兩支大口徑蒸汽銃并排靠在艙壁上，沉重的火神銃則是架在舷窗下面，金屬軟管連接著角落里的大號壓縮蒸汽管，所有武器都已經上膛，只要扣動扳機就可以擊發。

    灰燼將頭盔的護面推了上去，就著水壺里的淡鹽水，大口咀嚼著已經干硬得宛若石頭一般的面餅，同時緊緊地盯著粘在舷窗旁邊的幾塊碎玻璃，借著少許微弱的火光，他就可以把外界的情況盡收眼底。

    他被包圍了。

    距離作戰開始已經過去了四個小時，這已經超出了直屬甲胄部隊原本的預定時間，灰燼也不知道還會不會有援軍出現——或許，自己已經被人遺忘了也說不定。

    將飛空艇遺骸包圍的聯邦軍足有數百人，灰燼曾經嘗試過突圍，但卻遭到了聯邦軍密集的炮擊，根據炮彈的頻率來看，這支部隊之中至少擁有八到十門一百零五毫米便攜式滑膛炮，這種配備給步兵部隊使用的輕型火炮是由戰車上面的無后坐力炮改造而來的，裝填速度慢，射擊精度低，直射的有效射程甚至只有不到五百米，但是只要挨上一發，就可以報銷掉一具造價是這種火炮百倍以上的動力甲胄，因此成為了聯邦軍步兵用來對抗裝甲部隊的最佳選擇。

    面對這種廉價而有效的反制手段，灰燼也只能被迫退回到了飛空艇機艙之內據守——一百零五毫米口徑的滑膛炮可以殺傷身穿甲胄的士兵，但卻沒法擊穿飛空艇八公分厚的復合裝甲。

    聯邦軍也曾嘗試過進攻飛空艇，但凡敢靠近飛空艇三百米距離以內的士兵，都會遭到灰燼精準的點殺，在拋下了近三十具尸體之后，聯邦軍終于是打消了這個念頭，退到了灰燼的射程之外。

    數十人的傷亡，在兩支軍隊的混戰之中或許很不起眼，但是當一支部隊在圍攻某個單一目標時，被對方在毫無損失的情況下干掉了那么多人，那么一種畏懼的情緒就會在士兵之中傳染開來——他們很清楚，只要己方愿意付出一點犧牲，就必然可以獲得勝利，但他們更清楚，只要自己沖在最前面，那就必死無疑，會變成那個被付出掉的“犧牲”。

    想要干掉灰燼，他們至少得付出一百個人……甚至是更多的代價，用這么多士兵去換對方一條命，這顯然是個血虧的買賣。

    雙方就這么僵持到了現在，灰燼沖不出去，聯邦軍也攻不過來。

    就在灰燼以為，局面還將繼續僵持下去的時候，一具黑色的甲胄卻是出現在他的視野之中，那是一具灰燼從沒見過的新式甲胄，既不是鐵人Ⅱ型，也不是鐵人隊長型，甲胄單手提著一柄標準形制的鏈鋸劍，另一只手則是緊握著一柄鋒利的短矛，除此之外，還有七支一模一樣的短矛插在甲胄背后，遠遠看去，就好像一只開屏的孔雀一樣。

    那些短矛是用來當作遠程投擲武器的么……灰燼打量著這具不斷靠近的甲胄，悄無聲息地拎起了火神銃。

    黑色甲胄在距離飛空艇還有一百米的距離停了下來，他將鏈鋸劍平舉起來，直至灰燼，擺出了一個挑釁的動作：“帝國的機師，敢不敢出來進行一場甲胄之間、一對一的公平決斗，如果你不答應的話，我就將直接攻入飛空艇之中，到時候，你要面對的，就不是我一個人了。”

