此刻，帝國軍方面的兩位元帥、龍門商會執事宋拓、兩名出身黃泉的情報部官員以及聯邦軍的一名萬夫長都聚集在阿方索的辦公室內，他們的面前是一塊巨大的沙盤，沙盤上面插滿了紅色、藍色和黑色的小旗子。

    就在三十秒鐘前，他們不得不拔掉了十幾面紅色和藍色的小旗子，然后用黑色的去代替它們。

    紅色的小旗子代表帝國軍，藍色的代表聯邦軍，而黑色的則是代表“殘魂”。

    “帝都的避難事宜準備的怎么樣了？”

    “正在準備中……不過為了防止發生混亂，目前消息還處在嚴格保密之中，只通知了陛下和幾個大家族的家主……預計皇室和貴族完成撤離需要三天時間，至于凜風堡里的平民……來不及。”

    “宋拓先生，在唐帝國當初清除殘魂的時候，有發生過這種情況嗎？”阿方索的臉色很差，救援部隊只接回來了三分之一的受困士兵，剩下至少還有六七千人在安全區之內待命，但就在剛剛，突然開始大規模移動的殘魂吞噬了那些安全區，剩余受困部隊宣告覆沒。

    這還不是最棘手的麻煩，根據前沿觀察陣地最后傳來的報告，大量的殘魂還在向南移動，它們的目標很可能是……托格雷斯要塞！

    盾牌和甲胄擋不住殘魂，飛空艇和坦克的裝甲板也擋不住它們，要塞的城墻也是一樣的，它們宛若潮水，如履平地，無孔不入，吞沒一切……

    “沒有，從來沒有過，在使徒消失之后，留下的殘魂不可能離開原地的……它們都是一些死物，僅僅依賴本能行動，是沒有自主意識的。”宋拓的臉色也顯得有些蒼白。

    “那對于此事，你有什么解釋？”阿方索的目光極為犀利，宋拓覺得就好像是一把鋒利的手術刀在自己皮膚上面來回游弋著，尋找著下刀的位置。

    “……殘魂確實不會自主離開遠處，但是……如果有人刻意引誘，那就不一樣了。”宋拓看了一眼在場的人，用一種極為謹慎的語氣說道。

    “引誘？”黃泉出身的情報官頓時從椅子上面站了起來。

    “是的……引誘，在之前我共享給各位的情報之中就提到，由于體內擁有著同源的使徒之力，所以覺醒者可以在一定距離內感應到殘魂的存在，而殘魂也可以感應到覺醒者體內的使徒之力，它們是使徒的創造物，對于使徒之力有著難以言喻的渴求……這也是為什么殘魂清除部隊要由覺醒者和普通人混編而成，而且覺醒者的比例不能超過一成……因為一支純粹由覺醒者組成的部隊在進入游蕩區之后，百分之百會引起殘魂的暴動。”

    宋拓深吸了一口氣，繼續說道。

    “它們會像是海里聞到了血腥味的鯊魚一般，蜂擁而至，覺醒者的數量越多，這種吸引力就越大，波及范圍也越大。”

    “你的意思是……有人利用覺醒者，將戰場上的殘魂引了出來？”

    “是的，利用覺醒者作為活祭品，的確可以起到這種效果。”

    “活祭品？不是只要靠近就行了嗎？”

    “如果只想要牽動小范圍內的殘魂，的確只要靠近就可以了，但是這么大范圍的殘魂暴動，只有用大量覺醒者的血肉作為活祭品才能做到。”

    “大量？大量是指多少人？我是說……多少名覺醒者？”

    “一百人以上，而且‘獻祭’的地點、時間順序必須預先經過精密的計算，不然這個數字還要更大。”宋拓回答道。

    辦公室里頓時陷入了一片沉默。

    哪怕是現在把整個要塞里面的覺醒者集中起來，能不能有一百人都還不確定，用一百名覺醒者作為活祭品去引發殘魂暴動……這已經不是大手筆可以形容的了。

    萊茵帝國、北部聯邦甚至是唐帝國，都在嚴密關注著這片戰場，無論是哪方勢力，超過一百名覺醒者的調動，都絕對瞞不過任何人——覺醒者和普通人不一樣，他們體內的那股力量十分特殊，無論是萊茵帝國還是北部聯邦都有手段可以檢測出覺醒者的身份，他們是絕對無法潛藏在常規部隊之中的。

    “那么問題來了……是誰？引發殘魂暴動的人，是誰？”

    “北部聯邦么？”另一名黃泉情報官有些不善地注視著辦公室內唯一一名北蠻人——那個長著一臉絡腮胡子的北部聯邦萬夫長。

    “哼，你覺得有可能嗎？”萬夫長冷哼一聲，完全不屑于回答這個問題。

    “沒有可能是北部聯邦，先不說北部聯邦能不能拿出一百名覺醒者來，就算他們現在想要撕毀停戰協議，也不可能使用這樣的手段。”宋拓主動站出來解釋道，“諸位仔細想想，北部聯邦發動戰爭的目的是什么？是為了土地，永凍群島的環境人類難以生存，他們只有奪回凜風平原的土地才能擴張各個部族的人口……但是如果利用殘魂這東西來擊潰萊茵帝國的話，他們得到的只能是一片死地，這片死地對于他們毫無價值。”

    “宋拓說得沒錯，不可能是北部聯邦，這種事情損人不利己，北蠻人沒那么蠢。”阿方索點了點頭，表示認同。

    “使徒是我們共同的敵人，但是有一些人，卻不是這么認為的。”宋拓像是突然想到了什么一樣，一邊說著，一邊用手指不斷地叩擊著樺木長桌的邊緣。

    “不把使徒當作敵對勢力的人……難道你是指那些神羅信徒？”一名黃泉情報官愣了一下，下意識地說道。

    神羅帝國，大陸上曾經最為強大的國家，同時也是一個正較和衣（防和諧用諧音字替代，大家明白什么意思就行）、神權統治的國家，神羅教會的教皇就是神羅帝國的皇帝，樞機會的存在取代了議會，樞機主教們則是帝國一人之下、萬人之上的掌權者，全國上下所有人都是神羅教會的信徒，至于無信仰者和異教徒，是無法在這個帝國里生存下去的。

    而這個神羅教會，所信仰的東西……就是擁有著無上力量的使徒。

    萊茵帝國481年4月20日，第一次降臨之日，灼目的白色光柱摧毀了神羅帝國的首都奧康奈爾，神羅教會的教皇和十九名樞機主教殉難，龐大的帝國一夕之間步入了分崩離析的邊緣。

    而教會內部，更是有大量的信徒出現了動搖，沒有人能解釋為什么他們所信仰的“神明”會對著自己的信徒降下滅頂之災……很多人認為這是“神明”已經放棄神羅教會的象征，整個神羅帝國陷入了前所內有的內亂之中。

    同年六月，萊茵帝國正式對神羅出兵，神羅幾乎無法阻止起有效的抵抗。

    同年九月，神羅帝國最后一支教團軍被滅，哈撒防線淪陷，至此，神羅帝國超過九成的領土淪陷。

    同年十一月，神羅帝國的殘余勢力被驅逐至極西之地，神羅帝國宣告亡國，萊茵帝國取代神羅正式成為了西方大陸的霸主。

    至此，已經過去了二百二十多年。

    據稱，那些逃亡極西之地的神羅信徒并沒有放棄對使徒的信仰，他們認為降臨之日是使徒對于凡人的考驗，在降臨之日之中活下來的幸存者，被他們稱之為“無垢者”，而覺醒了使徒之力的覺醒者，則是被他們稱為“顯圣者”。

    ……

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