人們經常用成語“布衣蔬食”來形容清貧的生活。那么你是否想過，這里的“布”是什么布？“蔬食”是什么食物呢？下面讓我們一起來探究它的意思吧，為什么“布衣蔬食”就能表現(xiàn)清貧的生活呢？

    傳說，早在堯舜禹時代就有布了，據記載堯和舜“冬日麑裘，夏日葛衣”，冬天穿著用鹿皮做的衣服，夏天穿著用葛布做的衣服。在春秋之前，“布衣”主要是指的葛布。《詩經》中就有很多關于葛的詩句，例如“葛之覃兮，施于中谷，維葉莫莫。是刈是濩，為絺為綌”。用葛纖維紡織成的粗布叫“綌”，細布叫“絺”。《周禮﹒地官》中還有專門有“掌葛”這一官職。但是由于葛對氣候和土壤要求比較高，再加上加工工藝復雜，用葛做的衣服也比較貴重，平民要穿它還是有一定難度。

    直到春秋戰(zhàn)國之際，對氣候和土壤適應性極強的大麻取代葛成為紡織原料時，用大麻織成的衣服才被平民階層所消費得起，隨著麻布衣的普及，戰(zhàn)國時就出現(xiàn)了“布衣”一詞，可見“布衣”專指用麻布做的衣服。穿麻布衣的人群主要有兩種，一是下層平民，二是士人。春秋末期，學術下移，私學興起，使出身下層的人也有了接受教育的機會，這些出身下層而又有知識的人便成了“士”階層。因此，“布衣”代指平民和士人。例如諸葛亮在《出師表》中說：“臣本布衣，躬耕于南陽”。另外，“布衣”能指棉布嗎？要知道，到了元代棉花才在全國廣泛種植，黃道婆改進棉紡織技術之后，棉布才流行開來。在沒有出現(xiàn)棉布的時候就已有了“布衣”一詞，因此可知“布衣”指的不是棉布。綜上，我們可以得出結論，“布衣”指的是用麻布做的衣服，同時代指下層平民和沒有官職的讀書人。

    下面再說“蔬食”。《論語?鄉(xiāng)黨》里有關于“蔬食”的記載：“雖蔬食菜羹。”皇侃的注疏解釋是“蔬粗食也。”把“蔬食”解釋為粗糧。“蔬”有時也指蔬菜，如《淮南子?主術》：“夏取果蓏，秋畜蔬食。”高誘注：“菜蔬曰疏，谷食曰食。”從語法的角度來看，當“蔬食”的意思為“蔬菜和谷物”時，語法結構是并列結構；當“蔬食”的意思是“粗糧食物”時，語法結構是定中結構。當“布衣”“蔬食”連用時，它們的語法結構應該相同，由于“布衣”也是定中結構，因此，當它們連用時，“蔬食”的意思應是用粗糧做成的食物。

    另外，在先秦時并沒有“蔬”字，而是寫作“疏”。“疏”的本義是開通疏理，后來引申為修建田畦而種植蔬菜。據記載，漢代已有人工種植的蔬菜，但這并不是下層平民能消費得起的。因此，從這個意義上說，“蔬食”的意思也應是“粗食”。

    綜上，“布衣蔬食”的意思是：穿著麻布做的衣服，吃粗糧做的食物。因此，“布衣蔬食”才可以指清貧的生活。

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