江昊軒好不容易謀了個(gè)差委，協(xié)助刑部堂官德寶查辦云南解銅官虧缺銅斤案，可那犯官太狡猾，查了幾天竟沒查出個(gè)頭緒。韓秀峰說認(rèn)得那個(gè)犯官，還跟那個(gè)犯官交過手，江昊軒欣喜若狂，緊攥著他胳膊問：“志行，跟我說說，你咋認(rèn)得那個(gè)犯官的？”
“江老爺，您別急，您先說說周興遠(yuǎn)到底咋了？”
“該解官始以漫不經(jīng)心，致銅斤沉失浸損，迨撈獲才及得半，疑其于沿途將銅斤輾轉(zhuǎn)發(fā)賣，皇上震怒，命刑部究辦。”
“攏共虧缺多少？”
“即此一案，虧缺銅斤十四萬斤有余。”
“虧缺十四萬斤，他攏共才解運(yùn)了四十五萬斤。”
“你連這都曉得！”
“他經(jīng)過巴縣時(shí)移文知會(huì)過我們巴縣大老爺，我見過移文，不光曉得他攏共解運(yùn)了多少銅，還曉得他雇了多少條船，每條船裝多少斤銅，吃水多深。”
江昊軒急切地問：“除此之外呢？”
不該說的一句也不能說，哪怕站在面前的是同鄉(xiāng)，韓秀峰無奈地?fù)u搖頭。
江昊軒不相信韓秀峰只曉得這些，追問道：“你剛才不是說跟那個(gè)犯官交過手，過過招嗎，你是咋跟他結(jié)怨的？”
“江老爺，他到了京城是要被您查辦的犯官，但在來京的路上他可是誰也不敢招惹的銅天王！來京城的這一路上，他不但縱容家人、衙役和船夫橫篙系纜，敲詐勒索沿途的船家貨主，還想訛我。他曉得我是進(jìn)京投供的，以為我身上有銀子，想誣陷我和年前被外放去廣西的杜千總偷盜滇銅，幸虧我留了個(gè)心眼，經(jīng)過夔關(guān)時(shí)主動(dòng)納稅，船上有沒有銅，夔關(guān)稅官可以給我作證。”
“太可惡了，他連你都敢訛，其它侵蝕之案更不知凡幾！”
姓周的是可惡，但跟姓周的結(jié)怨事出有因。
韓秀峰不想落井下石，更不想連累巴縣老家的朋友，只能苦笑道：“江老爺，周興遠(yuǎn)虧缺十幾萬滇銅是駭人聽聞，不過這事不能全怪他。別人不曉得您一定是曉得的，解運(yùn)滇銅這差事真不是人干的，從被委運(yùn)那一刻起他就注定要被查辦。”
“攤上這差事是夠倒霉的，可現(xiàn)在銅斤虧缺那么多，不辦他辦誰，不辦他咋跟皇上交差？”
“那就辦他，該咋辦就咋辦！”
江昊軒顧不上喝茶了，把韓秀峰拉到一邊，無奈地說：“你以為我不想辦他，關(guān)鍵是咋辦？他狡猾的很，沿途換了好幾次船，把家人和云南的那些差役全遣散了，我能找到的全是他后來雇的船工，他現(xiàn)在說啥是啥，死無對(duì)證。”
韓秀峰就曉得姓周的不會(huì)坐以待斃，強(qiáng)忍著笑道：“江老爺，他的家人和云南的那些個(gè)差役只是遣散了，并沒有死，咋就死無對(duì)證了？”
“那些人是沒死，估摸著已經(jīng)回了云南。皇上沒下旨，德大人就不能出京，去不了云南咋查？”江昊軒輕嘆氣，接著道：“就算能請(qǐng)到旨，能奉旨去云南查辦，我們也不一定能找著那些差役和船工，畢竟此案牽扯甚廣，云南官員一定會(huì)幫著打掩護(hù)。”
