“敢問孫公公可知道，此次皇上召我入宮，究竟所為何事？”
“哎呦！這公子您可問著老奴了，皇上的心思哪里是我們這些當奴才的可以捉摸的，妄測君心可是大忌。”
“是嗎，那倒是任某考慮不周了。”
“皇宮內院，最講規矩，待會兒見了皇上，還請公子一定謹言慎行，以免惹禍上身。
不過嘛……公子倒也無需太過擔心，臨來前，老奴看皇上的龍顏并未有任何不悅之色，想來不是什么壞事。”
“任某多謝孫公公提點。”
“客氣啦。”
任以誠和孫公公坐在馬車上隨口閑聊著，不多時，已來到了皇宮門口。
下了馬車后，他第一眼就看到曹正淳迎面而來，皮笑肉不笑的模樣，令人不禁心生惡寒。
任以誠笑著招呼道：“曹公公，咱們又見面了。”
曹正淳拱手道：“多日不見，任公子風采更勝從前，真是可喜可賀。”
任以誠哂然道：“公公這話，我就當真的聽。”
曹正淳道：“公子這是哪里話？老夫我可是句句屬實，絕無半句違心之言。”
任以誠道：“那行，我就當真的聽。”
曹正淳不由雙眼微瞇，肅然道：“公子說笑了，老夫奉皇上口諭，特來接任公子你前往御花園見駕。
孫公公，這接下來的事情，就不用麻煩你了。”
皇上的決定，孫公公自然毫無異意。
曹正淳側了側身，虛手一引，道：“任公子，請吧。”
任以誠點頭道：“煩請公公帶路。”
前往御花園的路上。
任以誠忽然開口道：“曹公公這一局可當真是好算計！好手段！”
他指得當然就是天山雪蓮之事。
曹正淳疑惑道：“公子這是什么意思，老夫怎么沒聽明白？”
任以誠聞言，心下暗自冷笑：“呵呵……老狐貍，裝的還挺像！”
但眼見對方既然矢口否認，他便也不再多問，只是不動聲色道：“沒什么意思，我夸你呢。”
曹正淳臉上笑容依舊，雙眼中卻閃過一絲陰冷之色，心道：“小王八蛋，天山雪蓮就這一株，哼！我看你還能得意多久。”
宮門似海，內中宏偉莊嚴，更錯綜復雜。
走了好一會兒，任以誠才看到御花園，在曹正淳的帶領下，來到了一座涼亭前。
亭子里佇立著一道背影，身穿繡金龍袍，負手于背，似是在欣賞園中的奇花異草。
“啟稟皇上，任以誠少俠帶到。”
皇帝聞聲，轉過身來。
三十歲上下的年紀，臉上帶著溫和的笑容，一雙眼睛不住在任以誠的身上打量起來。
目光深邃，似能看透一切。
任以誠微一躬身，抱拳道：“草民任以誠拜見皇上。”
皇帝朗聲道：“少俠不必多禮，來人，賜坐，上茶。”
“多謝皇上。”
任以誠見皇帝竟如此熱情，心中愈發的摸不清對方的心思。
皇帝呵呵笑道：“當日在毓秀宮中，多虧少俠援手，方才將假冒利秀公主的刺客擊殺，無奈與少俠緣慳一面，倒是令朕好生遺憾。
今日一見，少俠果然是器宇不凡，一表人才，難怪母后一直對你贊賞有加。”
任以誠道：“當日之事，功在兩位大內密探，草民不過是順水推舟罷了。
更何況，還有曹公公在，縱然沒有草民出手，那刺客也決計翻不起什么風浪來。”
他突然轉頭看向了曹正淳，挑眉道：“您說是吧，曹公公？”
“呃……”
曹正淳先是一愣，隨即連忙恭維道：“那是當然，皇上洪福齊天，有萬靈庇佑，自是誅邪難犯。”
皇帝冷冷瞥了曹正淳一眼，當初若非這廝識人不明，護駕不力，自己堂堂真龍天子，又豈會險險為刺客所傷。
“孰功孰過，朕心里自有分寸，少俠無需自謙。”
任以誠見狀，心想再這么客套下去，只怕會沒完沒了，當即決定開門見山。
“皇上貴為一國之君，日理萬機。今日叫草民入宮來，應該不會只是為了說這些吧？”
皇帝莞爾道：“朕還以為你會一直忍住不問，好！少俠快如快語，朕也不羅嗦了。”
