江陵府城。
顏府。
作為按察使這種一省前三的大官，又是荊省慶王黨徒魁首，顏淳自然不會愁沒房住。
因此，年前顏淳剛將荊省慶王黨徒大本營定在江陵府，江陵知府就給他安排了一座豪宅。
而今這座豪宅則成了顏淳日常處理政務之所，亦成了江陵的權力中心。
然而作為這權力中心的最高掌權者，顏淳此時卻是皺著眉頭，一臉焦躁。
就在昨日，他得知了乾幫占據了夷陵府城，且知府賈智化、參將薛鳳皆歸降于乾幫的壞消息。
他本想是在慶王登基之前除掉乾幫，甚至將整個荊省重新掌握在手里，好作為一樁大功呈報上去，如此，他說不定就能直升為六部尚書這一級別的高官。
誰曾想，本以為萬分穩妥的夷陵府之行不僅沒能摧毀乾幫實力，反而折損了一位先天高手，昨日更是連夷陵府都丟了。
局勢敗壞至此，他如何不愁，如何不焦躁？
好在，去夷陵府之前，他便對荊省另外兩方勢力的處置做了安排，而今正是等待消息的時候。
如果以尹思瑞、皮先武為主的端王余黨勢力，和以全盛文、班崇輝為首的觀風勢力能圓滿解決掉，讓他集合大半個荊省的官府力量，再召集江湖義士、武林高手，也許尚有剿滅乾幫的可能。
但是，若這般布置都奈何不得乾幫，他便只有向朝廷請罪，將荊省這個爛攤子交給朝廷解決了。
只是，慶王早已下達令喻，他繼位后朝廷的首要解決目標是三大邪教，其次是各方“不怎么成氣候”的反賊、亂黨，最后才是有礙朝廷統治的江湖勢力。
這樣算來，此番若是他不能解決乾幫，給了乾幫發展之機，怕是將來乾幫成為朝廷的大患！
“老夫必須要除掉乾幫！否則便是死了，也無顏面對大行皇帝！”
有如此決心，顏淳先前的憂慮、焦躁情緒也消解不少。
“大人，荊州那邊有消息了！”一位幕僚拿著信件匆匆走進來。
“哦？”顏淳忙快步迎上來，一把從幕僚手中拿走信件，拆開來迅速閱覽。
看信時他先是眉頭緊皺，但旋即又舒展開來，到最后更是忍不住露出欣喜之色，暢笑起來。
“哈哈，這個尹思瑞，我好心好意招降他，想給他的后人留一條活路，他居然不識好歹，給拒絕了。
但好在崔允又私下里聯絡上了皮先武皮先武表示，只要我們保證不追究他隨尹思瑞反叛的罪過，便可帶兵歸降，并將尹思瑞擒拿奉上。”
幕僚聽了先也是高興，但隨即有疑惑道：“可是大人之前不是說這些叛賊都該殺，而且要夷三族才能以儆效尤嗎？”
顏淳收斂笑容，嘆了口氣道：“此一時彼一時，而今我們的最大敵人是乾幫，至于皮先武等人，只能饒過了。
不過，待到天下靖平，陛下肯定還會處置這些叛逆的。
否則，若是世人誤以為叛逆后歸降便可恕罪，豈不是反叛之心大熾？那樣的話，天下如何還有寧日？”
這幕僚當即拱手，露出欽佩之色，道：“大人所慮極是。”
顏淳倒沒什么自得之色，而是道：“全盛文那邊已經向京城遞去了請罪折子，只求能告老還鄉，茍全性命。
而班崇輝則已經聽我調令，帶著他那一協綠營精銳到荊門去駐扎了。
只待皮先武擒下尹思瑞歸附，我們便可以聚集兵力向夷陵府碾壓過去。
只要擊潰了乾幫的匪眾，再到巫縣搗毀乾幫老巢，歐陽野便是武功再高，也難以成大患。
介時，只需發布天字號懸賞通緝令，便有有諸多先天武者去追殺他。
如此，此人便是不死，也再難在中原立足，更難以建立勢力了。”
幕僚聽完倒是沒再拍顏淳的馬屁，而是道：“既然大人要聚集大軍圍剿乾幫，那么那些愿意與朝廷交好的江湖勢力也大可利用。屬下這就去派人到各府催一催，讓他們盡快趕來江陵聚集。
若是能從江湖上召集足夠多的三昧境武者，說不定能將那歐陽野一并剿殺在夷陵。
便是不能，也可以借機消耗這些原本不聽話的江湖勢力，減少朝廷兵力的損失。”
原來，現在向顏淳等人示好的荊省江湖勢力大多都是近幾日聽聞“慶王攻破京城，端王兵敗身死”的消息后，才轉變態度的。
