太平軍分兵出城往西去了，韓秀峰覺(jué)得有兩種可能，要么是揚(yáng)州城里的糧不夠那么多吃，要么是素未謀面的同鄉(xiāng)向榮正在猛攻江寧，洪秀全擔(dān)心城破就命江北的太平軍回援。總之，這對(duì)泰州而言不是啥壞事，只是一下子死那么多鄉(xiāng)勇太可惜。
陸大明他們好不容易揀回條命，又一路風(fēng)餐露宿跑回海安，韓秀峰不想責(zé)怪他們，讓保甲局的民壯先給他們做飯，幫他們找?guī)咨砀蓛粢律眩屗麄兂燥柫讼磦�(gè)澡在營(yíng)里歇息。
不出所料，第二天一早，蘇覺(jué)明從仙女廟回來(lái)了，不但帶回林鳳祥、李開(kāi)芳率大股太平軍奔浦口去了的消息，還從泰州帶來(lái)一個(gè)在京城時(shí)認(rèn)得的熟人山西票號(hào)“日升昌”京城分號(hào)的小伍子！
“韓老爺，我按您的吩咐不管打探到什么消息先向郭大人稟報(bào)，結(jié)果趕到泰州，趕到福建會(huì)館，竟在門(mén)口遇上這位小兄弟，他正在跟郭大人的家人郭通打探您，所以我就把這位兄弟一起帶來(lái)了。”
“韓老爺，小的就曉得您不能總做巡檢，這才過(guò)去幾天，您已經(jīng)高升運(yùn)副了！”小伍子讓隨行的票號(hào)伙計(jì)把禮物交給大頭，又端著茶杯笑道：“其實(shí)小的來(lái)前就聽(tīng)說(shuō)您高升了，不過(guò)那會(huì)兒是州同，內(nèi)閣中書(shū)何老爺和溫掌柜還感嘆您官運(yùn)亨通，可跟運(yùn)副一比，州同算什么。”
他鄉(xiāng)遇故知，韓秀峰也很高興，放下何恒托他捎來(lái)的信，饒有興致地問(wèn)：“小伍子，我們還是說(shuō)正事吧，這兵荒馬亂的，你不在京城好好呆著，跑泰州來(lái)做啥？”
小伍子連忙放下茶杯道：“稟韓老爺，我們東家曉得您在泰州，也曉得小的認(rèn)得您，就讓小的來(lái)?yè)P(yáng)州府善后。說(shuō)韓老爺您是個(gè)熱心人，一定會(huì)關(guān)照小的。”
“我好像不認(rèn)得你們東家吧？”
“我們東家是聽(tīng)我們京城分號(hào)的大先生說(shuō)的。”小伍子一臉尷尬。
“原來(lái)如此，”韓秀峰笑了笑，又問(wèn)道：“你們東家讓你來(lái)善什么后，需要我?guī)褪采睹Γ俊?br />
“韓老爺，揚(yáng)州不是被賊匪占了嗎，我們揚(yáng)州分號(hào)損失不小。不過(guò)我們東家說(shuō)了，不管損失多少，只要主顧拿小號(hào)開(kāi)具的銀票和匯票來(lái)，票上是多少小號(hào)就兌現(xiàn)多少。”
別人不曉得韓秀峰是曉得，揚(yáng)州被太平軍占了，“日升昌”揚(yáng)州分號(hào)是有損失，不過(guò)所謂的損失是丟了數(shù)以百計(jì)的大主顧，銀錢(qián)不但沒(méi)什么損失甚至有可能大賺，因?yàn)槟切┌雁y子存進(jìn)“日升昌”的揚(yáng)州大鹽商就算沒(méi)死在太平軍手里，他們的銀票匯票也早進(jìn)了太平軍的“圣庫(kù)”，變成了一堆廢紙。
不過(guò)相比其它錢(qián)莊，“日升昌”能做到這一步實(shí)屬難能可貴，韓秀峰笑看著問(wèn)：“這么說(shuō)你是帶著銀子來(lái)的？”
小伍子抬頭看了看蘇覺(jué)明和大頭，笑而不語(yǔ)。
蘇覺(jué)明何等精明，連忙借口有事躬身退出堂屋，走前還不忘拉上大頭。
等他倆和從京城帶來(lái)的五個(gè)伙計(jì)全去院外，小伍子才拱手道：“韓老爺，實(shí)不相瞞，小的此次出京就帶了兩位賬房先生，三個(gè)伙計(jì)，一千兩現(xiàn)銀和一塊小號(hào)的牌匾！”
韓秀峰豈能聽(tīng)不出他的言外之意，豈能不曉得他們東家打的是空手套白狼的如意算盤(pán)，再次想到他們那名聲在外的信譽(yù)，不禁笑問(wèn)道：“這么說(shuō)你們東家打算在泰州設(shè)立分號(hào)？”
“正是。”
“小伍子，論做匯兌買(mǎi)賣，你應(yīng)該去找潘二！他家是開(kāi)當(dāng)鋪的，跟你們經(jīng)營(yíng)票號(hào)差不多，他或許能幫上忙。我對(duì)此一竅不通，真是一點(diǎn)忙也幫不上。”
