剛剛過(guò)去的十來(lái)天，韓秀峰忙得焦頭爛額。
要給顧院長(zhǎng)等士紳撐腰，說(shuō)服那些鄉(xiāng)約、保正和甲長(zhǎng)，不然編練鄉(xiāng)勇的團(tuán)費(fèi)收不上來(lái)。要去城西打谷場(chǎng)甚至曲塘、白米查閱三團(tuán)鄉(xiāng)勇操練，最聽話的和練得好的要多多少少賞點(diǎn)錢，鼓舞士氣。
再就是儲(chǔ)成貴、姜槐等皂隸弓兵全編入海安、曲塘和白米三團(tuán)，巡檢司衙門不能由此而沒人，好不容易湊齊了十二個(gè)人要趕緊操練。
在鎮(zhèn)上放槍動(dòng)靜太大，只能分成兩撥，潘二和大頭輪流帶著他們?nèi)ゾo挨著海安的角斜場(chǎng)蕩地。每日早出晚歸，他們放的鳥槍技藝到底習(xí)練的咋樣韓秀峰不曉得，只曉得他們每天都能打幾只野雞野兔回來(lái)，以至于這幾天中午和晚上都有野味吃。
吉大昨天去草蕩習(xí)練放鳥槍的，今天要在衙門當(dāng)值，穿著一身嶄新的弓兵號(hào)衣，挎著牛尾刀和粱九一起守在衙門外。
他家里窮，從沒穿過(guò)這么好的衣裳，更從未奢望過(guò)能來(lái)衙門當(dāng)差，看著石板街上行人們那帶著羨慕又帶著幾分懼怕的眼神，覺得很風(fēng)光，禁不住回頭問(wèn)：“九哥，我們?cè)趺床话养B槍拿出來(lái)？”
“拿鳥槍做什么？”粱九面無(wú)表情地問(wèn)。
“鳥槍威風(fēng)！”
“鳥槍是用來(lái)打仗的，不是耍威風(fēng)的。上天了你，這才吃了幾頓飽飯，還想耍威風(fēng)。”粱九不想再過(guò)之前那饑寒交迫的日子，很珍惜現(xiàn)在這份差事，狠瞪了吉大一眼，挺直腰桿緊握著刀把接著守門。
粱九既是跟吉大一起當(dāng)差的同僚也是吉大的師傅，并且真使得一手好刀。別看巡檢老爺?shù)募胰舜箢^五大三粗，一身蠻力，可大前天在草蕩里比試過(guò)，大頭還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)就被粱九撂倒在地。
粱九板著臉，吉大不敢再吱聲，急忙也把腰桿挺得筆直。
與此同時(shí)，韓秀峰正在簽押房里讓顧院長(zhǎng)看蘇覺明和角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸的堂弟韓博差人送回來(lái)的信。
“二月初二賊匪到的江寧，今天已經(jīng)初七了！”顧院長(zhǎng)緊張地說(shuō)。
“江寧城里攏共只有五千多兵，那一萬(wàn)多臨時(shí)募集的鄉(xiāng)勇根本指望不上。兵熊熊一個(gè)，將熊熊一窩，主帥陸建瀛又貪生怕死，是逃回江寧的，估計(jì)膽早被賊匪給嚇破了，這城一定守不住，江寧這會(huì)兒在不在朝廷手里都兩說(shuō)。”韓秀峰輕嘆口氣，招呼顧院長(zhǎng)喝茶。
江寧要是失陷，兵更少的揚(yáng)州一樣守不住。
顧院長(zhǎng)哪有心思喝茶，放下信問(wèn)：“韓老爺，揚(yáng)州岌岌可危，徐瀛身為清軍總捕同知應(yīng)該在揚(yáng)州守城，這個(gè)節(jié)骨眼上跑來(lái)泰州做什么？”
“信里不是寫了嗎。”
“泰州是散州，又不是直隸州，散州知州從五品，而徐瀛是正五品，讓一個(gè)正五品的官來(lái)署理從五品的缺算什么？”
“張之杲不是還沒死嗎，徐同知現(xiàn)在只是移駐泰州，不是署理泰州事。”韓秀峰放下茶杯，話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)這件事也確實(shí)沒蘇覺明和韓博以為的那么簡(jiǎn)單。如果沒猜錯(cuò)，張廷瑞這是要跑，揚(yáng)州要丟！”
“韓老爺何出此言？”顧院長(zhǎng)驚詫地問(wèn)。
