“差點(diǎn)忘了問，老弟前來所為何事？”周知縣把寫好的公文放到一邊，招呼韓秀峰坐下說話。

    眼前這位待人接物滴水不漏，甚至有幾分禮賢下士之風(fēng)，仿佛外面正在發(fā)生的一切與他無(wú)關(guān)似的，搞不清楚的真以為他是一個(gè)好官。

    韓秀峰意識(shí)到遇上了對(duì)手，帶著幾恭敬、幾分不好意思地說：“周老爺，在下冒昧登船，其實(shí)是有一樁事相求。可……可是話到嘴邊又有些羞于啟齒。”

    “老弟，你我能在這遇上是緣分，有什么事盡管說，但說無(wú)妨！”

    “那在下就不怕周老爺笑話了。”韓秀峰下意識(shí)看看身上的官方，苦著臉道：“在下雖念過幾年書卻一直沒能考取個(gè)功名。為替家中長(zhǎng)輩爭(zhēng)口氣，只能砸鍋賣鐵捐了九品候補(bǔ)巡檢。”

    讓韓秀峰倍感意外的是，周知縣竟撫著下巴嘆道：“這有什么不好意思的，依愚兄之見老弟你是個(gè)明白人。都說蜀道難難于上青天，其實(shí)科舉之途又何嘗不是？既然走不通，又何必去鉆那個(gè)牛角尖。再說考個(gè)功名又能怎樣，愚兄道光十八年中的舉，雖沒能考進(jìn)士、拉翰林但也算有個(gè)功名，可還不是落到如此田地！”

    “周老爺何出此言。”韓秀峰明知故問。

    “老弟，你我雖萍水相逢卻一見如故，愚兄也不怕你笑話。愚兄三次會(huì)試，屢試不中。要不是同年可憐，收留我在他們的衙門里作幕，連進(jìn)京趕考的盤纏也湊不上！沒考中進(jìn)士也就罷了，好不容易趕上大挑，被放到云南署理了個(gè)缺，結(jié)果這缺上有虧空，屁股沒坐熱就被委了這個(gè)差事，老弟你說我倒不倒霉？”

    “倒霉，倒什么霉？”韓秀峰一臉茫然。

    “看來老弟不曉得解運(yùn)滇銅是一個(gè)什么差，這么說吧，愚兄頭上這點(diǎn)烏紗帽戴不了幾天，滇銅運(yùn)抵京城之日，便是愚兄被革職查辦之時(shí)。”

    “這……咋會(huì)這樣……”

    “老弟不信可以去打聽打聽，總而言之，官不是那么好做的，沒考上功名也不是什么壞事。”

    韓秀峰表面上裝著一個(gè)啥也不懂的愣頭青，心里卻在暗想眼前這位即將被革職查辦的云南縣太爺難怪這么鬼，原來他給人家做過近十年師爺，官場(chǎng)里的彎彎道道沒他不曉得的，剛才那份公文更是不在話下，甚至對(duì)會(huì)不會(huì)被革職查辦都不在乎，只要能借此機(jī)會(huì)把銀子撈足就行！

    跟聰明人反而好打交道，韓秀峰不再繞圈子，直言不諱地說：“周老爺，在下冒昧前來是想搭個(gè)順風(fēng)船，省幾兩進(jìn)京的盤纏。在下家境貧寒，只能厚顏相求。若能成全，這一路上在下主仆三人聽?wèi){周老爺差遣，鞍前馬后絕不會(huì)有怨言，等在下補(bǔ)上缺做上官也定當(dāng)厚報(bào)。”

    周知縣本以為韓秀峰是來幫被堵住的那些船說情的，怎么也沒想到韓秀峰是想搭他的順風(fēng)船，想都沒想就回絕道：“老弟，你有你的難處，愚兄也有愚兄難處。愚兄身為朝廷命官，對(duì)外面那些齷齪下作之事是深惡痛絕，可這幾十萬(wàn)斤滇銅的運(yùn)費(fèi)早被藩司給扣掉了，不讓外面那些個(gè)夯貨訛點(diǎn)銀錢，這運(yùn)費(fèi)誰(shuí)來出？”

