衙門(mén)有人好辦事，韓秀峰和費(fèi)二爺在外面等了不到半個(gè)時(shí)辰，杜三咧嘴大嘴笑嘻嘻地出來(lái)了。
“大哥，咋說(shuō)？”韓秀峰起身問(wèn)。
杜三回頭看看身后，眉飛色舞地說(shuō)：“托二爺?shù)母�，不光把補(bǔ)缺的公文底上去了，還見(jiàn)著武選司的一個(gè)堂官，他問(wèn)了幾句話，讓我臘月十五過(guò)來(lái)聽(tīng)信。”
“武選司好像就是掌考武官品級(jí)和選補(bǔ)升調(diào)的，今兒是臘月初九，他讓你臘月十五來(lái)，這么說(shuō)再過(guò)六天就曉得能不能補(bǔ)上�！�
“出來(lái)時(shí)巴六爺說(shuō)要是這個(gè)月補(bǔ)不上，就要等到下下個(gè)月。因?yàn)檠劭淳瓦^(guò)年了，過(guò)年兵部大堂一樣要封印，一封就是二十天。”
“下下個(gè)月就下下個(gè)月，要是這個(gè)月補(bǔ)上，你就得趕著去上任，連這個(gè)年都過(guò)不好。”
“是啊，反正是早晚的事�！�
費(fèi)二爺活動(dòng)了下腿腳，一邊帶著二人往回走，一邊用篤定地語(yǔ)氣說(shuō)：“小子，別想著在京城過(guò)年，回去收拾收拾東西，好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備，再過(guò)六七天就得走馬上任了�！�
“二爺，您老咋曉得的？”杜三好奇地問(wèn)。
費(fèi)二爺回頭看看空空蕩蕩的兵部門(mén)口，笑道：“明天志行去吏部投供，你一起去吏部大堂門(mén)口瞧瞧就曉得了。”
“大堂門(mén)口咋了？”杜三不解地問(wèn)。
“沒(méi)人啊！”費(fèi)二爺把手?jǐn)n在袖子，邊走邊解釋道：“要是擱以前，兵部大堂門(mén)口沒(méi)有十個(gè)也會(huì)有八個(gè)等著補(bǔ)缺的官。你再看看今天，門(mén)口一個(gè)人也沒(méi)有，這說(shuō)明廣西戰(zhàn)事緊，只要來(lái)補(bǔ)缺的全有差事�！�
杜三驚詫地問(wèn)：“要把我外放去廣西平亂？”
費(fèi)二爺并沒(méi)有回答他的問(wèn)題，而是回頭問(wèn)：“志行，你們來(lái)時(shí)運(yùn)河的水大不大？”
韓秀峰一愣，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“我們來(lái)時(shí)聽(tīng)船家說(shuō)幾個(gè)月前黃河豐北大決口，連沛縣城都被淹了。河水一路往東，躥入運(yùn)河，所以今年運(yùn)河那一段的水位比往年高七八尺。”
“何止淹了一個(gè)沛縣城�！辟M(fèi)二爺長(zhǎng)嘆口氣，凝重地說(shuō)：“我們的一個(gè)同鄉(xiāng)王老爺在工部當(dāng)差，對(duì)此最清楚不過(guò)，他說(shuō)南河總督奏報(bào)，八月二十日寅時(shí)黃河從豐北沖決堤壩，寬至一百八十五丈，水深三四丈不等，黃水奔騰咆哮，聲如雷鳴，向北奔竄，三四十里外濤聲可聞�！�
“有沒(méi)有死人？”韓秀峰下意識(shí)問(wèn)。
“不是有沒(méi)有死人，而是不曉得死了多少人！”費(fèi)二爺頓了頓，接著到：“依河興市的蟠龍集首當(dāng)其沖，蟠龍集有三十二座衙門(mén)，八十一道街，長(zhǎng)年車(chē)水馬龍，商賈云集，生意興隆，素有南有金陵城，北有蟠龍集之譽(yù)。
決口時(shí)，黃水自天而降，排浪如山，波濤洶涌，橫沖直撞。蟠龍集在黃流激浪的盤(pán)漩沖擊下，越漩越陷，越刷越深，瞬間被吞沒(méi)，深深埋于水下�，F(xiàn)而今已變成南北寬五里、東西長(zhǎng)十二里、水面近五六萬(wàn)畝的蟠龍湖！”
杜三不關(guān)心黃河有沒(méi)有決口，急切地問(wèn)：“二爺，這跟我能不能補(bǔ)上缺，會(huì)不會(huì)被外放去廣西平亂又有啥關(guān)系？”