小伍子在“日升昌”做那么多年學(xué)徒，豈能不曉得“朋友歸朋友，生意歸生意”的道理，笑看著曾經(jīng)的重慶會(huì)館首事韓秀峰開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“韓老爺，我們東家說(shuō)了，您要是能幫小的在泰州站穩(wěn)腳跟，不但今后匯兌銀子不再收您的火耗和匯兌錢(qián)，交寄家信不再收您的腳錢(qián)，您要是有銀子存入我日升昌泰州分號(hào)，我泰州分號(hào)跟您算兩分利。”
看著韓秀峰若有所思的樣子，小伍子又補(bǔ)充道：“韓老爺，小號(hào)經(jīng)營(yíng)不易，您要是信得過(guò)小的，要是把銀子存入我泰州分號(hào)，得以兩萬(wàn)兩為限，超過(guò)兩萬(wàn)兩就不能按兩分利算了。”
“說(shuō)白了就是讓我借兩萬(wàn)兩給你日升昌泰州分號(hào)周轉(zhuǎn)，你日升昌泰州分號(hào)每年給我四千兩？”
“韓老爺果然厲害。”
“厲害啥呀，這賬不難算。”韓秀峰擺擺手，笑看著他道：“小伍子，我不是信不過(guò)你，更不是信不過(guò)你日升昌，而是我韓秀峰既沒(méi)那么多銀子，就算也那么多銀子也大可存入其它錢(qián)莊票號(hào)生利。遠(yuǎn)的不說(shuō)，就海安鎮(zhèn)上的當(dāng)鋪，我要是存一千兩過(guò)去，掌柜的一年少說(shuō)也會(huì)給我三百兩的利錢(qián)。”
“韓老爺，您這話小的信！但您要是存兩萬(wàn)過(guò)去呢，鎮(zhèn)上的當(dāng)鋪敢收嗎，您又敢存嗎？”小伍子笑了笑，接著道：“再說(shuō)他能幫您把銀子匯京城，匯巴縣去嗎？”
不得不承認(rèn)，小伍子的話有一定道理。
別說(shuō)鎮(zhèn)上的當(dāng)鋪，就是泰州城里的那些錢(qián)莊銀樓，這兵荒馬亂的也不敢輕易收存上萬(wàn)兩銀子，畢竟收存回去不敢輕易放貸，放不出去又怎么生利，錢(qián)莊銀樓都賺不著錢(qián)又怎么給你利錢(qián)。
但韓秀峰不想就這么便宜“日升昌”，因?yàn)樗麄円牟恢皇莾扇f(wàn)兩，而是想做泰州州衙乃至運(yùn)司衙門(mén)的買(mǎi)賣，想把州庫(kù)和運(yùn)司衙門(mén)庫(kù)房里的銀子全搬過(guò)去，沉默了片刻還是搖搖頭：“小伍子，話雖這么說(shuō)，可我實(shí)在沒(méi)那么多銀子，確實(shí)幫不上忙。”
“韓老爺，要不這樣，小的先斬后奏，把您自個(gè)兒的存銀以三萬(wàn)兩為限！”
“別說(shuō)三萬(wàn)兩，你說(shuō)十萬(wàn)也沒(méi)用，誰(shuí)不曉得存越多利錢(qián)越多，可我先得有那么多銀子！”韓秀峰無(wú)奈地嘆了口氣，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“小伍子，要不這樣，我們還是以兩萬(wàn)兩為限，不過(guò)得算三分利。”
“三分利也不是不行，只不過(guò)這么一來(lái)，其它地方的存銀就不能少了。”
“泰州的賦稅一年七八萬(wàn)兩，運(yùn)司衙門(mén)雖大不如以前，但瘦死的駱駝比馬大，一年往來(lái)的銀子少說(shuō)也有七八萬(wàn)兩。賊匪雖占了揚(yáng)州城和儀真縣城，可鄉(xiāng)下那些地方還沒(méi)淪陷，圣上也沒(méi)免那些地方的賦稅，新任揚(yáng)州知府跟我正好是半個(gè)同鄉(xiāng)，我要是去幫你說(shuō)說(shuō)，或許他也會(huì)把銀子存入你日升昌泰州分號(hào)。”
小伍子等的就是這句話，立馬站起來(lái)躬身道：“小的就曉得韓老爺會(huì)幫忙，請(qǐng)韓老爺受小的一拜。”
“別別別，你我是啥交情，你的事就是我的事，用不著拜，也用不著謝！”
這段時(shí)間能兌現(xiàn)的銀子全兌現(xiàn)了，裝了好幾大箱，擱在屋里怕被人偷了，只能讓大頭在房里挖了個(gè)大坑，全埋在地下。與其讓那么多銀子在地下發(fā)霉，不如存入“日升昌”生利。
韓秀峰說(shuō)到做到，幫著小伍子給兩淮鹽運(yùn)使郭沛霖、泰州知州張之杲和新任揚(yáng)州知府福珠朗阿寫(xiě)好信，就讓大頭去房里把銀子挖出來(lái)，讓小伍子和小伍子從京城帶來(lái)的兩個(gè)賬房先生稱重并開(kāi)具銀票。