至于先前，這些江湖勢力好點的不鳥官府，惡劣一些的更是與官府作對。
所以，顏淳聽了木料的話當即點頭，道：“說的不錯，召集江湖義士之事必須當做要務來辦。這樣，今后幾日思睿你便放下別的事務，全權處理此事！”
“屬下一定不負大人所托。”闞思睿拱手領命。
同一日中，江陵府太師觀。
江陵府的幾大勢力三昧境高手全都匯聚于此。
然而，這些三昧境聚會時首先做的并不是討論時局，而是慶祝、恭賀。
“恭賀明塵真人晉入先天境！”一眾人齊齊舉杯，向坐在園中主位的一位白胡子老道士敬酒祝賀。
這白胡子老道便是太師觀的太上長老，明塵道人。
至于眾人稱其為真人，卻是武林中對先天境道士的尊稱。
原來，今日眾人聚集于此的主要原因，便是明塵突破到先天境出關了。
明塵本就是江陵府第一高手，威望卓著，而今突破到先天境，江陵府各個江湖勢力幾乎都派人前來送賀禮恭賀。
當然，并非所有人都能來到這個清雅別致的院子中與明塵一起宴飲的。除非有三昧境的實力，或者是江陵府一流勢力的當家人。
幾輪酒后，園中眾人還是不免談起了時局。
“日前慶王攻破京城的消息傳開，按察使大人便號召我等為朝廷效力，幫主朝廷剿滅亂黨逆賊，掃平地方匪患。
而乾幫又在昨日占據了夷陵府城，已然站到了官府的對立面，就差如三大邪教一般公開舉旗造反了。
無需多想，按察使大人要剿滅的主要目標便是乾幫。關于此事，真人認為我等該如何應對呢？”
發話的是大刀盟盟主宋嘯天。
江陵府六大世家中，三大官宦世家本就是官府那邊的人，早就投靠了顏淳。
三大武林世家而今幾乎是以太師觀馬首是瞻。
至于桃花庵，向來不喜歡參合這種江湖紛爭，便是出現，也多如上次東岳廟前比武那般作為中間調解人出現。
而大刀盟、蛟龍幫作為江湖幫派，人數眾多，是官府征召的主要目標，不可能置身事外。
這種情況下，了解太師觀明塵真人對于此事的態度就十分重要了。
園中其余人也都很關心此事，于是一時間都將目光集中到了明塵身上。
眾人注視下，明塵卻并沒有直接回答宋嘯天的問題，而是不急不緩地說起了太師觀的歷史。
“諸位應該知道我太師觀祖師清玄真人的傳說吧？那傳說并不是偽作，而是卻有其事。
祖師清玄真人修道前，正是大虞永盛皇帝的老師之一。在鐵皇后之亂中輔佐永盛皇帝登基為帝，因功封為太師。
祖師當時卻已于官場有所厭倦，于是便功成身退，轉為修道之人。
永盛皇帝挽留不住祖師，但有感于祖師襄助之功，于是便在祖師修道之處修建了一座道觀，并取名為太師觀。
祖師清玄真人當時心境已經達到超然物外之境，于是便聽之任之，沒有更改。太師觀便由此得名，并傳承至今。”
說到這里，明塵停頓了下，端起茶杯品了品茶。
參與宴席的眾人卻已通過這番話，隱約明白了明塵的態度。
果不其然，放下茶杯后明塵接著道：“我太師觀祖師曾是大虞太師，太師觀也為朝廷所建，而今朝廷有難，我太師觀怎能袖手旁觀？
因此，老道早已下了決定，欲帶領全觀弟子襄助官府，剪除亂黨逆賊，掃平匪患！”
說到最后，明塵話語鏗鏘，殺伐之氣隱透。
眾人這才想起，明塵真人早年可并非什么清靜無為的道士，而是誅殺了諸多江洋大盜、讓一省賊匪都膽寒的冷血劍俠。
明白明塵欲從官府號召參與圍剿乾幫后，宋嘯天心中還是有所猶豫，并沒有第一時間表態。
坐在其下手的凌天蛟卻是立馬站起，語氣振奮地道：“我蛟龍幫愿為真人馬首是瞻，相助朝廷，剪除亂賊，掃平盜匪！”
宋嘯天聽到不由詫異地看向凌天蛟，隨即又恍然明悟
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