“有，而且關(guān)系大著呢�！辟M(fèi)二爺回頭看著他，解釋道：“寒冬臘月，河水封凍，正是堵筑決口最佳時(shí)機(jī)。如果不及時(shí)堵筑，再過(guò)**十天又有桃汛，勢(shì)難再緩。王老爺說(shuō)兩江總督和南河總督先后請(qǐng)旨撥銀四百五十萬(wàn)兩用作堵筑決口，但直至今日也沒(méi)撥�！�
“為啥不撥？”韓秀峰低聲問(wèn)。
“一是戶部沒(méi)那么多庫(kù)銀，聽(tīng)王老爺說(shuō)好像只有兩百六十萬(wàn)再就是廣西賊匪竄擾，現(xiàn)在大兵云集，所需兵餉，尤關(guān)緊要，朝廷決定移緩就急，暫停辦理堵筑決口事宜�！�
“朝廷的錢(qián)全用在廣西平亂上？”
“錢(qián)都用去平亂了，何況人！”
杜三終于明白費(fèi)二爺為何如此篤定，楞了好一會(huì)兒才愁眉苦臉地說(shuō)：“二爺，您老能不能再幫我跟巴六爺說(shuō)說(shuō)，看能不能別把我外放去廣西�！�
“把你外放去哪兒，巴六說(shuō)了不算�！�
“那誰(shuí)能說(shuō)了算？”
“養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，我看現(xiàn)而今誰(shuí)去說(shuō)也沒(méi)用，怪只能怪你生不逢時(shí)�！辟M(fèi)二爺不想再嚇唬他，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“塞翁失馬焉知非福，對(duì)你而言這或許是個(gè)建功立業(yè)的機(jī)會(huì)。再說(shuō)這些只是猜測(cè)，說(shuō)不定會(huì)把你放其它地方去呢�！�
“我我可不想建這個(gè)功立那個(gè)業(yè)，我”
“大哥，吉人自有天相，你福星高照，不會(huì)有事的。”韓秀峰連忙勸慰道。
“這倒是，我杜三運(yùn)氣多好，在營(yíng)里個(gè)個(gè)說(shuō)我是福將。”
“這就是了，走，我們先去省館見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)�！�
四川會(huì)館位于宣武門(mén)外的上斜街，路面較寬，西高東低，因沿著不直的南護(hù)城河而得名為“上下斜街”，這在北京城如棋盤(pán)式規(guī)整的街道中是非常少見(jiàn)的。
上斜街約二里長(zhǎng)，北側(cè)是護(hù)城河沿，街南側(cè)有好幾個(gè)會(huì)館，由東往西依次是中州會(huì)館、吳興會(huì)館、太原會(huì)館、四川會(huì)館，再往西是番禺會(huì)館和東莞會(huì)館。
這么多會(huì)館中，中州會(huì)館規(guī)模最可觀，北至上斜街，南至達(dá)智橋，其建筑也十分講究。大門(mén)上面懸掛著嵩云草堂匾額，從門(mén)口能看到里面有游廊直通大堂，據(jù)費(fèi)二爺說(shuō)館內(nèi)不光有供奉岳飛像的精忠祠，還有鄉(xiāng)賢祠和戲臺(tái)。
四川會(huì)館雖是省館卻略顯寒酸，竟只有前后兩進(jìn)共十幾間房。韓秀峰和杜三跟著費(fèi)二爺穿過(guò)前堂，找到正忙著使喚仆役們打掃庭院的館長(zhǎng)。
“二爺，這兩位是”
“張館長(zhǎng)，這位是從巴縣來(lái)投供的韓巡檢，這位是從重慶鎮(zhèn)來(lái)補(bǔ)缺的杜千總。杜千總有鎮(zhèn)臺(tái)保舉，無(wú)需印結(jié)具保，韓巡檢還得勞煩你幫忙辦個(gè)印結(jié)�！�
張館長(zhǎng)這些天凈忙著為接待來(lái)京會(huì)試的舉人老爺做準(zhǔn)備，聽(tīng)說(shuō)韓秀峰和杜三都不是來(lái)趕考的舉人多少有些失望，但還是微笑著招呼道：“我以為是來(lái)會(huì)試的舉子呢，走走走，外面冷，我們進(jìn)屋說(shuō)�！�
“謝張館長(zhǎng)�！表n秀峰拱手行禮。