小伍子忙著建泰州分號(hào)，一吃完捎午就帶上銀子回泰州，韓秀峰擔(dān)心這一路上的安危，讓韓博去保甲局喊了二十個(gè)青壯一路護(hù)送。
幾大箱銀子裝了半船，這么大動(dòng)靜自然瞞不過(guò)顧院長(zhǎng)和余青槐、王千里，一趕到小院兒就打聽(tīng)到底發(fā)生了什么事。他們不但不是外人，不但全曉得銀子是從哪兒來(lái)的，甚至也全分過(guò)，韓秀峰沒(méi)啥好隱瞞的，干脆坦誠(chéng)相告。
“整整兩萬(wàn)兩，全存他那兒保險(xiǎn)嗎？”
“韓老爺，我看那個(gè)分號(hào)掌柜年紀(jì)不大，嘴上無(wú)毛辦事不牢！”
“顧院長(zhǎng)，我跟他在京城時(shí)就認(rèn)得，別看他年紀(jì)不大，每年從他手上過(guò)的銀子可不少，說(shuō)了您老可能不信，沒(méi)十萬(wàn)兩也有八萬(wàn)兩。”韓秀峰笑了笑，接著道：“何況我又不是把銀子存他那兒，而是存入了日升昌。日升昌的金字招牌你們是曉得的，不可能貪我這點(diǎn)銀子。”
“這倒是，”王千里反應(yīng)過(guò)來(lái)，想想又笑道：“再說(shuō)他又不會(huì)去其它地方，只要在泰州就沒(méi)什么好擔(dān)心的。”
“不說(shuō)這些了，總談錢(qián)俗氣。”
韓秀峰抬頭看看時(shí)不時(shí)在院子外轉(zhuǎn)一圈的陸大明等人，苦笑道：“陸大明、梁六和姜槐他們的事三位是曉得的，本來(lái)想建功立業(yè)，結(jié)果不但跟他們一道去防堵賊匪的弟兄死了百十個(gè)，連他們自個(gè)兒都差點(diǎn)回不來(lái)。我們從萬(wàn)福橋回來(lái)時(shí)把營(yíng)里的公費(fèi)全留給了他們，可是后來(lái)全被新任揚(yáng)州知府福珠朗阿拿走了，搞得現(xiàn)在連撫恤銀子都沒(méi)有。”
“韓老爺，這只能怪他們鬼迷心竅，怪他們鼠目寸光！”
“是啊韓老爺，要是那會(huì)兒跟我們一道回來(lái)，能有這么多事，能死那么多人？”
“話不能這么說(shuō)，那會(huì)兒我是鐵了心要致仕的，你們幾位擺的踐行酒我都吃過(guò)了。要不是我攔著，萬(wàn)民傘都已經(jīng)做了幾頂。連我自個(gè)兒都不曉得走不成，何況他們。人往高處走，水往低處流，留在江都建功立業(yè)也是人之常情，只是他們運(yùn)氣不好，遇人不淑，遇上一幫沒(méi)把他們當(dāng)人看，根本不在乎他們死活的上官。”
顧院長(zhǎng)年紀(jì)大了，心也軟，喃喃地說(shuō)：“理是這個(gè)理，可現(xiàn)在怎么辦？”
韓秀峰沉吟道：“我是這么想的，不管咋說(shuō)那些鄉(xiāng)勇是我們帶出去的，現(xiàn)而今人死了不能不給親屬個(gè)交代。剛才我寫(xiě)了封信讓韓博順帶給張之杲，請(qǐng)張之杲幫著求求福珠朗阿，看能不能幫著要點(diǎn)撫恤銀子，畢竟那些鄉(xiāng)勇是戰(zhàn)死的。”
“能要到嗎？”顧院長(zhǎng)下意識(shí)問(wèn)。
“就算能要到也不會(huì)多，所以我想請(qǐng)您老出面籌點(diǎn)銀錢(qián)，我們幾個(gè)有多多少少捐點(diǎn)，總而言之，不能讓那些鄉(xiāng)勇白死。”韓秀峰頓了頓，接著道：“再就是陸大明他們?cè)趺窗仓茫}捕營(yíng)你們是曉得的，從正六品千總到從九品的候補(bǔ)額外外委，一個(gè)蘿卜一個(gè)坑已經(jīng)全有人了，所以我想讓他們先在保甲局幫幾天閑，等有機(jī)會(huì)再去求郭大人給他們個(gè)差事。”
“韓老爺，他們這是遇上您的，要是遇上別的上官，才會(huì)收留他們呢！”
“不管咋說(shuō)他們?yōu)槲覀冃н^(guò)力，甚至拼過(guò)命，”韓秀峰輕嘆口氣，又抬頭道：“而且他們?nèi)巧线^(guò)陣的，尤其陸大明和梁六，讓他們帶一營(yíng)兵都綽綽有余。要是就這么打發(fā)他們走，等我們要用人的時(shí)候去哪兒找他們這樣的。”
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