    “在下啥也沒看見，啥也不曉得。”

    “老弟，這不是有沒有看見，曉不曉得的事，而是愚兄泥菩薩過河自身難保，實(shí)在是有心無(wú)力幫不了你，何況你還是主仆三人。”

    “周老爺，我主仆三人只是搭船，不用您管飯。”

    “老弟，你就別再為難愚兄了。要是讓你們搭船，天曉得外面那些個(gè)夯貨又會(huì)提出什么更非分的要求，又會(huì)做出些什么天怒人怨之事。造孽啊造孽，我上輩子到底是造了什么孽才被攤上這苦差……”

    周知縣說著說著竟掩面擦淚，搞得像對(duì)外面正發(fā)生的事真有多歉疚一般。

    韓秀峰暗罵了一句老狐貍，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“周老爺，實(shí)不相瞞，在下過去這些年一直在縣衙戶部幫閑，跟三班衙役關(guān)系還算親近。而我們巴縣水道并不好走，共有險(xiǎn)灘二十三處，要是風(fēng)疾浪高翻了船，在下或許能幫上幾分忙。”

    周知縣暗笑有險(xiǎn)灘最好，有險(xiǎn)灘才能翻船，不翻幾條船，怎么跟戶部和工部解釋銅斤虧缺的緣由！

    他干脆不裝了，轉(zhuǎn)身指指剛寫好的公文：“老弟，這就不用你費(fèi)心了。愚兄馬上就差人移文巴縣正堂，真要是風(fēng)疾浪高翻了船，貴縣正堂自然會(huì)差人去江里撈。”

    韓秀峰不想把事做絕，緊盯著他情真意切地說：“周老爺，讓我主仆三人搭順風(fēng)船對(duì)您而言只是一句話的事，對(duì)我來說卻是天大的恩情……”

    “老弟無(wú)需多言，此事沒得商議。”周知縣不想再磨嘴皮子，端起茶冷冷地說：“老弟既在衙門幫過閑，應(yīng)該知道愚兄肩上的重任，為確保幾十萬(wàn)斤滇銅安全運(yùn)抵京城，閑雜人等是一概不能上船的！”

    韓秀峰心想這翻臉比翻書還快，剛才還談笑風(fēng)生，這會(huì)兒就振振有詞冠冕堂皇。

    “周老爺息怒，是在下孟浪了，這就告退。”

    “不送！”

    韓秀峰鉆出船艙，想想又回頭笑道：“周老爺，在下平時(shí)沒啥事都在前頭城門里，您要是有用得著在下的地方，只管差人去喊。”

    “走吧走吧，老爺我有什么事會(huì)去找貴縣正堂！”

    “行，找我們縣父母也好。”韓秀峰笑了笑，頭也不回地跳上貨船由原路返回。

    周知縣越想越窩火，呵斥道：“劉三，再有人求見先問清什么事，別見著幾個(gè)銅板就給人傳話！”

    “老爺，我不是見他也是個(gè)官么。”長(zhǎng)隨站在艙口苦著臉解釋道。

    “你的狗瞎了，沒見他只是個(gè)九品嗎，還是個(gè)候補(bǔ)的窮鬼。”

    “可是我瞧著他應(yīng)該有點(diǎn)錢。”

    “不說了，去岸上瞧瞧你二爺有沒有回來。”

    “哦，這就去！”

    長(zhǎng)隨猛然意識(shí)到還有大事要辦，正準(zhǔn)備上岸，周知縣又從船艙里探頭道：“等等，這有份公文要送巴縣衙門，順便帶去，記得管他們要個(gè)回執(zhí)。”

    ………

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