在圣歷1994年4月的一次政務院例行會議，負責情報部門的塞西爾向大家介紹了角灣的最新局勢。
“去年發生了大主教使者在尼斯堡被從二樓擲下的事件，想必大家還記得吧，這惹得角灣大主教埃爾維斯大發雷霆，嚴令角灣同盟交出所謂的兇手，但是他沒有得到滿意的結果，尼斯堡方面一直在拖著不交人。另外，對尼斯堡現任主教安杰洛的處置也在同盟評議會的抵制下不了了之，不過不僅僅是同盟，角灣沿海諸國普遍表達了對安杰洛留任主教一職的支持�！�
保羅問塞西爾：“增加宗教稅款一事怎么樣了？”
塞西爾回答：“各個邦國僅僅是象征性地增加了一點點，但是遠遠沒有到埃爾維斯大主教預期的額度。”
“角灣教會就這么算了？”
“當然不會，大主教聯合柯林斯等內陸邦接二連三地發布通告抨擊沿海諸國，還威脅要開除各國執政者的教籍�！�
福特總管撫須道：“看樣子矛盾是越來越深了�！�
塞西爾點頭：“可以這么說�！�
在座的眾人都是一陣低笑，他們都知道福斯特家族的長子去年來西北海灣購買武器的事情。如果真打起來，那么西北海灣可就有得賺了。
席間唯有菈荻·瑟提亞一臉沉重，她重重咳嗽一聲，“各位，戰爭可不是值得好笑的事情�！�
笑聲止住，大家這才記起來這位美麗女士的家鄉就是角灣，頓時一陣尷尬。
“那個……”塞西爾繼續說道：“沿海諸國的執政者普遍放松了對巫師的拘捕。因為長時間的高壓政策對正常的商貿環境造成了巨大的沖擊，執政者們在強大民意的支持下逼迫各自的地方教會不得不做出讓步�！彼X得這是一個能讓瑟提亞女士寬心的好消息。
果然，菈荻一直緊皺的眉心舒緩了一下。
“不僅如此，在當地教會之前高壓措施的刺激下，一股新的宗教思潮正在沿海諸邦中迅速傳播開來。”
“新的宗教思潮？”保羅來了興趣，眉毛一挑。
“是的�！比鳡桙c點頭，“很多人要求重新解釋教義，雖然目前這些異端……呃……新派教徒們尚且處于觀點雜亂的階段，但有共同的一點就是反對教會對世俗生活的過度干預�！�
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保羅摸著下巴：“有點意思。”
他環顧眾人問道：“你們覺得埃爾維斯大主教會怎么收場？”
“絕對不會善罷甘休的�！鼻壿妒挚隙ǖ卣f，“我在角灣時就聽說過這位大主教的名聲，對于如此‘虔誠’的人而言，異端往往比巫師和異教徒更可恨。不過……哼，角灣教會遲早因會為自己的所作所為遭到報應�！�
菈荻的臉露出憤恨的表情，這對于平日里極少流露感情的她是十分罕見的。
“如果鬧得太大，我想遲早會引來教會的總部——教廷介入的�！�
福特總管如此分析，“角灣地區的供奉是教廷的主要收入來源之一，教廷是絕對不會放任角灣長時間混亂下去�！�
“總管大人的話倒是提醒了我。”
漢賽爾突然插話，“格萊曼大人，我想您應該做好準備——隨著西北海灣的繼續繁榮，教廷可能會強化自己在這里的影響力。”
保羅一皺眉：“什么？我讓領地繁榮起來是為了填飽人民的肚子，而不是去孝敬那些腦滿腸肥的教士。”在座的都是自己人，所以他說話也沒有什么顧忌。
漢賽爾攤著手：“或許教廷里的大人物們不這么認為�！�
“你有什么好對策嗎？”
漢賽爾放低聲音說：“現任西北海灣主教倫納德大人自從在僭位者戰爭中被馬爾茨·肯特囚禁過后，身體就一直不好，最近有風聲說這位老先生快要蒙主恩召了，或許這是一個機會，如果您想要把握住的話，現在就應該做準備了。”
“我贊同漢賽爾爵士的提議�！�
福特總管附議。
