韓秀峰七歲就被叔叔接到城里給當時的縣太爺家公子當伴讀，后來一直跟叔叔在衙門混飯吃，對衙門里的彎彎道道再清楚不過。在他看來發生這樣的竊案縣太爺大怒很正常，畢竟道臺是上官的上官，上官家的事再小也是大事。關捕頭沒捉到人沒拿到贓也正常，但挨板子就不正常了。

    “關叔，你沒去找川幫茶幫，沒讓他們交人？”韓秀峰不解地問。

    “找過，他們也給了個人頂鍋，連道臺家公子丟的錢都湊齊了，可剛來的這位大老爺要當包青天，升了三次堂，審了又審，非說不是。”

    “他就不怕沒法兒跟道臺交差？”

    “我也納悶，不管他了，反正是署理，又不是實授，在我們巴縣也干不了幾天，只是這頓板子挨的冤枉。”關捕頭喝了一口水，又恨恨地說：“聽長隨們說是刑名老夫子使的壞，還有王二個王八蛋，都是在一個衙門混飯吃的，大老爺讓打他還真打，這筆賬先記著，他有種別落老子手里！”

    遇到個不會變通甚至不會做官的縣太爺這就沒辦法了，韓秀峰暗嘆口氣，想想又問道：“關叔，你都這樣了咋還來走馬？”

    “還能有啥事，不放心你們兩個細娃兒噻！”關捕頭翻身側躺過來，看看堂屋里的靈位，回頭看著二人道：“我跟你叔還有跟柱子他爹是桃園三結義，十幾年的交情，是看著你們長大的，下午債主就要上門，我這個當叔的能不管不問？”

    一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。

    在縣衙當差的書吏、衙役在冊和不在冊的加起來有上千號人，這人一多難免勾心斗角，甚至分成幾幫幾派。韓秀峰的叔叔韓玉財曾是巴縣衙門的刑房書吏，關捕頭是捕班衙役，柱子他爹是仵作，三人私下里燒過黃紙，結成了異姓兄弟。

    朝廷明令書吏只能干五年，韓玉財已經改過三次名換過三次姓，不想再改名換姓接著干，也沒成為不在冊的幫閑清書，而是借著把侄子韓秀峰帶到縣衙給知縣家公子當伴讀的機會，跟縣太爺攀上了關系。

    縣太爺高升江北廳同知，他搖身一變為同知的長隨。

    再后來那位同知的母親去世，卸任回鄉丁憂。

    韓玉財這個長隨自然干不成了，正好遇到一個好不容易補上缺卻沒錢上任的候補知縣，就管走馬的同興當鋪借了一筆錢給那位縣太爺去璧山上任，成了湊錢給縣太爺上任然后跟縣太爺一起發財的“帶肚子”師爺。結果天不遂人愿，那位縣太爺上任沒幾天得病死了！

    新上任的璧山知縣自然不會用前任知縣的師爺，韓玉財才做了幾天錢谷師爺，不但沒賺著錢甚至連本都沒來得及收回來。想到因鬼迷心竅而債臺高筑，眼前一黑，摔倒在地，頓時沒了氣息，再也沒能起來。

    當年結義的三兄弟只剩下關捕頭一個，真是看著這倆小子長大的，現在韓家遇到這么大事，他這個做長輩的自然不會放心，盡管剛因辦差不力挨了一頓板子但還是強撐著來了。

    “關叔，讓你擔心了。”見關捕頭屁股上的血都滲到褲子上，還走幾十里山路從縣城來走馬，韓秀峰心里滿是感激。

    “擔心有啥子用，能幫上忙才是真的。”想到債主不是那么好對付的，關捕頭無奈地說：“四娃子，別看你叔我平時人五人六，但那都是在平頭百姓跟前。同興當的底細我曉得，是楊舉人楊老爺的妹夫家開的，等會兒叔也只能幫你求求情，看潘掌柜能不能寬限你幾年，你是一個爭氣的，只要掌柜的能寬限，慢慢還總能還上。”

    不等韓秀峰開口，柱子就嘀咕：“恐怕寬限不了。”

    “咋說？”

    “當鋪就在街上，他們早放出風聲，說這院子和鄉下那十幾畝地值幾百兩，打算先收這院子和鄉下的地，不夠的拿幺妹兒抵債。”柱子打小喜歡韓玉財的小女兒、韓秀峰的堂妹幺妹兒，也正因為擔心幺妹，韓玉財的喪事辦完他一直沒回去，一想到幺妹兒要被人賣窯子里接客就義憤填膺，攥著拳頭恨不得要跟債主拼命。

    關捕頭也怒了，咬著牙道：“姓潘的敢逼良為娼，他龜兒子就不怕遭報應？”

    “關叔，你也不想想，開當鋪的還會怕遭報應？”韓秀峰習慣性地摸摸嘴角，帶著幾分自嘲地說：“他不光不怕遭報應，還在外面說我叔是遭了報應。說啥子我們這些在衙門當差的沒一個好人，吃了原告吃被告，就知道敲竹杠，活該遭報應。”

    關捕頭氣得咆哮道：“日他個先人板板，有楊舉人撐腰了不起？給楊舉人幾分面子稱呼他一聲掌柜，不給楊舉人面子他龜兒子算個球！四娃子，別怕，也勸勸你嬸娘和幺妹兒，告訴她們，有關叔在，看誰敢逼良為娼！”

    “楊舉人也算個球，真要是有能耐咋不去考進士點翰林當大老爺？”柱子冷不丁插了句。

    “你懂啥子？”韓秀峰瞪了他一眼，很認真很嚴肅地說：“楊舉人是沒當官，也沒啥本事，但中了舉人他就是老爺，能跟縣尊說上話，還有一幫當官的同窗同年。民不與官斗，我們這些當差的一樣不能，不是嚇唬你，他一封信就能讓你我吃不了兜著走。”

    關捕頭在衙門混了幾十年，豈能不知道這個道理，可現在侄女就要被人家賣到窯子里，一時間竟急得渾身顫抖。相比之下韓秀峰這個事主倒顯得很淡定，竟反過來勸慰道：“關叔，別急，先喝口茶消消氣。”

    關捕頭怎能不急，竟爬起身拄著水火棍一瘸一拐地走進堂屋，指著靈牌怒罵道：“韓二，這都是你龜兒子造的孽！不就是識幾個字嗎，會舞文弄墨了不起，有能耐去考狀元！沒當官的命，還非要往當官的跟前湊，這下好了，錢沒賺到，還連累全家老小……”

    他是性情中人，再不勸住真會砸牌位。

    韓秀峰急忙把他攙扶回院子，胸有成竹地說：“關叔，咋過這一關，我其實早有計較。潘掌柜是明白人，鄉里鄉親的，應該不會干出逼良為娼的事。之所以放出這風聲，估計是想逼我趕緊想法兒籌錢。”

    韓玉財很精明，所以當年在衙門混得如魚得水。

    眼前這位別看年輕，一樣不是省油的燈，打懂事起就在衙門里討生活，整個一人精，雖然只是一個幫閑的清書，但六房老吏誰也不敢小瞧他，關捕頭反應過來，緊抓住他手腕問：“四娃子，別跟叔賣關子，這關你打算咋過？”

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