凜風堡以北五十公里，托格雷斯要塞。

    萊茵帝國的大軍已經在此集結完畢，浮空島嶼一般的利維坦級飛艇懸在要塞的正上方，上千門火炮在后方陣地排列開來，數以萬計的士兵們涌入要塞前的戰壕，將沉重的火神銃架在沙袋和裝甲板構筑的掩體后面，用來供應蒸汽的銅管一直延伸到了百米開外……

    帝國軍已經做好了戰爭的準備工作，但他們的敵人卻并沒有如約而至。

    出乎所有人的意料，北部聯邦在攻克了浮冰港之后，并沒有借著這股銳勢一舉揮師南下……恰恰相反，他們甚至連派出去襲擾萊茵帝國后勤線的小股精銳部隊都全部收了回去，一副要死守浮冰港的勢態。

    “這群蠻子……是打算和我們拼消耗嗎？”托格雷斯要塞的瞭望塔上，兩位身披織錦大氅的老者并肩而立，他們的身上穿著帝國將軍的制服，但他們的肩膀上卻沒有頂著任何銜章，就連將軍制服胸前應有的穗狀流蘇也被摘去了，單從著裝看去，竟完全沒法猜出兩人的軍銜。

    只不過從跟在他們身后的兩名少將級副官臉上那畢恭畢敬的表情來看，這兩位老者絕對是站在帝國權力巔峰之人……而在軍界，凡是能有如此高位之人，無一腳下不是墊著累如山峰般的骨骸。

    “哼，消耗？他們也配？”另一名老者略帶不屑地說道。

    當萊茵帝國的戰爭機器全面發動起來的時候，就算不打，每天就那么耗著，每日的物資消耗也會是一個難以估量的天文數字——帝國的常備軍事力量在二十五萬人左右，但在戰爭時期，通過預備役轉正、調集地方軍隊和貴族私軍，再加上臨時征召的雇傭兵等等，這個數字可以在短短一個月內膨脹到一百萬以上。至于軍費預算，更是能上漲到非戰爭時期的十倍……甚至更多。

    很早以前就有著名學者提出過，戰爭比拼的不僅僅是雙方的軍事力量，更是雙方經濟力量的對決，戰爭經濟學更是早就成為了帝國各個軍校的一門獨立課程。

    常備軍是不事生產的，一名普通的帝國輕步兵，從服裝、武器、彈藥到各種各樣的日常消耗品，再算上吃住和軍餉，這筆軍費的背后需要至少八名帝國公民的稅收來進行支持，而在戰爭狀態下，這個數字則是會上升到十五名以上，如果戰爭持續的時間超過一年，那么這個數字甚至還會變得更大。

    至于一些裝備更加精良的兵種，所需要消耗的軍費就更多了……哪怕是由貴族出錢培養的私軍，在被并入帝國軍隊序列之后，軍費也是由帝國軍部全額負擔的。

    就算北部聯邦不主動向帝國腹地進軍，只要這樣耗下去，耗個兩三年，帝國內部的經濟體系便會瀕臨崩潰，到那個時候，再堅固的要塞也會不攻自破。

    可問題就在于……要支付戰爭開支的并不只是帝國一方，北部聯邦的士兵們同樣也要吃飯，他們的槍支同樣也要補充子彈和火藥，而且，聯邦軍是跨海作戰，而帝國軍是本土作戰，聯邦軍的后勤補給線遠比帝國軍長得多，物資運送途中所需要承擔的消耗甚至就已經超出了物資本身的價值。

    要說拼消耗，耗不起的也應該是北部聯邦才對，而他們之前失敗的那十幾次進攻，無一不是因為物資的補給出現了問題，才不得不從帝國北海岸撤軍的。

    “是啊……永凍群島那片苦寒之地，能養出如此規模的軍隊就已經令人嘆服了，這么長的跨海補給線，這些蠻子們理應比我們更著急才對。”第一個老者再度開口道。

    “要打就打，要耗就耗，難不成我萊茵帝國還怕了這群蠻子不成！”

    ……

    ……

    黃泉訓練營，凜風堡基地。

    “我們只有一個月的時間……就一個月的時間啊！怎么可能訓練出一個合格的刺客啊！說實話，要是可以的話，我都想代替阿什去把那個叛徒給做掉，可偏偏上面點名要你來執行這個任務，我們也一點辦法都沒有啊……他媽的，那群老東西擺明了就是要解散黃泉十一期！不管了，黑蜂，這小子就交給了，你隨便折磨，啊不是，訓練他吧，我寧可他現在多吃點苦頭，總比一個月后看到他的尸首被掛到浮冰港的城墻上面要好。”尤里一邊罵罵咧咧地說著，一邊整理著他帶過來的各種器械和裝備，灰燼甚至還在其中看到了一套當初索婭所使用過的那種輕型單兵動力甲胄。

    “我的心里也沒底。”黑蜂搖了搖頭，“一個月的時間……太短了。”

    “有沒有什么刺客速成培訓教材之類的東西？”尤里抬起頭，隨手將手指上沾染的機油污漬抹在了衣服的下擺上面。

    “沒有，這職業就沒有速成的說法，除非你把那種憑借這一腔匹夫之勇沖上去送死的家伙也稱作刺客的話。”黑蜂環抱著雙臂，銳利陰冷的目光不斷地在灰燼的身上打量著。

    雖然黑蜂的目光一直在游移著，并沒有固定在某一個點上，但灰燼發現當他的目光掃過自己的咽喉、心臟等要害之時，自己會感到一股明顯的刺痛感，這種感覺讓他渾身的汗毛根根倒立，似乎對方隨時都會撲過來將什么鋒利的東西刺進那些要害一樣。

    “那怎么辦？到時候我們就看著這小子去送死嗎？還是說干脆認慫？”尤里一臉無奈。

    “一個月的時間培養不出一個刺客……但這個任務，卻也不一定要刺客才能完成。殺人，你會嗎？”黑蜂突然向灰燼問道。

    “會。”灰燼答道。

    他當然會殺人，要是不會，他早就在隔離區里被人殺掉了。

    “那就好……殺掉一個人，有很多種辦法，一支槍可以做到，一把刀也可以做到，一根棍子、一塊石頭甚至是單憑雙手也可以做到。人類的身體很脆弱，殺死一個人，并沒有想象之中那么難，人體身上的要害也不僅僅只有那么幾處而已——”

    話音未落，一柄表面經過啞光處理的軍刺就已經出現在了黑蜂的手里，軍刺的另一端正抵著灰燼的側肋，銳利的鋒刃甚至已經無聲地切開了訓練服的面料。

    “你一直在留意我的目光，你一直在提防在我攻擊你的咽喉和心臟，但事實上，這個部位同樣致命——以軍刺的長度，足以從你的肋骨間穿過，穿透你的肺部，你會在兩秒鐘之內失去反抗能力，在十秒內感到窒息，血液會不斷地倒灌入你的氣管之內……”

    “但這些都不重要。”黑蜂收起了軍刺，“殺人而已，不管是七八歲的還是八十歲的老嫗，只要膽子足夠大，誰都能做到。但在殺掉那個人之前，你首先得找到目標，然后得接近目標，而把刀朝著目標刺出去，僅僅只是整個刺殺流程的最后一個步驟罷了。”

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