韓秀峰再次拿起信，解釋著：“信里寫的清清楚楚，徐瀛是出了名的不好打交道，又是進(jìn)士出身，連張廷瑞這個(gè)知府都要讓他幾分。說(shuō)好聽點(diǎn)是鐵面無(wú)私，說(shuō)難聽點(diǎn)是迂腐！戰(zhàn)事糜爛到如此地步，太平賊匪要是兵臨揚(yáng)州城下，而揚(yáng)州城里只有不到一千兵，讓楊殿邦和張廷瑞怎么守？”
顧院長(zhǎng)猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“他們想棄城逃命，擔(dān)心徐瀛在城里會(huì)礙他們的事！”
韓秀峰苦笑道：“徐瀛不怕死，不等于別人也不怕死。何況徐瀛自個(gè)兒不怕死也就算了，十萬(wàn)火急時(shí)說(shuō)不定會(huì)拉著別人一起死。”
“可是身死事小，失節(jié)事大！楊殿邦身為朝廷重臣，張廷瑞身為揚(yáng)州知府，就算守不住也得守，就算死也要死在揚(yáng)州城里！”
“從賊才算失節(jié)，棄城逃命只能算貪生怕死。”
想到這些天也在為逃命做準(zhǔn)備，顧院長(zhǎng)連忙岔開話題：“韓老爺，揚(yáng)州城到底能不能守住，楊殿邦和張廷瑞到底會(huì)不會(huì)跑，我們管不了也輪不著我們管，當(dāng)務(wù)之急是怎么應(yīng)對(duì)徐瀛，他要是曉得我們編練了三團(tuán)鄉(xiāng)勇，會(huì)不會(huì)把我們編練的鄉(xiāng)勇調(diào)泰州去守城？”
“我不說(shuō)，您老不說(shuō)，他哪里會(huì)曉得我們編練了三團(tuán)鄉(xiāng)勇？”韓秀峰反問(wèn)了一句，接著道：“就算被他曉得了，您老等士紳不答應(yīng)，他一樣無(wú)計(jì)可施。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，這個(gè)節(jié)骨眼上他不敢離開泰州，我們不說(shuō)，張二少爺也不說(shuō)，他哪里會(huì)曉得我們編練的三團(tuán)鄉(xiāng)勇。就算曉得了我們也不怕他，我們編練的是鄉(xiāng)勇，又不是朝廷養(yǎng)的綠營(yíng)兵，不是他想調(diào)就能調(diào)的。”顧院長(zhǎng)想了想，又擔(dān)心地問(wèn)：“韓老爺，可他要是喊你去泰州守城怎么辦？”
“要是喊，只能去。就算不喊，曉得他到了泰州，我一樣得去拜見。”
“可您走了我們?cè)趺崔k？”
韓秀峰擔(dān)心的就是被調(diào)去守城，沉吟道：“他真要是喊我去守城，我就告訴他我們編練了三團(tuán)鄉(xiāng)勇……”
顧院長(zhǎng)越聽越覺得韓秀峰的話有一定道理，終于松下口氣。
韓秀峰說(shuō)完該如何應(yīng)對(duì)即將到泰州的徐瀛，接著道：“顧院長(zhǎng)，誰(shuí)也不曉得賊匪會(huì)不會(huì)盯上鹽場(chǎng)，不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，我們還是應(yīng)該早做準(zhǔn)備。您老現(xiàn)在不能離開海安，但家眷不能在海安久留，趕緊找個(gè)借口把他們送角斜去，免得到時(shí)候急則生亂。”
顧院長(zhǎng)不想背井離鄉(xiāng)，更不敢拿妻兒老小的性命當(dāng)兒戲，不假思索地說(shuō)：“行，下午就送她們走。我家正好有個(gè)親戚在如皋，別人問(wèn)起來(lái)就說(shuō)她們是去如皋走親戚。”
“到了角斜場(chǎng)，韓大使會(huì)幫著安頓，您老大可放心。”
“多謝韓老爺關(guān)照。”
“自個(gè)兒人，用不著如此客氣，事不宜遲，我送送您老。”
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