    對方的通用語說得很蹩腳，短短一句話就有著好幾處的語法錯誤，發音也不怎么標準，甚至還夾雜了幾個北蠻語詞匯，不過灰燼好歹還是聽懂了他的意思。

    一對一的決斗？

    說實話，灰燼其實很想拒絕，但是如果他選擇拒絕的話，他卻依舊免不了要和對方接戰，雖然在狹窄的機艙之中雙方的勝負完全是一個未知數，但如果自己被那具黑色甲胄纏住的話，他可就沒有辦法阻攔其他的聯邦軍士兵了。

    ……

    托格雷斯要塞，指揮室。

    “報告！聯邦軍已經將甲胄部隊投入了正面戰場！”

    “甲胄部隊？就是那六百具鐵人么？雖然這股力量無法忽視，不過正面戰場的戰線足有十幾公里，六百具鐵人無法影響到整個戰局，依舊按照原計劃……”

    “不、不是六百具鐵人，是一千六百具蒸汽動力甲胄，里面只有六百具是鐵人Ⅱ型，另外一千具……根據斥候的目擊報告，似乎是唐帝國的現役甲胄‘阿修羅’！”

    “‘阿修羅’？！龍門工坊怎么可能把‘阿修羅’賣給那群蠻子？這不可能！”原本還算鎮定的老者拍案而起，而坐在桌子另一邊的阿方索元帥也是緊緊地皺起了眉頭。

    “阿修羅”，那可不是“鐵人Ⅱ型”這種退役貨色能比的甲胄，那是唐帝國最新式的現役甲胄，在技術層面上，整整超越了萊茵帝國一個時代！

    和萊茵帝國不同，唐帝國軍隊的現役甲胄型號，是通過“招投標”的競爭性方式決定的，每當軍部決定對甲胄進行更新換代的時候，就會發布新式甲胄的性能要求和預算數額，向全國上下進行招標。

    無論是皇家工坊、各種商會、組織還是一名獨立機械師，哪怕是一個沒有機械師身份的平民，只要能拿得出一份完整的、符合招標要求的甲胄設計圖，就可以參與投標。

    在經過初步的篩選之后，合格的設計圖將會被制成原型機，進行實機數據測驗和模擬實戰對抗，最后的勝出者，才會被定性為最新的軍隊制式甲胄。

    在那個時候，由皇家工坊在“鐵人Ⅱ型”的基礎上，經過技術改良而發展出來的“鐵人Ⅲ型”在評選初期就占盡了風頭，作為一臺量產型甲胄，鐵人Ⅲ型的各項數據甚至要比作為訂制型的“鐵人隊長型”還要強上一籌，但造價卻僅僅只有鐵人隊長型的一半不到。

    實機測驗階段，鐵人Ⅲ型更是取得了多項數據第一的成績，不僅如此，鐵人Ⅲ型還有著一個巨大的優勢，那就是它基本沿襲了鐵人Ⅱ型的操作模式，在全軍換裝之后，機師們無需花費額外的時間和精力，就可以輕松掌握這種新式甲胄。

    就在絕大多數人看好鐵人Ⅲ型，并且覺得它能夠最終勝出的時候，由一名民間機械師投標的“阿修羅”卻是在實戰對抗階段以一匹絕世黑馬的姿態從幾十臺原型機之中殺出，將鐵人Ⅲ型斬落馬下！

    “阿修羅”的具體性能數據至今對于外界來說還是一個秘密，但可以確信的是，在和鐵人Ⅲ型的對抗之中，它僅僅只用了不到一分鐘的時間，就以壓倒性的絕對優勢取得勝利——觀看了那場對抗的皇家工坊機械師們，在回去之后有兩人當即在自己的居所之內開槍自殺，另外“鐵人Ⅲ型”項目組之中更是有十幾人因為“自愧不如”“力不從心”等原因向上級遞交了辭呈，離開了皇家工坊。

    但不管怎么說，“阿修羅”的出現，徹底終結了唐帝國軍隊甲胄歷史之中的“鐵人時代”，并且將唐帝國原本就極為強盛的軍力推向了一個新的巔峰。

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