“都是同鄉(xiāng)，無(wú)需多禮�！睆堭^長(zhǎng)回了個(gè)禮，把三人迎接花廳，一邊示意仆人上茶，一邊笑道：“韓巡檢，會(huì)館有規(guī)約，印結(jié)局同樣如此。想請(qǐng)?jiān)诰楣俚耐l(xiāng)具保，要交多少印結(jié)費(fèi)，想必二爺已經(jīng)跟你說(shuō)過(guò)�！�
“二爺說(shuō)了，像我這樣的應(yīng)交二十兩。”
“曉得就好，戶部的執(zhí)照和相應(yīng)文書(shū)帶了沒(méi)？”
“帶了，全在這兒，您看看�！表n秀峰連忙從懷里取出銀票和相應(yīng)的公文。
張館長(zhǎng)把銀票放到一邊，拿起公文和戶部執(zhí)照仔仔細(xì)細(xì)看了看，隨即抬頭問(wèn)：“韓巡檢，有沒(méi)有同鄉(xiāng)京官具保，能不能投供是一回事，這缺能不能補(bǔ)上則是另一回事。我想你一定是有備而來(lái)，對(duì)咋補(bǔ)這個(gè)缺是不是早有打算？”
費(fèi)二爺在路上說(shuō)得很清楚，到處走門(mén)路不如只找一個(gè)人，而眼前這位四川老鄉(xiāng)雖只是個(gè)秀才，只在衙門(mén)做過(guò)幾年師爺，但路子卻非常之廣，為人也靠譜，不然在京的四川官員也不會(huì)讓他當(dāng)館長(zhǎng)，更不會(huì)讓他掌管印結(jié)局。
韓秀峰不想花冤枉錢(qián)，更不想顯得太小氣，又從懷里掏出一張三百兩的銀票，隨即從杜三手里接過(guò)一個(gè)古樸的檀木匣子，打開(kāi)取出一方硯臺(tái)，拱手道：“說(shuō)起來(lái)慚愧，晚生家境貧寒，為了來(lái)京城投供，把家里能變賣(mài)的全變賣(mài)了，只有三百兩和這方祖?zhèn)鞯某幣_(tái)�！�
“張館長(zhǎng)，志行是顧老爺推薦來(lái)的，顧老爺還特意給我寫(xiě)了一封信。我呢，年事已高，要是來(lái)年春闈再名落孫山，就收拾行李回璧山老家。我走之后會(huì)館不能沒(méi)人照看，正打算等會(huì)兒去找吉老爺，跟吉老爺商議商議，看能否把讓志行接替我照看會(huì)館�！�
“二爺，你這又是何苦呢，就算來(lái)年高中又能咋樣。”
“不到黃河心不死，不考考總是不甘心。”費(fèi)二爺輕嘆口氣，指指硯臺(tái)道：“張館長(zhǎng)，還是先說(shuō)正事吧。”
“行，我先瞧瞧這硯臺(tái)�！睆堭^長(zhǎng)拿起硯臺(tái)仔仔細(xì)細(xì)端詳起來(lái)，端詳完用指頭敲敲，敲完又呵了幾口氣，然后把硯臺(tái)輕輕放回硯匣，抬頭道：“韓巡檢，你既是顧老爺推薦來(lái)的，接下來(lái)還要幫著照看重慶會(huì)館，那便是一家人。一家人不說(shuō)兩家話，你這方祖?zhèn)鞯某幣_(tái)太貴重。銀票留下，硯臺(tái)拿回去吧。”
韓秀峰寧可拿銀票也不愿意拿硯臺(tái)，連忙道：“張館長(zhǎng)，我曉得這缺不好補(bǔ)，只有三百兩我擔(dān)心不夠。”
“三百兩少雖少了點(diǎn)，但也能辦點(diǎn)事。而這方硯臺(tái)不光值幾百兩，還是你的傳家寶，拿去捐缺太可惜。”
“寶劍贈(zèng)英雄，寶硯贈(zèng)名士，晚生連功名都考不上，留著它又有何用！”
“你決心已定？”
“只要能補(bǔ)上缺！”
張館長(zhǎng)回頭看看費(fèi)二爺，沉吟道：“楊大人打算明兒個(gè)去賢良寺拜見(jiàn)回京面圣的兩江總督，正為送點(diǎn)啥發(fā)愁。要不我晚上去趟楊大人府上，請(qǐng)楊大人瞧瞧這方硯臺(tái)合不合適。要是合適，志行這個(gè)缺一定補(bǔ)上，只是早晚的事。”
韓秀峰不曉得他說(shuō)的是哪個(gè)楊大人，只曉得能去拜見(jiàn)兩江總督的一定是大官，連忙起身道：“謝張館長(zhǎng)提攜。”
“自給兒人，無(wú)需客氣�！�
張館長(zhǎng)收起銀票和硯臺(tái)，起身喊人來(lái)拿公文和執(zhí)照去辦印結(jié)。讓韓秀峰倍感意外的是，只要給足銀子連吏部都不用自給兒去，省館會(huì)差人幫著把投供的一應(yīng)事宜全辦妥。
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