墨晶？！原來剛才瑪格麗特塞進槍膛里面那塊小晶片就是墨晶？！原來這支只能開一槍的狙擊槍竟然是以墨晶作為驅動能源的？！
墨晶是什么東西，灰燼當然清楚，但他和絕大多數普通人一樣，從出生到現在，卻從未親眼看到過這種價值連城的結晶體。
眾所周知，黑石是構建人類機械文明的基石，黑石在燃燒的時候可以釋放出大量的熱量，是驅動蒸汽機不可缺乏的能源，衡量一個國家國力的強弱，境內黑石礦脈的數量和質量往往是至關重要的因素之一。
而比黑石高一檔的同類礦物則是被稱之為“黑金”，這是一種泛著金屬光澤的堅硬黑色礦物，黑金的化學性質和黑石極為接近，但黑金在燃燒的時候可以釋放出來的熱量卻是同體積黑石的近百倍……越是精密的機械對于燃料的需求就越高，而黑金作為一種稀有的高級能源，自然是成為被帝國嚴格控制起來的戰略資源。
早年，黑金只有在一些大規模、高質量的黑石礦脈底層才能找到，產量極低，皇室、大貴族和軍隊牢牢把控著這些出產的黑金，以防這種資源流入到民間市場之中……但隨著“濃縮精煉法”的出現，煉金師們成功地利用黑石制取出人造黑金之后，這種情況才有所改善……但制取一顆拳頭大小的黑金，卻需要消耗整整一卡車的黑石，除此之外，所需要的設備和催化劑同樣也是價格不菲，黑金這種東西，依舊沒能在民用領域普及開來。
至于墨晶，對于平民來說，那就更是只存在于傳說之中的珍稀寶石了。
這是一種黑金的伴生礦，但相比較黑金和黑石之間的產出比，墨晶的數量卻更加稀少，與其說它是礦石，到不如說這是一種寶石更為貼切。
不過話又說回來了，在墨晶剛剛被人類發現的時候，的確是把它當做寶石來看待的——雜質低于百分之二十的高品質黑石的燃點大概在五百度左右，而黑金則是高達一千度……但墨晶這東西哪怕丟進兩千多度的煉鋼爐里面也不會發生任何反應，它不會燃燒也不會熔化，足以將熟鐵汽化的溫度也完全奈何不了這種漂亮的結晶體。
雖然墨晶無法用于工業，但它的產量卻是決定了它的價值，一直到現在為止，鑲嵌著墨晶的首飾都還是上流社會所追捧的搶手貨。
但在一百多年前，一名天才的機械師卻是找到了墨晶的使用方法，經過無數次的嘗試和失敗，他發明一種特殊的電路陣列，這種陣列可以引起墨晶的共鳴，從而使墨晶釋放出不可思議的能量——但是，在實驗成功的那一刻，這名天才的機械師卻是為之犧牲了自己的生命——失控的能量肆虐了整個實驗室，蒸發了包括機械師本人在內的絕大多數東西。
所幸的是，他那部分沒有存放在實驗室里的研究手稿得以保存了下來，借著這些手稿，后人又花費了十多年的時間，才得以復原了他的研究成果。
盡管如此，墨晶的產量注定了這種結晶體無法大規模應用于工業化，而人類至今也沒能掌握合成墨晶的方法，現存于世的墨晶全部都是天然產物，用一塊就少一塊。
……
換而言之，瑪格麗特剛剛開出的那一槍，就足以讓一名中等偏下階層的小貴族徹底破產了……
“沒關系……它體內的能量應該已經被消耗得差不多了，如果它不修復傷口拼死反擊的話，我們或許還得付出不小的代價，但既然它用剩下的能量來修復傷口的話……”
瑪格麗特還沒說完，那個剛剛從地上爬起來的狂化者就再次一頭栽到了下去，這一次，它僅僅只是抽搐了幾下就再也沒了動靜。
它身上虬扎的肌肉開始退化，那些堅硬的黑色鱗片紛紛從體表脫落，變成灰白色的粉末狀物質……當那些異化跡象全部消失之后，出現在灰燼他們視野里的，僅僅只是一個蒼白而瘦弱的男孩而已。