韓秀峰心想就算云南官員不幫著打掩護(hù)，你們過去也不一定能找著證人。姓周的多鬼，他既然把那些人全遣散了就不會(huì)讓你們輕易找著，一定會(huì)讓他弟弟周二帶著那些人找個(gè)地方躲起來，等風(fēng)聲過了再回鄉(xiāng)。
江昊軒說完之后又欲言又止，韓秀峰猛然意識(shí)到這事沒那么簡(jiǎn)單。
因?yàn)槌⒉檗k官員要分“公罪”和“私罪”，早在乾隆朝時(shí)就有上諭：因公者，事雖重大，其情實(shí)輕因私者，事雖細(xì)微，其情實(shí)重。自來宥過無大，刑故無小，真古今不易之論。
換言之，要是只查實(shí)姓周的辦事不力，致使銅斤虧缺。那么不管虧缺多少，都是因公，屬于公罪。按例只能判罰俸、降級(jí)留任、降級(jí)調(diào)用、革職等等，并且可用加級(jí)、記錄來抵消，像這種“因公獲咎”的甚至可以拿錢捐復(fù)原職要是查實(shí)其監(jiān)守自盜那就是私罪，不管怎么判都不能用加級(jí)、記錄來抵消，也不能用銀子捐復(fù)原職。
姓周的肯定有罪，但到底是“公罪”還是“私罪”還不是負(fù)責(zé)查辦的刑部官員說了算，這事可大可小。想到這些，韓秀峰不動(dòng)聲色問：“江老爺，周興遠(yuǎn)現(xiàn)而今在哪兒？”
江昊軒輕描淡寫地說：“關(guān)在刑部大牢。”
“他有沒有喊冤叫屈？”
“這倒沒有，他表面上老實(shí)的很，一提堂就磕頭，一把眼淚一把鼻涕地說有負(fù)圣恩。不管我們咋問，就是咬定船翻了，銅沉了，沒能全撈上來。”
韓秀峰追問道：“死不承認(rèn)盜賣銅斤，身上也沒多少銀錢？”
江昊軒豈能聽不出韓秀峰的言外之意，直言不諱地說：“鎖拿的時(shí)候搜過他的行李，也搜過他的身，把搜出的銅錢和散碎銀子算上，攏共不到兩百兩。志行，你說他狡不狡猾，一定是把盜賣滇銅所獲的銀錢藏起來了，真是要錢不要命！”
“他身上沒有，他家里不可能也沒有，為啥不去抄他的家？”
“要是他家里也沒有呢。”
韓秀峰幾乎可以肯定無論眼前這位同鄉(xiāng)，還是主辦這個(gè)案子的刑部堂官，都沒想過置姓周的運(yùn)官于死地。畢竟姓周的運(yùn)官確實(shí)冤，真要是把姓周的送菜市口砍了，不但會(huì)得罪姓周的那些同年，也會(huì)得罪云南的大小官員。他們很可能只想借這個(gè)機(jī)會(huì)撈點(diǎn)銀子，可姓周的死豬不怕開水燙，不愿意出錢。
韓秀峰正不曉得該說點(diǎn)什么好，江昊軒突然笑道：“志行，不管咋說你認(rèn)得他，他也認(rèn)得你。要不幫我去一趟刑部大牢，幫我勸勸他，讓他不要再執(zhí)迷不悟。告訴他，德大人鐵面無私，現(xiàn)而今誰來求情都沒用！”
“江老爺，您別開玩笑了，我跟他有過節(jié)，他咋會(huì)聽我的勸。”
“此一時(shí)彼一時(shí)，他想全須全尾出來，想官?gòu)?fù)原職，就得聽你的勸！”
江昊軒意味深長(zhǎng)，韓秀峰意識(shí)到這是一種信賴，只能答應(yīng)道：“行，我去幫您勸勸，不過他聽不聽勸我可不敢打保票。”
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