在南區(qū)鄉(xiāng)下的十里莊，居住著一個(gè)大善人孔老太爺，膝下無(wú)兒無(wú)女，性好吃齋念佛。最近在自家的后院建了一個(gè)佛堂，所需油燈、檀香、供盤、香爐等物，全部從燕乙這里進(jìn)。二人認(rèn)識(shí)多年，無(wú)話不談。
燕乙三天前送東西到十里鄉(xiāng)，順路去看望孔老太爺。見到屋子里多了一個(gè)五歲小姑娘，煞覺奇怪。
孔老太爺惶恐不安，告訴了他一樁駭人聽聞事。
半個(gè)多月前，天光才麻麻亮，院門被石頭砸得啪啪亂響。孔老太爺打開大門，瞧見臺(tái)階上赫然躺著一個(gè)小姑娘，面孔青烏，身子冰涼。
太爺嚇得急喚家中老奴與太婆，斜刺里卻竄出一條大漢，聲稱是捕快牛丁，路過此地，發(fā)現(xiàn)門口有死童，揪住他定要去見官。
孔太爺心知敲詐也無(wú)法，只好花錢消災(zāi)，給了牛丁三兩銀子。
本想把小姑娘悄悄安葬的，察覺出還有一絲微弱呼吸，便抱她進(jìn)屋喂了點(diǎn)米湯，細(xì)心照料，又請(qǐng)大夫診病開藥，竟然慢慢好轉(zhuǎn)了。
問小姑娘過往情由，人太小說(shuō)不清楚，加上那些天又糊涂昏迷了。但是據(jù)她講，她和兩位哥哥原本住在縣城里的判官?gòu)R中。
孔老太爺猜測(cè)，她那兩個(gè)哥哥要不被牛丁賣掉了，要不遭了牛丁毒手，用去敲詐別人家。
燕乙告訴楚凡這樁事，只是希望有個(gè)把柄可以反制張彪與牛丁，卻不曉得在他心里掀起了驚濤駭浪。
那一晚踏遍陽(yáng)武，天女散花一般灑銀子。楚凡見判官?gòu)R里有三個(gè)小乞丐顫抖寒冷，特意將從張彪屋里帶出的兩塊帷幄拋給他們，還丟了二、三兩碎銀子。等過兩天再去時(shí)，發(fā)現(xiàn)廟里無(wú)人，以為返鄉(xiāng)了。卻沒有想到，他們竟然被牛丁害了。
楚凡滿腔怒火燃燒，冷靜思忖。
張彪剛才在林中下跪求饒，講過他被打傷后幾日出不了門，也不敢宣揚(yáng)，根本沒有指使人暗中收集證據(jù)“抓妖”，伺機(jī)報(bào)復(fù)“仙師”。
幾個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的可憐乞兒早不出事，晚不出事，偏偏隨后就遭殃。難道送出的帷幄與銀子被牛丁發(fā)現(xiàn)，反害了他們？如果這樣的話，豈非是自己好心辦壞事，間接把兩個(gè)小孩子推上了黃泉路……
薄暮冥冥，馬背上的楚凡臉色越來(lái)越陰沉，喑啞對(duì)燕乙道：
“你再認(rèn)真回想下，把知道的情況仔仔細(xì)細(xì)講一遍，一丁點(diǎn)兒也不要隱瞞遺漏�！�
燕乙曉得事關(guān)重大，又見他沉默半晌后變得殺氣騰騰，當(dāng)即竹筒倒豆子一般和盤托出，連細(xì)枝末節(jié)也不敢省略。
聽燕乙說(shuō)完，楚凡的腦海警鈴大作，脊背生寒。
自從恢復(fù)意識(shí)清醒之后，他第一次感受到了強(qiáng)烈的威脅與危機(jī)，連背著小丫頭逃出魯家堡時(shí)都不曾有過。
原來(lái)，牛丁嫌棄三兩銀子太少了，嚷嚷偌大院子，背后還立著高高一棟樓，不出十兩絕不肯干休。
他不依不饒朝后院硬闖，想要強(qiáng)行收刮財(cái)物。
孔老太爺與奴仆都年邁，嗚呼哀哉，哪里阻攔得住。
牛丁的腳快，大踏步先闖進(jìn)了后院，隨即發(fā)出一聲驚恐喊叫。
佛堂大門素來(lái)是敞開不關(guān)閉的。等孔太爺趕過去的時(shí)候，只見牛丁跪倒在菩薩塑像前的蒲團(tuán)上，嘴巴里嘟嘟囔囔。