這讓灰燼感到有些難以置信，那個怪物的本體竟是這么一個和自己沒有多大區別的男孩……但就在一分鐘前，這個男孩殺掉了十多名身經百戰且裝備精良的黑衣人，還硬生生扛下了那支以墨晶為動力來源的重型狙擊槍的轟擊。
他到底是怎么會變成這個樣子的？灰燼的心里充滿了疑惑，他不斷地在腦海里搜刮著自己曾經看過的那些書籍和文獻的內容，然而卻找不到任何一點與之相關的信息。
“很奇怪他為什么會變成那個樣子，對吧？”瑪格麗特似乎是猜到了灰燼的想法，拍了拍他的肩膀，“跟我來。”
瑪格麗特站了起來，帶著灰燼和幾名黑衣人繞到了車廂的后方……剛剛那聲驚動了狂化者的嘶吼傳出來的地方。
一個高瘦的男孩子被四名黑衣人壓在地上，另外的那些種子則是縮在角落里面，用驚懼的目光注視著這一幕——被壓制的男孩的身材十分瘦削，身上也沒什么肌肉可言，這是隔離區里的普遍現象，但從他的體內卻是爆發出了和他身形完全不符的力量，四個強壯的黑衣人必須得用盡全力，才能將他的四肢牢牢按住。
“是一名自行覺醒者……”里昂走到了瑪格麗特身側，打量了一眼抱著火槍的灰燼，小聲地對瑪格麗特說道。
“他的力量有出現失控的跡象嗎？”
“暫時還沒有……但是……”里昂又看了一眼灰燼，沒有繼續說下去。
灰燼此刻倒是沒有怎么注意瑪格麗特和里昂之間的對話，他的全部注意力都被那個男孩給吸引了……這個人他認識，名字叫做馬賽，今年十五歲，除了灰燼之外差不多是這群種子里面年齡最大的一個了。他是中心集市里一名老邁的機械師的學徒，機械師這個職業，無論在什么地方都會得到人們的尊重，因此他和他的師傅在隔離區里生活得倒也不算太差——畢竟，獅心幫還需要他們維護那些從廢墟里面挖掘出來的機械設備。
此刻，那些黑衣人們已經將一件用厚實的亞麻布制成的拘束衣套在了馬賽的身上，又用堅韌的皮帶將拘束衣的各個部位固定住，馬賽雖然還在掙扎，但是掙扎的幅度已經變得很小了，他在大口大口地喘息著，圓睜的雙眼之中布滿著鮮紅的血絲。
“還是無法和外界聯系上嗎？”
“沒用……電報根本發不出去，隔離區之內的干擾場一直都沒有減弱……”里昂搖了搖頭。
“把他控制起來，嚴密監視。”瑪格麗特說道。
“小姐！你應該知道……自行覺醒的覺醒者……尤其是在暗季的隔離區里自行覺醒的覺醒，力量失控的幾率幾乎是百分之百！一旦他變成了狂化者，拘束衣可沒辦法束縛得了他！而且我們也沒有第二支‘雷鳴’了！我的建議是立即處決！”里昂的語氣顯得有些激動，甚至都已經忽略了就站在一邊的灰燼。
“……”瑪格麗特遲疑了數秒，這才點了點頭，“好吧……”
得到了瑪格麗特的許可，里昂當即就召集了幾名黑衣人，將馬賽連帶著套在他身上的拘束衣一起拎了起來，離開了這片空地。
很快，幾聲槍響就從不遠處傳了過來。
……
“‘種子’的意思……是指尚未覺醒那種力量的人吧？你們收集‘種子’，就是為了讓我們變成那種怪物，對不對？”看著那些瑟瑟發抖的“種子”，灰燼突然轉過頭，向瑪格麗特問道。
變成怪物的蒼白男孩、發生異變的馬賽、“狂化者”和“自行覺醒者”這種聞所未聞的名詞……再聯想到瑪格麗特和黑衣人之間的所作所為，灰燼覺得，自己已經差不多可以猜到他們的目的了。
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