“我也贊成。”
“我也贊成�！�
公共安全部主管魯斯·海登等人也紛紛表達意見。
操縱一個地區的主教? 這事兒想想就刺激。
“這……”跟這幫“冷血”的家伙不同，保羅聽到漢賽爾的話內心第一反應是有點難過? 他對倫納德這位老主教的印象還是不錯的，這樣的人如果蒙主恩召還真是可惜。
“這個讓我好好想想吧……”
如果自己介入主教之爭? 應該扶植誰呢？目前與他交好的西北海灣高層宗教人士也就兩個? 一個是繼任倫納德原先北岸修道院院長位置的安德森，一個是擔任副院長的莫里森——就是保羅圍剿盤踞在富蘭港的海盜鯊魚幫時，從教堂里解救出來得俘虜，因為有一段從賊的不光彩過去，被保羅拿捏住了。
北岸修道院雖然位置偏僻? 但卻是西北海灣各地教堂神職人員的重要搖籃，所以地位十分特殊。
不過安德森這個家伙資歷太淺? 能當修道院院長還是他老師倫納德的提拔? 而且有點不務正業? 天天與花花草草等植物打交道，與其說是修道士? 不如說是一個學者。
莫里森則是比較圓滑世故? 也擅長處理俗務，北岸修道院平日里就是他在管事，打理得也算是井井有條。如此看來倒是一個扶植的好人選。就是不知道當主教后還能不能控制得住。
這時又聽到漢塞爾說：“我們還可以請求國王陛下的幫助? 當初王室和教廷是有過協議的……”
王室？嗯? 這也是可以借助的一股力量? 之前在平叛戰爭中為了維系和王室的關系，自己可沒少投入。按照漢塞爾從晶耀帶回來的消息，自己在晶耀的大人物那里印象還不錯。
“格萊曼大人，我想到另一點�！�
老福特突然說到。
“一旦角灣戰端開啟，勢必會影響到我們與東方的貿易�！�
保羅一驚，總管說得沒錯，西北海灣的貨物大量運往角灣，然后角灣商人們又起了二道販子的作用，再售往東方，一旦那里打起了仗，可就發揮不了中間樞紐的作用了。
他略一思索，“那我們就自己將貨物運到東方，沒有中間商賺差價，豈不是更好。”
“正是這樣。”
福特總管贊同，他早就想這么說，又補充道：“不過，我們的商隊對通往東方的航路并不熟悉，需要派遣專門的勘探艦隊探路，繪制海圖，考察港口。”
“你說得對，立刻通知奧斯汀著手準備！哦，先讓他來湖心鎮一趟�！�
“是，大人�！�
“唉？”保羅一拍腦門，突然想到一件事。
“諸位，除了往東方探索，我們還可以往西方探索�！�
西方？眾人大惑不解，往西除了茫茫大海還有什么？頂多就是些荒涼的島嶼，幸運的話也只能發現些還處于部落時代的土著。
事實，在座大部分人的世界觀中，奧爾多王國已經是世界極西之地了。
倒是菈荻有點明白保羅的意思，身為學者的她接觸過不少新奇的觀點，“大人得意思……驗證一下那個學說？”
“哈哈，沒錯！”保羅拿起紙筆，在面畫了個圓圈。
“不是有人提出過，大地是個圓球嗎？那咱們就來驗證一下，如果真是個球體，那我們一東一西派出兩支勘探隊，他們都能在環繞一周后返回奧爾多。
“這……””眾人心里升起一股荒謬感，堂堂阿爾達伯爵竟然相信這種歪理邪說？
也有人聽過地圓說，不過也就是聽個新鮮，腦子正常的人都認為這不可能。要是大地是個球體的話，生活在地的人豈不是得掉下去，不對，應該是掉“”去。哎呀呀，改怎么描述呢。
“呃……格萊曼大人�！�
福特總管想要勸一下。
“我已經下定決心了，一東一西！一東一西！”
保羅的語氣不容置疑。
好吧，他是領主，眾人無奈。領主決定的事，大家都得服從。
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