孔太爺生怕他褻瀆神靈，疾往前走，拐杖點(diǎn)得地面咚咚響。
牛丁聽到后邊有人走近，像丟了魂一般慢慢站起，轉(zhuǎn)身就走。也不再多要銀子了，還差點(diǎn)被門檻絆一跤。
早晨挺安靜的，孔老太爺耳朵也不背，清楚聽到他跪著時(shí)嘟囔了一句，“……地藏王，他們陽(yáng)壽已盡，小人只是奉命擺渡……”
佛堂里供奉的，正是地藏王菩薩，幽冥世界的主宰。
燕乙與孔老太爺覺得，牛丁那句話只是因?yàn)榇笄逶缤蝗蛔惨娖兴_塑像，嚇一大跳，內(nèi)心有愧。
但楚凡越琢磨，越感覺非同一般。
當(dāng)今天下，是道家的天下。佛修極少，佛門只在西域小國(guó)昌盛。
陽(yáng)武是個(gè)小地方，縣城里只有一座龍王廟與判官?gòu)R，連道觀都沒有一所的，別說(shuō)寺廟。因此像孔老太爺這樣的居士才自建佛堂，一般人根本搞不清楚菩薩的名稱。即使具備前生見識(shí)的楚凡進(jìn)了廟，也會(huì)不知道諸天神佛里，哪一尊才是地藏王。
在任何時(shí)代，喪盡天良的人一般都不信奉鬼神。
所謂，人間私語(yǔ)，天聞若雷；暗室欺心，神目如電。
心中一旦有了敬畏，壞事做起來(lái)便縮手縮腳，不能肆無(wú)忌憚。
可從牛丁的表現(xiàn)看，又是信鬼神的。
作為一個(gè)粗鄙俗人，大字不識(shí)，況且又不吃齋念佛，丫怎么一眼認(rèn)出了地藏王？
說(shuō)明他必定干著隱秘勾當(dāng)，并且那事與鬼神、地藏牽連。
總不可能身具慧根，閑著沒事干搞研究吧。
佛經(jīng)里，菩薩的數(shù)量多如恒河沙數(shù)，號(hào)稱“十萬(wàn)億”。每一尊菩薩都具備各自特征，像觀世音的“慈悲”，普賢的“智慧”，地藏的“孝敬”……由此廣為人知。
但有一個(gè)特例。
地藏在民間的名頭特別響亮，并不緣于他勸人孝敬，幫人祛病，而緣于他是地獄之王。傳說(shuō)中的閻羅只負(fù)責(zé)管轄鬼魂，沒有他厲害，級(jí)別也沒有他高。
地藏王菩薩的那一句宏愿，“地獄不空，誓不成佛；眾生度盡，方證菩提”，可是廣為流傳，霸氣凜然。
再回過頭來(lái)，思考牛丁那番話。
“……地藏王，他們陽(yáng)壽已盡，小人只是奉命擺渡……”
不能不令人毛骨悚然。
他憑什么說(shuō)別人陽(yáng)壽已盡？
他在奉誰(shuí)的命令？
何況他只稱地藏王，省掉后面的菩薩二字。說(shuō)明根本不是什么信佛居士，僅僅只在意地藏的幽冥主宰身份。
這個(gè)場(chǎng)面，像不像劊子手私下殺人撞見了王侯，為自己開脫？狡辯道，小人只是奉命砍頭……
相傳人死了之后，魂魄要抵達(dá)幽冥地府，轉(zhuǎn)世輪回，必須先渡過冥河。
河上有半人半鬼的使者撐船擺渡。
難道這潑皮牛丁，不僅僅是一個(gè)白役，還兼職做了冥河擺渡人？
了不得！
不得了！
陽(yáng)武縣內(nèi)無(wú)仙師，無(wú)高手，沒想到還隱藏了一個(gè)牛逼得不行的冥河擺渡人！
同他比較起來(lái)，令石猛畏懼的縣丞典史，簡(jiǎn)直就是渣渣。
哼……楚凡冷笑。
不管是真是假，都決定一查到底了，為兩個(gè)無(wú)辜的小孩子報(bào)仇。
他確信，如果牛丁不能拿出極厲害手段，至少肉身是擋不住自己一拳的。
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