言罷，他雙掌連拍三下，然后就見一名太監端著一個托盤走進了涼亭中，彎腰垂首，停在了任以誠的面前。
托盤上放著一個檀木雕成的盒子。
皇帝抬手示意道：“打開看看吧。”
任以誠帶著好奇之色，打開了盒子。
一股似有若無的清香隨之飄出，令他不由心神一震，腦海中冒出了一個不可思議的想法。
莫非……
盒子徹底打開，里放著的是一株淡黃色，形狀干枯的植物，赫然正是他苦尋不得的天山雪蓮！
“皇上，這是……什么意思？”任以誠印證了自己的猜想，心中卻是疑惑更甚。
皇帝淡淡一笑：“什么意思？還用問么，朕當然是要把它送給你。”
此言一出，任以誠還未說話，曹正淳就已急不可待的開口了。
“皇上，此事萬萬不可啊。”
任以誠看了看他現在的表情，真可謂是難看至極。
皇帝皺眉道：“曹公公，有何不可？”
曹正淳道：“這天山雪蓮乃皇室重寶，珍貴無比，這天底下除了皇上您，那是誰也沒資格享用的。”
皇帝以一種毋容置疑的語氣緩緩說道：“這東西既是朕的，那朕想怎么處置就怎么處置。”
他將目光轉向任以誠，接著說道：“朕聽聞少俠最近一直在尋找此物，所以特地叫你來，將它贈送與你，以報答你當日對母后的救命之恩。”
任以誠道：“當日之事，草民已收到了皇上的重金賞賜。”
皇帝搖頭道：“誒——區區金銀之物，怎及得上母后性命之萬一，非是如此稀世神物，不足以表達朕的謝意。”
他望向曹正淳，幽幽道：“曹公公，你可還有什么話說？”
曹正淳惶恐道：“微臣不敢，這雪蓮……任少俠受之無愧。”
皇帝拊掌笑道：“曹公公言之有理，任少俠，朕一番心意，你就不要再推辭了。”
“既是如此，那草民就卻之不恭了。”
任以誠斜了一眼旁邊正咬牙切齒，狠狠瞪著自己的曹正淳，泰然自若的收下了雪蓮。
他算是想明白了，皇帝這是在拉攏自己，現如今收下了天山雪蓮，便算是欠了對方一個人情。
果然，能坐上這個位子的人，就沒有一個是易與之輩！
而當今皇帝，能在曹正淳和朱鐵膽這一狼一虎之間，安然生存至今，其心機和城府更是非比尋常，高深難測。
護龍山莊和東廠各自都有自己的情報來源，皇帝其實也有自己的秘密情報。
要不然，他不會知道自己在找天山雪蓮的事情。
皇帝點了點頭，滿意道：“如此甚好，朕還有公務要忙，改日再與少俠暢談一番。”
說完，他對曹正淳吩咐道：曹公公，替朕送任少俠出宮。”
“微臣遵旨。”
“皇上，草民告退。”
出了御花園，來到宮門口。
任以誠懷揣著雪蓮盒子，嘴角微微上揚，勾起一抹譏誚的弧度，戲謔道：“曹公公，這回你可失算了，有句老話怎么說得來著，竹籃打水一場空啊。”
曹正淳強忍著胸中的怒氣，臉上擺出一副若無其事的笑容，道：“公子一路走好，恕不遠送。”
回到東廠。
曹正淳待在書房里，臉色黑沉如鐵，看著手里下人剛送來的茶水，然后就聽“啪”的一聲，茶杯被狠狠摔在了地上，四分五裂，茶葉濺了滿地。
“小畜生，氣死老夫了，氣死老夫了……”
鐵爪飛鷹勸道：“督主息怒，此事誰也沒想到，皇上會突然橫插一手，實在讓人無法預料。”
曹正淳眸中閃著冷光，沉思道：“看來皇上這是有些坐不住了……
這姓任的小畜生已經成了咱們的心腹之患，必須要斬草除根，飛鷹，少欽還沒出關嗎？“
鐵爪飛鷹回道：“據負責照顧飲食的下人匯報，大公子還需半個月的時間，方能出關。
大公子已得督主《天罡元氣》八分真傳，此次閉關定可再進一步，到時咱們就再也不用擔心那幾個大內密探了。”
曹正淳點點頭，冷笑道：“就讓那個小畜生再茍活半個月。”
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