲肅殺之意，雖然不知道那是什么東西，但直覺告訴他們這些船只恐怕不是來運輸貨物的。
阿爾達，第一次將她的力量投射到了西北海灣以外的地區(qū)。
漢塞爾站在碼頭上，向艦隊揮舞著手絹，他的身后站著兄長哈里森和基爾港的市長。
哈里森：“這就是西北海灣的艦隊嗎？好奇怪的船。”
市長：“這一年來我倒是見過幾次這樣的商船，不過這些是軍艦吧？那些黑黝黝的管子是什么？”
聽著他們的議論聲，漢塞爾的內(nèi)心莫名升起一股優(yōu)越感：哈哈，沒見識過吧，那玩意兒叫大炮，一炮下去就能把一幫大活人打成碎肉。
“嘿！阿博特男爵！”距離他最近的泊位，一名阿爾達海軍將領(lǐng)走過跳板來到碼頭上，向漢塞爾招手。
“提爾比茨中校！”漢塞爾上前與他握手，“這次是派你來指揮艦隊嗎？”
“哈哈，三支艦隊里就我的艦隊能動的船最多，所以就讓我擔(dān)任這次行動的指揮。”
“來，讓我為你們介紹一下，這位是我的兄長……”
兩邊的人互相認(rèn)識后，提爾比茨問起了最關(guān)心的問題：“哈里森閣下，海盜現(xiàn)在的情形如何？”
哈里森回答：“我們在西港進出的道路上安排了偵查人手，最近的跡象顯示他們似乎不像之前那么活躍了，龜縮在城里不知道在干什么。”
提爾比茨心里暗想漢塞爾的這位哥哥還真夠謹(jǐn)慎的，換了他這個年紀(jì)的其他人，早就按捺不住開始攻城了。
“哈里森閣下，我倒是為您帶來了一份厚禮。”
“哦？”
“我們剛剛在海上遇到了一艘海盜船，逮到一批舌頭，或許我們可以從他們口中套出點什么來。”
哈里森大喜過望，“這太好了，我們立刻組織審訊吧！”
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